ACCORDO DI LIBERO SCAMBIO NORDAMERICANO (NAFTA)

L'Accordo di libero scambio nordamericano (NAFTA) è un trattato stipulato da Stati Uniti, Canada e Messico; è entrato in vigore il 1 gennaio 1994. (Il libero scambio esisteva tra gli Stati Uniti e il Canada dal 1989; il NAFTA ha ampliato tale accordo.) Quel giorno, i tre paesi sono diventati il più grande mercato libero del mondo; le economie combinate di le tre nazioni a quel tempo misuravano $ 6 trilioni e colpivano direttamente più di 365 milioni di persone. Il NAFTA è stato creato per eliminare le barriere tariffarie all'agricoltura, alla produzione e ai servizi; rimuovere le restrizioni agli investimenti; e per proteggere i diritti di proprietà intellettuale. Ciò doveva essere fatto affrontando anche le preoccupazioni ambientali e del lavoro (sebbene molti osservatori accusino che i tre governi siano stati negligenti nel garantire la salvaguardia dell'ambiente e del lavoro dall'entrata in vigore dell'accordo). Le piccole imprese erano tra quelle che avrebbero beneficiato maggiormente dell'abbassamento delle barriere commerciali poiché renderebbe meno costoso fare affari in Messico e Canada e ridurrebbe la burocrazia necessaria per importare o esportare merci.

I punti salienti del NAFTA includevano:

Eliminazione tariffaria per i prodotti qualificanti. Prima del NAFTA, erano comuni dazi del 30% o più sulle merci esportate in Messico, così come i lunghi ritardi causati dalle scartoffie. Inoltre, le tariffe messicane sui prodotti fabbricati negli Stati Uniti erano, in media, del 250 percento superiori ai dazi statunitensi sui prodotti messicani. Il NAFTA ha affrontato questo squilibrio eliminando gradualmente le tariffe in 15 anni. Circa il 50 per cento delle tariffe è stato abolito immediatamente quando l'accordo è entrato in vigore e le tariffe rimanenti sono state destinate alla graduale eliminazione. Tra le aree specificamente coperte dal NAFTA ci sono l'edilizia, l'ingegneria, la contabilità, la pubblicità, la consulenza/gestione, l'architettura, la gestione sanitaria, l'istruzione commerciale e il turismo.
Eliminazione delle barriere non tariffarie entro il 2008. Ciò include l'apertura del confine e dell'interno del Messico ai camionisti statunitensi e l'ottimizzazione dell'elaborazione delle frontiere e dei requisiti di licenza. Le barriere non tariffarie sono state il più grande ostacolo alla conduzione degli affari in Messico che i piccoli esportatori hanno dovuto affrontare.
Istituzione di standard. I tre paesi NAFTA hanno concordato di rafforzare gli standard di salute, sicurezza e industriali ai più alti standard esistenti tra i tre paesi (che sono sempre stati statunitensi o canadesi). Inoltre, le norme nazionali non potevano più essere utilizzate come barriera al libero scambio. Anche la velocità delle ispezioni e delle certificazioni dei prodotti esportati è stata migliorata.
Accordi integrativi. Per alleviare le preoccupazioni che la scala salariale bassa del Messico avrebbe indotto le aziende statunitensi a spostare la produzione in quel paese e per garantire che la crescente industrializzazione del Messico non avrebbe portato a un inquinamento dilagante, nel NAFTA sono stati inclusi accordi collaterali speciali. In base a tali accordi, i tre paesi hanno concordato di istituire commissioni per gestire le questioni del lavoro e dell'ambiente. Le commissioni hanno il potere di imporre multe salate contro uno qualsiasi dei tre governi che non sono riusciti a imporre le sue leggi in modo coerente. I gruppi ambientalisti e sindacali sia degli Stati Uniti che del Canada, tuttavia, hanno ripetutamente affermato che le norme e le linee guida dettagliate in questi accordi supplementari non sono state applicate.
Riduzione tariffaria per autoveicoli e ricambi auto e norme di origine automobilistica.
Commercio esteso delle telecomunicazioni.
Barriere tessili e di abbigliamento ridotte.
Più libero scambio in agricoltura. Le licenze di importazione messicane sono state immediatamente abolite, con la maggior parte delle tariffe aggiuntive eliminate gradualmente in un periodo di 10 anni.
Commercio ampliato di servizi finanziari.
Apertura dei mercati assicurativi.
Maggiori opportunità di investimento.
Regolamentazione liberalizzata del trasporto terrestre.
Maggiore tutela dei diritti di proprietà intellettuale. Il NAFTA ha stabilito che, per la prima volta, il Messico deve fornire un livello molto elevato di protezione dei diritti di proprietà intellettuale. Ciò è particolarmente utile in campi come il software per computer e la produzione chimica. Le aziende messicane non saranno più in grado di rubare la proprietà intellettuale delle aziende e creare una versione 'messicana' di un prodotto.
Ampliato i diritti delle aziende americane di fare offerte su appalti pubblici messicani e canadesi.

