Il cuoio capelluto di Ciara Imani May sembrava in fiamme. Non era il caldo estivo del 2019 in North Carolina: aveva appena iniziato a indossare regolarmente le extension per capelli.
Molte donne e uomini neri indossano i capelli in stili protettivi come trecce e torsioni che utilizzano estensioni dei capelli, che sono spesso realizzate in plastica. Oltre a fare pressione sul follicolo pilifero, che può portare a condizioni come alopecia , intrecciare i capelli contenenti plastica è largamente risaputo causare la pelle irritazione . Si pensa che la causa siano i rivestimenti chimici e la plastica stessa, con rimedi suggeriti che vanno dall'ebollizione delle estensioni a immergendoli nell'aceto di mele , che presumibilmente li rende meno irritanti.
May ne era stanco. A gennaio, dopo più di un anno di sviluppo e $ 136.000 in sovvenzioni, ha lanciato con sede a St. Louis Rebundle, che rende i capelli intrecciati biodegradabili, a base di fibra di banana, o le estensioni dei capelli. Il prodotto diretto al consumatore ha iniziato a essere spedito a marzo. May ha rifiutato di condividere le entrate, ma afferma che gli ordini di prevendita hanno esaurito le forniture in poco meno di un mese.
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Laureata nel 2018 alla Marshall School of Business della University of Southern California, May ha utilizzato parte della sovvenzione ricevuta da NC Idea, un'organizzazione che promuove l'imprenditorialità nella Carolina del Nord, per ordinare un'analisi di laboratorio sulle trecce dei marchi leader. L'analisi ha rivelato sostanze chimiche legate a una varietà di malattie e condizioni mediche.
'Sto facendo domande su questo settore che non erano state affrontate prima', dice. Rebundle elenca tutti gli ingredienti del suo prodotto sul suo sito Web: fibre di banana, colorante non tossico, shampoo e balsamo biologici, trattamento proteico e olio di semi d'uva. 'Apprezziamo davvero che le persone siano consapevoli di ciò che stanno usando sui loro corpi, assicurandosi che sia pulito e sicuro', afferma May.
Il mese in cui è stato lanciato Rebundle, Sherrell Dorsey, fondatore e CEO di The Plug, una pubblicazione online incentrata sulle tendenze dell'innovazione tecnologica nera, twittato a sostegno delle trecce ecofriendly di Rebundle. La domanda per il prodotto era chiara da alcuni dei tweet di risposta. 'Ora ho centinaia di storie di persone come, 'Posso indossare le mie trecce e non devo preoccuparmi del prurito? Ti darò subito tutti i miei soldi'', dice May.
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Le preoccupazioni per le estensioni dei capelli vanno oltre il semplice disagio. Uno studio del 2014 dell'attivista no profit Gruppo di lavoro ambientale scoperto che i prodotti di bellezza commercializzati per le donne nere erano più tossici dei prodotti commercializzati al grande pubblico. Aziende come il marchio di bellezza La figlia di Carol che vendono prodotti senza solfati o parabeni hanno contribuito a promuovere il movimento naturale dei capelli , che incoraggia le donne di colore a portare i capelli nella loro consistenza naturale e quindi a evitare prodotti per lo styling potenzialmente dannosi. L'idea ha guadagnato terreno negli anni '60 e '70 e negli ultimi anni è cresciuta in popolarità. Dorsey afferma che Rebundle ha un collegamento diretto con la tendenza.
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'Vedo [Rebundle] come un movimento all'interno del commercio che è culturalmente allineato con quello che è stato il movimento dei capelli naturali, ma che capitalizza davvero sull'innovazione dirompente nei mercati che sono altamente redditizi e ambiti', afferma. Aggiunge che guardare le extension per capelli e altri prodotti per capelli da un punto di vista della sostenibilità 'potrebbe rivelarsi una conversazione di livello superiore per il settore'.
Un altro potenziale vantaggio per Rebundle è che la cura dei capelli neri, oltre a creme e oli, è matura per prodotti e strumenti innovativi, come intrecciare i capelli o cuffie di raso per coprire i capelli naturali durante il sonno, secondo Mac Conwell, managing partner di RareBreed Ventures, un'azienda focalizzata sui fondatori sottorappresentati. 'Si tratta di un settore trascurato che ha sempre avuto gli stessi attori principali', afferma. Tali marchi come Kanekalon , che ha introdotto la sua treccia capelli nel 1957, e Toyokalon , che ha inventato il prodotto nel 1952, sono stati importanti nel mercato delle extension per capelli per decenni, in parte perché 'i consumatori non avevano altre opzioni', dice. Per maggio, Rebundle mira a dare alle donne nere una scelta più ampia.
Anche l'opportunità di mercato per le estensioni dei capelli a base vegetale è significativa, poiché i neri americani hanno speso $ 473 milioni per la cura dei capelli nel 2017, secondo la società di ricerche di mercato Nielsen . I neri americani hanno anche rappresentato l'86 percento dei dollari spesi in 'capelli etnici e prodotti di bellezza'. Inoltre, il lancio di Rebundle arriva in mezzo a una tendenza generale dei consumatori verso prodotti più sostenibili. Si prevede che gli americani spenderanno fino a 150 miliardi di dollari in prodotti sostenibili nel 2021, secondo informazioni, dati e società di mercato NielsenIQ , che ha anche rilevato che i consumatori erano disposti a pagare di più per prodotti rispettosi dell'ambiente. A $ 20 per pacco e una pettinatura consigliata da quattro a sei pacchi per una treccia di scatola, i capelli intrecciati di Rebundle costano più dei concorrenti non a base vegetale, arrivando a circa $ 80 a $ 120 per un taglio di capelli a treccia. Kanekalon, un famoso marchio sintetico, vende un set di trecce a scatola Amazon per $ 34,99 .
Tuttavia, May punta sull'approccio ecocompatibile della sua azienda per attirare i clienti. 'Le persone sono entusiaste di qualcosa di nuovo e disposte a pagare per qualcosa di meglio', afferma.
