Cosa c'è dietro l'attuale calo di matrimonio ? Una nuova ricerca suggerisce che la frequente lamentela delle donne single è in realtà vera: semplicemente non ci sono abbastanza uomini che valga la pena sposare. Almeno non se le donne single richiedono mariti il cui livello di istruzione e reddito corrisponda o superi il loro.
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In un affascinante post sul blog al Psicologia oggi sito web, psicologo sociale Theresa DiDonato dettagli nuova ricerca che cerca di spiegare il fenomeno del matrimonio in declino. Negli anni '50, circa il 70% degli americani era sposato, rispetto a circa il 50% dell'anno scorso. Questa statistica è particolarmente sorprendente se si considera che il matrimonio tra persone dello stesso sesso è ora legale in tutti gli Stati Uniti, rimuovendo una barriera al matrimonio per milioni di persone che non avrebbero scelto di sposare qualcuno del sesso opposto. E, osserva DiDonato, la percentuale di persone che affermano di non essere mai state sposate è aumentata del 10 per cento.
Per scoprire perché il matrimonio è in declino, i ricercatori Daniel Lichter, Joseph Price e Jeffrey Swigert hanno utilizzato i dati del Census Bureau per confrontare i mariti di donne sposate con uomini single attualmente disponibili sul mercato degli appuntamenti. In sostanza, stavano testando la validità di una lamentela spesso ascoltata da donne single: tutti i bravi uomini sono già stati presi.
I ricercatori hanno iniziato confrontando le donne single con donne sposate di età, dati demografici e livelli di istruzione simili. Hanno esaminato i mariti di queste donne sposate per cercare di determinare le caratteristiche che potrebbero rendere un uomo sposabile agli occhi delle donne single. Quindi hanno confrontato questi mariti teorici con gli uomini single che le donne single nel loro studio potrebbero incontrare.
Meno istruiti, più probabilità di essere disoccupati.
I loro risultati possono essere descritti solo come deprimenti. Gli uomini single disponibili si sono rivelati meno propensi ad avere un lavoro rispetto ai mariti che le donne single stavano presumibilmente cercando. (I mariti teorici avevano il 90% di possibilità di essere assunti, mentre solo il 70% degli uomini disponibili lo era.) Avevano meno probabilità di avere una laurea. E le donne sembravano sperare in mariti con un reddito del 58% più alto di quello degli uomini effettivamente disponibili.
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Quando i ricercatori hanno analizzato ulteriormente i dati, confrontando le presunte qualità desiderate delle donne single in un coniuge con gli uomini effettivamente disponibili, hanno trovato notizie ancora più scoraggianti. Le donne anziane avrebbero difficoltà a trovare un compagno accettabile. Lo stesso valeva per le donne delle minoranze, specialmente se erano afroamericane, e per le donne altamente istruite. E quando i ricercatori hanno aggiunto in geografia, confrontando il marito teoricamente desiderabile di una donna con il pool di uomini disponibili nella sua regione, le possibilità di trovare un compagno sono peggiorate.
O, almeno, le possibilità di trovare un compagno 'accettabile'. In realtà non sappiamo se le donne americane stiano resistendo per uomini con più probabilità di essere assunti, più istruiti e con guadagni più alti di quelli disponibili oggi sul mercato degli appuntamenti. I ricercatori hanno appena costruito un 'marito sintetico' che credono che le donne single stessero cercando; in realtà non hanno chiesto a nessuna donna single il suo punto di vista. Ma se i ricercatori hanno ragione su ciò che le donne single vogliono in un marito, le statistiche dicono che molte di loro rimarranno deluse.
Come andrà a finire? I ricercatori hanno una visione chiara: 'Questo studio rivela grandi deficit nell'offerta di potenziali coniugi maschi. Un'implicazione è che il celibe può rimanere celibe o sposare partner meno adatti.'
Onestamente, nessuno di questi risultati mi sembra così negativo. Negli anni '50, il matrimonio non era solo una questione di romanticismo, ma anche di economia. Poiché i redditi allora erano più alti in relazione alle spese di soggiorno, più coppie potevano permettersi di avere un coniuge, di solito la madre, come genitore a tempo pieno. Allo stesso tempo, le opportunità di carriera per la maggior parte delle donne erano più limitate di quanto non siano ora.
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Non intendo suggerire che crescere i figli da un genitore single sia facile come condividere la genitorialità con un partner, o che le donne oggi guadagnino tanto quanto gli uomini. In effetti, la ricerca suggerisce che ci vorranno 51 anni prima di raggiungere la parità retributiva di genere negli Stati Uniti. Tuttavia, le donne di oggi hanno più scelte per le loro carriere e per la co-genitorialità rispetto alle donne degli anni '50. Questo potrebbe significare che restare celibe non è poi così male.
Un marito che guadagna meno è davvero inadatto?
E poi c'è la questione di chi è o non è un marito accettabile. Questo mi sembra personale, perché mio marito da 19 anni è sicuramente quello che questi ricercatori chiamerebbero un 'partner meno adatto'. Ha un'istruzione meno formale della mia, anche se è certamente altrettanto colto e intelligente. Ho quasi sempre guadagnato più di lui. Eppure il nostro è uno dei matrimoni più felici che conosca, e non siamo unici. Abbiamo incontrato molti altri matrimoni e collaborazioni felici in cui la donna guadagna più dell'uomo.
Quando ci siamo messi insieme, un mio amico ben intenzionato ha cercato di dissuadermi dalla relazione proprio a causa delle sue limitate prospettive economiche. All'epoca era apparentemente felicemente sposata con un uomo che guadagnava più di lei. Pochi anni dopo, quel matrimonio implose in un aspro divorzio.
Non pretendo di avere tutte le risposte su cosa rende un buon matrimonio, ma mi sembra che basare una relazione anche solo in parte su aspettative economiche possa essere una cattiva idea, perché le cose cambiano. Le industrie cambiano, le aziende falliscono e un coniuge con un lavoro ben pagato potrebbe decidere un giorno che lui (o lei) non vuole più fare quel lavoro. In realtà è successo alla moglie di un avvocato che conosco.
In ogni caso, come mostrano chiaramente queste statistiche, se sei una donna che resiste a un marito che corrisponde al tuo livello di istruzione e guadagna molto più di te, potresti finire per rimanere single per sempre. È una scelta migliore che ampliare la tua idea di cosa sia un marito accettabile? Solo tu puoi decidere.
