Probabilmente non hai mai sentito parlare di Eren Niazi, ma sicuramente hai sentito parlare dei suoi amici.
Chiunque abbia mai incontrato Niazi ha sentito le storie su di loro. Includono i due Steve più importanti della Silicon Valley: i co-fondatori di Apple Steve Jobs e Steve Wozniak. Jobs, l'inventore dell'iPhone, ha preso il giovane Niazi sotto la sua ala protettrice e gli ha dedicato del tempo solo una settimana prima della sua morte per cancro nel 2011. Anche il fondatore di Facebook Mark Zuckerberg è un amico; ha invitato Niazi ad accompagnarlo al Nasdaq il giorno in cui ha suonato il campanello di apertura per celebrare l'IPO di Facebook ed è rimasto devastato quando Niazi gli ha detto che non poteva essere lì.
Se sei un appassionato di calcio, conosci anche il socio in affari di Niazi, Patrick Willis, il linebacker All-Pro che ha lasciato improvvisamente e in modo sconvolgente i San Francisco 49ers nel 2015 per intraprendere una carriera nella tecnologia lavorando al fianco di Niazi nella sua startup, Open Source Conservazione. Willis ha detto che lavorare con Niazi all'Open Source è stato un onore più grande di qualsiasi cosa avesse realizzato sul campo.
Probabilmente non hai mai sentito parlare di Niazi, ma conosci le aziende che ha aiutato a costruire. Ha aiutato a codificare i siti Web di aziende come Facebook ed eBay e la sua azienda, Open Source Storage, contava come clienti un chi è chi delle aziende tecnologiche, che vanno da Yahoo a Sony ad AOL.
'Mi piace solo fare lavori duri', ha detto Niazi in un video promozionale del 2012. 'Più duro è il lavoro, le applicazioni più impegnative, la più recente innovazione è ciò in cui sono sempre stato coinvolto, ed è quello che amo e avere una passione per.'
Queste erano storie raccontate da Niazi, comunque. Coloro che passavano abbastanza tempo con lui spesso scoprivano di non fare il check-out, ma non fino a troppo tardi.
Niazi è un uomo magro con i capelli neri che in genere indossa occhiali sottili e senza montatura e abiti appariscenti. Niazi era noto per i suoi modi carismatici e coinvolgenti. Ha incantato le donne intorno a lui e ha impressionato gli uomini con cui ha lavorato. Poteva entrare in contatto con chiunque e guadagnarsi la loro fiducia.
Non guastava che Niazi menzionasse spesso la vasta fortuna della sua famiglia. Con i suoi vestiti appariscenti, i suoi gioielli scintillanti, gli enormi assegni che ha scritto, le sue ruggenti BMW e Ferrari e il suo imponente compagno della NFL, Niazi aveva gli accessori per abbinare l'immagine che cercava di proiettare.
Ha fatto una figura improbabile, certo, ma tutto è possibile nella Silicon Valley. È una terra di meritocrazia, dice sempre chi ci lavora, dove l'unica cosa che conta è il tuo talento, non il tuo pedigree. In questo mondo, agli investitori e ai dirigenti non interessa da dove vieni; a loro importa solo dove stai andando. Hanno soldi da spendere e vogliono scommettere sulla prossima grande cosa. Più breve è il curriculum, più fresche potrebbero essere le idee.
Chi metterebbe in dubbio la buona fede di Niazi? A chi importava?
La maggior parte no. Non fino al 29 settembre, quando Niazi è stato arrestato per aver sparato a una casa in cui viveva, perforando più proiettili attraverso un casco da football indossato in un Super Bowl e mettendo in pericolo la vita di un bambino. Fu allora che Willis, il proprietario di quel casco, iniziò a mettere in dubbio Niazi, l'autenticità dei suoi racconti più grandi della vita e cosa aveva fatto il dirigente tecnologico con i suoi milioni.
All'inizio di questo mese, Inc . riferito su una causa intentata presso la Corte Superiore della Contea di Santa Clara per conto di Willis. La causa accusa Niazi di frode e violazione del dovere fiduciario. La causa chiede più di $ 2 milioni in beni immobili contestati e danni monetari ancora da determinare. Una seconda causa, precedentemente non segnalata, è stata intentata da Willis più a sud, presso la Corte Suprema della Contea di San Benito. La causa solleva le stesse accuse e chiede almeno $ 1 milione di danni immobiliari contestati.
