Trentuno giorni fa, quando mi stavo preparando per il mio primo mese senza social media in un decennio, pensavo di sapere in cosa mi stavo cacciando. Avendo lasciato Facebook qualche tempo fa, avevo un'idea di cosa aspettarmi. Poiché mi piaceva Twitter, in particolare, e facevo affidamento su di esso per lavoro, non sarebbe stato facile, pensavo, ma ne sarebbe valsa la pena se mi avesse permesso di stabilire un rapporto più sano con i social media .
Ho sbagliato in due modi. Innanzitutto, non è stato particolarmente difficile. In secondo luogo, non sono più sicuro che esista una relazione sana con i social media. Non per me, comunque.
Sono un fan dei buoni propositi per l'anno nuovo. Alcuni dei miei passati hanno incluso finire una proposta di libro, meditare ogni giorno e rinunciare alla carne. Un mese dopo, l'astensione dai social media è stata sia la cosa più facile da rispettare che la più gratificante immediatamente di qualsiasi risoluzione che abbia mai preso. Sono stupito, e un po' terrorizzato, di quanto abbia migliorato la mia vita.
Da quando mi sono disconnesso da Facebook--I per lo più ci ha rinunciato più di un anno fa e ho formalmente disattivato il mio account lo scorso autunno: 'social media', per me, significava fondamentalmente Twitter e Instagram. (Uso alcuni altri servizi sociali nominalmente, come Strava, LinkedIn e Pinterest, ma non li considero davvero social media di per sé e sono a mio agio con il loro posto nella mia vita.) Instagram è la seconda app social più popolare dopo Facebook , ma non mi è mai piaciuto così tanto.
Twitter è un'altra storia. È fatto per uno come me: sono un drogato professionista di notizie, mi piace litigare, sono un procrastinatore di livello mondiale e amo mostrare quanto penso di essere intelligente. Sono stato un utente da moderato a pesante da quando mi sono iscritto per la prima volta nel luglio 2009, ma il mio consumo di Twitter è aumentato dopo le elezioni presidenziali del 2016, quando io, come molte persone, mi sono improvvisamente ritrovato dolorosamente dipendente dagli aggiornamenti delle ultime notizie. Si è gonfiato di nuovo quando ho tagliato Facebook dalla mia vita, le mie sessioni quotidiane di Twitter si sono espanse per riempire tutto il tempo che avevo trascorso lì e poi un po'.
Che tutto questo avesse un costo era abbastanza ovvio. Ma mi ci è voluto smettere per capire quale fosse il costo: leggere l'intero conto dettagliato di tutti i modi in cui Twitter stava sottraendo dalla mia vita. Innanzitutto, il tempo. In una giornata tipo, trascorrevo da 30 minuti a un'ora leggendo tweet e scrivendo i miei; nei giorni in cui la follia a Washington o la frenesia di alimentazione su Internet mi hanno particolarmente irritato, potrebbero essere due ore.
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Hai un'ora o due in più al giorno a disposizione? di certo no. Certo, non sembrava mai un'ora o due, frammentata com'era in pochi minuti alla volta, sparsi qua e là durante il giorno (e la sera e la notte). Ma recuperare quel tempo ha reso immediatamente evidente quanto tempo fosse. Per le prime due settimane, quasi non sapevo cosa fare con tutto questo. Ho fatto dei sonnellini a metà giornata. Ho guardato film sulla mia cyclette. Ho rianimato la mia ambizione di meditare, programmando le mie sessioni per prima cosa al mattino, il tempo in cui di solito mi sistemavo davanti al mio laptop con una tazza di caffè e mi mettevo in pari con i tweet della East Coast.
( New York Times l'editorialista Farhad Manjoo afferma che la meditazione è ciò che lo aiuta ' sopravvivere all'internet che dissolve il cervello .' Per me, ha funzionato nella direzione opposta: ho dovuto allontanarmi da Internet per meditare.)
Ho ancora procrastinato, ma ho procrastinato leggendo articoli invece di tweet. I tweet ingannano il tuo cervello: poiché sono solo 280 caratteri ciascuno, è meno indulgente prendersi una pausa sfogliandone alcuni piuttosto che leggere quella funzione di 3.000 parole che hai aggiunto ai segnalibri. Ma un articolo ha una fine; un feed Twitter no. 'Scremare qualche tweet' diventa facilmente 'scorrere e rinfrescarsi senza pensare finché non mi rendo conto che il sole è tramontato e sono seduto al buio con la vescica piena'.
Anche la qualità del mio pensiero è cambiata. Ero già consapevole di quanto Twitter avesse la capacità di influenzare il mio umore: dopo le elezioni, ho preso la decisione consapevole di smettere di leggere i tweet prima di andare a dormire. Avevo passato una notte di troppo a fissare il soffitto con gli occhi sgranati, componendo la perfetta @-risposta di taglio a qualcuno che aveva commesso l'errore di essere Sbagliato su Internet sul mio orologio.