Una delle disposizioni chiave del NAFTA prevedeva lo status di 'merce nazionale' ai prodotti importati da altri paesi NAFTA. Nessun governo statale, provinciale o locale potrebbe imporre tasse o tariffe su tali beni. Inoltre, i dazi doganali sono stati eliminati al momento dell'accordo o programmati per essere eliminati gradualmente in 5 o 10 fasi uguali. L'unica eccezione all'eliminazione graduale riguardava gli elementi sensibili, per i quali il periodo di eliminazione graduale sarebbe stato di 15 anni.

I sostenitori hanno sostenuto il NAFTA perché ha aperto i mercati messicani alle società statunitensi come mai prima d'ora. Il mercato messicano sta crescendo rapidamente, il che promette maggiori opportunità di esportazione, il che a sua volta significa più posti di lavoro. I sostenitori, tuttavia, hanno avuto difficoltà a convincere il pubblico americano che il NAFTA avrebbe fatto più bene che male. Il loro sforzo principale si è concentrato sul convincere le persone che tutti i consumatori beneficiano della più ampia scelta possibile di prodotti al prezzo più basso possibile, il che significa che i consumatori sarebbero i maggiori beneficiari della riduzione delle barriere commerciali. La Camera di Commercio degli Stati Uniti, che rappresenta gli interessi delle piccole imprese, è stata uno dei più attivi sostenitori del NAFTA, organizzando i proprietari e i dipendenti delle piccole e medie imprese per sostenere l'accordo. Questo supporto è stato fondamentale per contrastare gli sforzi del lavoro organizzato per fermare l'accordo.

NAFTA E PICCOLE IMPRESE

Gli analisti concordano sul fatto che il NAFTA abbia aperto nuove opportunità per le piccole e medie imprese. I consumatori messicani spendono di più ogni anno per i prodotti statunitensi rispetto ai loro omologhi in Giappone e in Europa, quindi la posta in gioco per gli imprenditori è alta. (La maggior parte degli studi del NAFTA si concentra sugli effetti degli affari degli Stati Uniti con il Messico. Anche il commercio con il Canada è stato potenziato, ma il passaggio dell'accordo commerciale non ha avuto un impatto così grande sulle pratiche commerciali già liberali che l'America e il suo nord vicino rispettato.)

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Alcune piccole imprese sono state colpite direttamente dal NAFTA. In passato, le aziende più grandi avevano sempre un vantaggio rispetto a quelle piccole perché le grandi aziende potevano permettersi di costruire e mantenere uffici e/o stabilimenti produttivi in Messico, evitando così molte delle vecchie restrizioni commerciali sulle esportazioni. Inoltre, le leggi pre-NAFTA stabilivano che i fornitori di servizi statunitensi che volevano fare affari in Messico dovevano stabilire una presenza fisica lì, il che era semplicemente troppo costoso per le piccole imprese. Le piccole imprese erano bloccate: non potevano permettersi di costruire, né potevano permettersi le tariffe di esportazione. Il NAFTA ha livellato il campo di gioco consentendo alle piccole imprese di esportare in Messico allo stesso costo delle grandi imprese ed eliminando il requisito che un'impresa stabilisca una presenza fisica in Messico per fare affari lì. L'abolizione di queste restrizioni ha significato che nuovi vasti mercati sono stati improvvisamente aperti alle piccole imprese che in precedenza avevano operato solo negli Stati Uniti. Ciò era considerato particolarmente importante per le piccole imprese che producevano beni o servizi maturati nei mercati statunitensi.

Tuttavia, le piccole imprese interessate a condurre affari in Messico devono riconoscere che le normative commerciali messicane, le pratiche di assunzione, i requisiti sui benefici per i dipendenti, i programmi fiscali e i principi contabili includono tutte caratteristiche uniche per quel paese. Le piccole imprese, quindi, dovrebbero familiarizzare con le fondamenta delle regole e delle tradizioni commerciali del Messico, per non parlare della cultura demografica del mercato, prima di impegnare risorse in questa regione.