Per più di un paio di persone nel passato di Niazi, quello che ha fatto a Willis non è stato tanto sorprendente quanto il culmine di una carriera, una carriera che non è stata spesa a programmare e concludere affari, ma piuttosto a imbrogliare, truffare, imbrogliare , sovraccaricare, imbrogliare e mentire a coloro che lo circondano. Almeno due ex soci in affari si sono rivolti all'FBI con informazioni su Niazi, anche se l'agenzia non può né confermare né negare l'esistenza di un'indagine.
Queste persone sapevano che Niazi non era quello che si era fatto credere, neanche lontanamente. Ma nemmeno loro sapevano fino in fondo ciò di cui era capace.
Ora che lo sanno, hanno paura. Un certo numero di fonti Inc . avvicinato per questa storia ha accettato di parlare solo a condizione di anonimato o ha rifiutato di parlare del tutto, citando il timore che Niazi avrebbe cercato di vendicarsi dopo il suo rilascio dal carcere, avvenuto giovedì.
L'idea che andrebbe dietro a persone che una volta chiamava amici è fin troppo plausibile, dice una di queste fonti. «Non ha alcun sentimento per nessuna di queste persone. Non c'è colpa o rimorso lì.'
Erede del dolcevita
La prima volta che molti nel settore tecnologico hanno sentito il nome Eren Niazi è stata nel 2014 quando The Street ha pubblicato un pezzo intitolato ' Steve Jobs di Apple si vedrebbe nel pioniere della tecnologia Eren Niazi .'
L'articolo raccontava di un imprenditore ambizioso che aveva fondato l'Open Source Storage nel 2001, quando aveva circa 20 anni. I clienti della giovane azienda andavano da Friendster a Facebook e alla NASA, affermava l'articolo. Con il solo Facebook, 'gli sforzi dell'Open Source Storage per il gigante dei social media hanno fruttato $ 5,5 miliardi di entrate per l'archiviazione open source e l'hardware di base', afferma l'articolo.
Era un'azienda sulla buona strada per il successo, ma la sua corsa si è bloccata con l'arrivo della Grande Recessione, afferma l'articolo. 'Gli investitori hanno combattuto per controllare l'impresa, ma è fallita. Niazi era fuori».
Ma come Jobs, il suo mentore, Niazi non ha rinunciato alla sua azienda. Nel 2013, ha rilanciato l'Open Source Storage e, rapidamente, la seconda iterazione dell'azienda ha ripreso da dove l'originale si era interrotto. 'Dal suo rientro lo scorso anno, la società con sede nella Silicon Valley ha venduto 50 milioni di azioni a investitori privati (senza alcuna valutazione divulgata), ha lanciato 12 nuove linee di prodotti e ha superato i suoi obiettivi di fatturato in sei mesi', si legge nell'articolo.
La storia descriveva un'azienda con tutti i crismi del successo della Silicon Valley. Era esattamente il tipo di azienda che avrebbe suscitato l'interesse di una superstar della NFL che viveva nella capitale tecnologica del mondo e si avvicinava alla fine della sua carriera calcistica.
Partner inseparabili
Willis e Niazi si sono incontrati alla fine del 2014, secondo le cause legali e i conti pubblici di Willis precedentemente forniti da entrambi gli individui nella stampa . I due si sono incontrati per caso mentre entrambi vivevano a Santana Row, un centro commerciale alla moda e un complesso residenziale a San Jose.
Ogni volta che incontrava qualcuno, Niazi era pronto a snocciolare i suoi grandi successi come imprenditore tecnologico e creatore di scene. Per un giocatore di football senza esperienza nel mondo degli affari o della tecnologia, quelle storie erano intriganti. 'Patrick è stato facile', ha detto la fonte. 'Cercava qualcuno che lo facesse da mentore negli affari mentre si preparava ad abbandonare il calcio'.
I due vicini sono diventati subito amici e dopo pochi mesi di conoscenza sono diventati anche soci in affari.
Willis è entrato a far parte della società all'inizio del 2015, poche settimane dopo il suo ritiro dal calcio. Durante la sua brillante carriera con i San Francisco 49ers, Willis aveva collezionato 950 tackle, era stato nominato Defensive Rookie of the Year ed era stato selezionato per il Pro Bowl in sette delle sue otto stagioni nella NFL. Il suo più grande successo è stato aiutare i 49ers a partecipare al Super Bowl. Eppure tutto ciò impallidiva accanto all'orgoglio che provava quando si univa all'Open Source Storage, ha detto Willis in un'intervista a settembre con CNBC .