Quello che non avevo notato era quanto Twitter influenzasse non solo il modo in cui mi sentivo, ma anche quello a cui pensavo, la misura in cui ho permesso a qualsiasi cosa su cui le persone su Twitter fossero agitate in un dato giorno di diventare ciò per cui mi sono agitato, anche, anche se era una cosa del passato a cui non avevo mai particolarmente a cuore. Vedevo un sacco di tweet sulla polemica di tendenza del giorno, di cui non avevo ancora sentito nulla, alzavo le spalle e passavo avanti, poi, in qualche modo, un'ora dopo, mi ritrovavo ad avere un'opinione su di essa che dovevo solo Condividere.
L'assenza di questa dinamica mi ha colpito la scorsa settimana dopo che ragazzini di un liceo cattolico del Kentucky sono stati ripresi dalle telecamere mentre si confrontavano con altri gruppi di manifestanti durante una manifestazione anti-aborto. Normalmente, sono più Estremamente Online, come si dice, di mia moglie, ma questa volta doveva dirmi cosa stava succedendo. A sentirne parlare di seconda mano in questo modo, piuttosto che tramite retweet indignati di video virali, l'intera faccenda sembrava un po' confusa e meno della somma delle sue parti, come in effetti si è rivelato essere . Senza dubbio qualcuno aveva fatto qualcosa che meritava di essere condannato, ma semplicemente non mi sembrava che valesse la pena di preoccuparsene.
Dal momento che essere al passo con i nuovi sviluppi in alcune aree è il mio lavoro, mi ero un po' preoccupato che essere fuori da Twitter mi avrebbe peggiorato. In un nuovo studio su 3.000 utenti di Facebook , i membri di un gruppo sperimentale che hanno accettato di disattivare i propri account per un mese hanno ottenuto risultati leggermente peggiori rispetto al gruppo di controllo in un quiz progettato per verificare la conoscenza fattuale di eventi di notizie recenti. (Hanno riportato un miglioramento dell'umore e hanno mostrato una diminuzione della polarizzazione politica, oltre a sentire di avere molto più tempo da passare a parlare con gli amici e guardare la TV.)
Non mi sono ritrovato a cadere fuori dal giro. Per prima cosa, mentre sono rimasto disconnesso da Twitter stesso, mi sono permesso di guardare Nuzzel, un'app che ti mostra le notizie che le persone che segui condividono di più quel giorno. Ma ho anche scoperto che molte notizie si capiscono meglio con un po' di distanza. Prestare attenzione agli aggiornamenti orari piuttosto che giornalieri è probabile che ti lasci meno informato che di più; guarda quel grande scoop di Buzzfeed su Robert Mueller e Michael Cohen, che sembrava stesse per cambiare tutto... fino a quando non lo fece , lasciando le prime reazioni giornalistiche senza fiato e stupide.
Aggiungi il grande miglioramento della produttività e della concentrazione ed è chiaro che l'assenza di Twitter mi ha reso migliore nel mio lavoro. E non c'è da meravigliarsi. Il guru dell'auto-miglioramento Cal Newport dice una capacità di 'lavoro profondo' è la più importante capacità che i knowledge worker apportano al loro lavoro. Consiglia di abbandonare i social media, credendo che i suoi benefici siano per lo più illusori: 'Se ti concentri solo sui possibili vantaggi, finirai, come molti di noi oggi, con una vita digitale così ingombra di tumultuosi e luccicanti nodi di distrazione che tirano alla nostra attenzione e manipolando i nostri stati d'animo che finiamo per diventare un guscio del nostro potenziale.'
Questo non vuol dire che fosse completamente senza costi. Voglio che le persone leggano le cose che scrivo e mi diano un feedback. Per i giornalisti che fanno quello che faccio io, Twitter è il luogo in cui accade la maggior parte di ciò. Ho anche pensato ad alcune battute decenti che mi sarebbe piaciuto condividere.
Ma con il passare delle settimane, ho iniziato a interrogare quell'impulso di condividere tutto ciò che avevo in testa. I social media si nutrono di insicurezza: vediamo altre persone che twittano le loro osservazioni buffe, bambini carini e splendide foto delle vacanze e vogliamo che sappiano che anche noi abbiamo tutte queste cose. Ma quando ci ho pensato, mi sono reso conto che le persone che in realtà invidiavo non sono quelle che usano i social media per rendere le loro vite incredibili. Sono quelli che non lo usano affatto. Cosa stanno facendo delle loro giornate di così assorbente che non si preoccupano nemmeno di cosa sta succedendo su Twitter? Ne voglio un po'.
E cosa mi fermerà? Diciamo che i social media sono una dipendenza, ma in realtà è più un riflesso. Ci vuole un po' prima che l'impulso si estingua, ma non c'è un vero dolore dell'astinenza. Quando le mie dita mi navigano spontaneamente sul mio feed Twitter, solo per visualizzare la pagina di accesso, rimango lì seduto a sbattere le palpebre per un momento, pensando, Perché l'ho fatto? ? Poi vado avanti con la mia giornata.
Andando avanti, probabilmente manterrò una presenza limitata su Twitter come modo per presentare il mio miglior lavoro di fronte alle persone. Forse tweetterò anche l'osservazione molto occasionale. Ma come abitudine quotidiana, ho finito. I compromessi sono semplicemente troppo schiaccianti. Si scopre che c'è davvero solo un aspetto negativo nell'abbandonare Twitter e i social media in generale: la frustrazione che deriva dal non essere in grado di dire a tutti lì quanto sarebbe migliore la loro vita se si fossero appena disconnessi.