OPPOSIZIONE AL NAFTA

L'opposizione molto organizzata al NAFTA era incentrata sul timore che l'abolizione delle barriere commerciali avrebbe spinto le aziende statunitensi a fare i bagagli e trasferirsi in Messico per sfruttare la manodopera a basso costo. Questa preoccupazione è cresciuta durante i primi anni degli anni 2000 quando l'economia ha attraversato una recessione e la ripresa che ne è seguita si è rivelata una 'ripresa senza lavoro'. L'opposizione al NAFTA era forte anche tra i gruppi ambientalisti, che sostenevano che gli elementi antinquinamento del trattato erano del tutto inadeguati. Questa critica non è diminuita dall'attuazione del NAFTA. Infatti, sia il Messico che il Canada sono stati ripetutamente citati per illeciti ambientali.

La controversia sulle disposizioni di applicazione ambientale del trattato è rimasta forte alla fine degli anni '90. In effetti, gli interessi commerciali nordamericani hanno cercato di indebolire un accordo chiave del NAFTA sulla protezione e l'applicazione dell'ambiente. Questo accordo - una delle poche disposizioni accolte dai gruppi ambientalisti - consente a gruppi e cittadini comuni di accusare i paesi membri di non applicare le proprie leggi ambientali. Una Commissione trinazionale per la cooperazione ambientale è incaricata di indagare su queste accuse e di pubblicare rapporti pubblici. 'Questo processo è lento, ma il fattore di imbarazzo si è dimostrato sorprendentemente alto', ha osservato Settimana di lavoro . A partire dal 2005, il governo degli Stati Uniti ha espresso opposizione alle revisioni dell'accordo NAFTA. Ma il governo canadese e molte imprese in tutti e tre i paesi continuano a lavorare per modificare questo accordo.

GLI EFFETTI DEL NAFTA

Dopo il passaggio del NAFTA, gli interessi economici americani hanno spesso espresso grande soddisfazione per l'accordo. Il commercio è cresciuto notevolmente tra le tre nazioni che sono parti del NAFTA, ma quell'aumento dell'attività commerciale ha comportato un aumento del deficit commerciale per gli Stati Uniti sia con il Canada che con il Messico; gli Stati Uniti importano più dal Messico e dal Canada che esportare a questi partner commerciali . I critici dell'accordo sostengono che il NAFTA è stato almeno in parte responsabile di questi deficit commerciali, nonché della sorprendente perdita di posti di lavoro nel settore manifatturiero registrata negli Stati Uniti nell'ultimo decennio. Ma i posti di lavoro nel settore manifatturiero hanno iniziato a diminuire prima dell'accordo NAFTA. Il dibattito sul NAFTA continua.

È impossibile isolare gli effetti del NAFTA all'interno dell'economia più ampia. È difficile, ad esempio, dire con certezza quale percentuale dell'attuale deficit commerciale degli Stati Uniti, che alla fine del 2005 si attestava a un record di 65.677 milioni di dollari, sia direttamente attribuibile al NAFTA. È anche difficile dire quale percentuale dei 3,3 milioni di posti di lavoro persi negli Stati Uniti tra il 1998 e il 2004 sia il risultato del NAFTA e quale percentuale si sarebbe verificata senza questo accordo commerciale. Non è nemmeno possibile affermare con certezza che l'aumento dell'attività commerciale tra le nazioni NAFTA sia interamente il risultato dell'accordo commerciale. Coloro che favoriscono l'accordo di solito rivendicano il credito per il NAFTA per l'aumento dell'attività commerciale e rifiutano l'idea che l'accordo abbia comportato la perdita di posti di lavoro o l'aumento del deficit commerciale con Canada e Messico (rispettivamente 8.039 milioni di dollari e 4.263 milioni di dollari nel dicembre 2005). Coloro che sono critici nei confronti dell'accordo di solito lo collegano a questi deficit e anche alla perdita di posti di lavoro.

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Ciò che è chiaro è che il NAFTA rimane un parafulmine per le opinioni politiche sulla globalizzazione e sul libero scambio in generale. L'opposizione al NAFTA è cresciuta e ha reso molto più difficile, dal punto di vista politico, approvare altri accordi di libero scambio simili. Ciò è stato dimostrato chiaramente nell'estate del 2005, quando l'Accordo di libero scambio centroamericano (CAFTA) è stato bloccato al Congresso per mancanza di sostegno. Due giornalisti, Dawn Gilbertson e Jonathan J. Higuera, scrivono nel Repubblica dell'Arizona in occasione del decimo anniversario del NAFTA, ha riassunto le cose in questo modo: 'La realtà del NAFTA a 10 è questa: una storia ancora in evoluzione di vincitori e vinti, divisa in gran parte da dove lavori e cosa fai'. Lo stesso si può dire degli effetti del NAFTA sulle piccole imprese. Per alcuni è stata un'opportunità di crescita e per altri una sfida da raccogliere.

BIBLIOGRAFIA

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