Willis è entrato come investitore di Open Source Storage, un membro del consiglio di amministrazione della società e il suo nuovo vicepresidente esecutivo per le partnership. Nel suo ruolo, Willis era incaricato di intervistare i candidati di lavoro, Mashable segnalato . E come era stato dai suoi compagni di squadra nel calcio, Willis era ben voluto dai suoi nuovi colleghi.
'Patrick è la persona migliore che abbia mai incontrato', ha affermato Gracie Gato, un'impiegata di Open Source Storage da marzo a maggio. 'È il ragazzo più dolce del mondo.'
Conoscere Willis, tuttavia, non è stato facile. Ogni volta che Willis era in ufficio, Niazi teneva il difensore in pensione isolato da tutti gli altri. Quando qualcuno si rivolgeva a Willis, Niazi e lui si sussurravano l'uno nelle orecchie dell'altro prima che Niazi parlasse finalmente per il suo socio in affari.
Willis raramente lasciava la vista di Niazi. Dov'è andato uno, anche l'altro è andato. I due amici e soci in affari avevano persino alle dita anelli in oro bianco e gioielli blu abbinati. Niazi ha mostrato il suo nuovo amico a tutti quelli che conosceva con la stessa avidità con cui aveva raccontato i suoi aneddoti su Zuckerberg e Jobs, anche se a distanza.
«Il modo in cui Eren ha trattato Patrick è stato un po' come un animale domestico. Lo sfilava in giro come 'Guardami, sono con una celebrità', ha detto Gato. 'Era davvero disgustoso. Era disgustoso. Ha sfruttato a morte Patrick».
Alla fine, la notizia dell'adesione di Willis all'Open Source Storage ha raggiunto la stampa tecnica. Il 18 maggio, Mashable pubblicò un brillante profilo di Willis e della compagnia. La storia è diventata virale e sono stati scritti dozzine di articoli sul secondo atto della leggenda del calcio nella Silicon Valley. Solo un giorno dopo, la notizia della storia raggiunse un'altra entità più seria: il Federal Bureau of Investigation.
L'informatore
Dopo essere stata assunta come ingegnere a marzo e aver lavorato presso Open Source Storage per più di due mesi, Gato era diventata sospettosa della sua azienda. In tutto quel tempo, non aveva scritto una sola riga di codice. E Niazi trattava tutti intorno a lei, ad eccezione di Willis, con un temperamento imprevedibile. Assumeva e licenziava dipendenti per capriccio, hanno detto diverse fonti, ed era altrettanto probabile che ti tagliasse lo stipendio come lo era per darti un aumento o una promozione.
La stessa Gato aveva sperimentato quel comportamento irregolare. Poco dopo essere stata assunta, è stata promossa (senza aumento di stipendio) a direttore dell'assistenza clienti, ma non ha mai fatto nulla. Non c'erano clienti da supportare perché non c'erano prodotti da vendere. Non importa le 12 linee di prodotti che Niazi ha affermato nella sua intervista con La strada .
'Non era interessato a fare soldi oa ottenere alcun tipo di vendita. Sembrava che stesse facendo soldi con tutti i soldi che aveva', ha detto Gato. 'Sembrava che ci tenesse sul libro paga solo per sembrare legittimi.'
Sospettosa, Gato ha organizzato una teleconferenza, chiedendo a un'amica di porre ai suoi colleghi domande di vendita di base sui servizi di Open Source Storage. Sospettava che l'Open Source Storage non fosse legittimo, ma aveva bisogno di scoprirlo, ha detto Gato.
'Quando [il mio amico] ha chiesto loro: 'Cosa fate esattamente?' tutti balbettavano su se stessi', ricorda Gato. 'È stato allora che ho scoperto che tutta questa faccenda era una bugia.'
Per quanto Gato poteva raccogliere, l'unica fonte di reddito di Open Source Storage sembrava essere la fortuna NFL di Willis. Gato si è dimesso il 6 maggio e non ha mai incassato il suo ultimo assegno.
«Sapevo che il mio stipendio veniva da Patrick. Mi sono rifiutato di accettare un altro dollaro', ha detto Gato. 'Conoscevo il suo destino, un altro giocatore della NFL al verde, non potevo affrontarlo'.
Mentre il resto del mondo era entusiasta di vedere come si sarebbe comportato Willis nell'industria tecnologica, Gato era preoccupato per la stella della NFL.
'Tutto su Eren Niazi è falso', ha scritto Gato in una nota inviata all'FBI. 'Lui è il peggior incubo del Venture Capitalist. È inadempiente sui debiti, non li paga mai. Ora sta usando i soldi di un giocatore della NFL in pensione e non ha prodotti.'
Insieme all'FBI, ha contattato le agenzie di stampa. Nessuno ha ascoltato gli avvertimenti di Gato. Ha rinunciato. Per mesi ha smesso di avvertire la gente fino al 4 novembre, giorno in cui ha visto il Inc . rapporto sulla causa di Willis, a quel punto ha preso su Twitter per contattare questo giornalista.
Gato, tuttavia, non è stata la prima persona a contattare l'FBI su Niazi. Nel 2015, Glenn Carnahan aveva fatto lo stesso.
'Potrebbe vendere la neve a un eschimese'
Carnahan è il direttore finanziario della Ridgeline Entertainment, una società di produzione televisiva con sede ad Auburn, in California. Carnahan, insieme al suo socio in affari Doug Stanley, aveva avuto l'idea di creare un canale televisivo basato proprio nel feed delle notizie di Facebook.
Mentre i due cercavano una società di sviluppo che potesse costruire la loro visione, sono stati indirizzati a Dodecahedron, una società di proprietà di Niazi. Come ha fatto con tutti quelli che ha incontrato, Niazi ha rapidamente spazzato via la coppia. Ha raccontato loro del presunto ruolo fondamentale che aveva svolto nei primi giorni di Facebook: anni prima, prima che la società diventasse pubblica, Niazi aveva aiutato Mark Zuckerberg a riportare online il social network dopo che i suoi ingegneri avevano incasinato il suo codice, ha detto.
Niazi ha anche promesso di presentare Carnahan e Stanley a Wozniak, il ragazzo che ha creato i primi computer Apple. Con tutte le sue connessioni, Niazi li ha colpiti come il ragazzo giusto per costruire Smackdab, il nome che hanno dato alla loro idea.
'Potrebbe semplicemente vendere la neve a un eschimese', ha detto una fonte che ha lavorato per Niazi in una delle sue aziende nei primi anni 2010. 'Aveva un modo con le persone di connettersi con loro e convincerli a credere alle cose.'
Ridgeline Entertainment ha stipulato un accordo con Dodecahedron. La società di Niazi sarebbe responsabile di mettere insieme Smackdab, occuparsi dell'hosting, depositare i brevetti pertinenti e fornire i successivi aggiornamenti per il sito.
'C'era l'adulazione', disse Carnahan. 'Eravamo una priorità per lui e questo ci ha fatto sentire meglio e fidarci di lui'.
Dodecaedro ha consegnato il sito. In un video promozionale del 2012, Stanley può essere visto affermare che la sua azienda ha assunto 'l'architetto capo di Facebook, Eren Niazi,' per supervisionare la sua creazione.
'Ho aiutato a progettare alcuni dei più grandi siti Web del mondo, tra cui Facebook, Shutterfly, eBay', afferma Niazi nel video .
Ma dopo il rilascio del sito web, l'azienda di Niazi non è riuscita a fornire gli aggiornamenti promessi, ha detto Carnahan. Con il passare del tempo, il rapporto è diventato teso. Ridgeline voleva i suoi aggiornamenti e, mentre Carnahan esaminava più da vicino la questione, iniziò a vedere bandiere rosse che aveva perso in precedenza.
Un primo segno è stato l'hosting. Dodecahedron stava addebitando a Ridgeline $ 10.000 al mese per ospitare Smackdab, ma dopo aver approfondito le specifiche, Carnahan ha scoperto che il provider di hosting che Niazi stava utilizzando addebitava solo $ 1.500 al mese.
Più allarmante è stata la gestione da parte di Niazi del deposito del brevetto. Piuttosto che elencare Carnahan e Stanley come ricorrenti, Niazi ha messo il proprio nome, come mostra una copia del documento datato luglio 2012. Carnahan è stato in grado di catturare e correggere il deposito dopo un incontro con l'avvocato specializzato in brevetti che non ha coinvolto Niazi.
'Ha cercato di diventare il proprietario della proprietà intellettuale', ha detto Carnahan.
quanti anni ha dallon settimane
Niazi si era tenuto al centro del flusso di informazioni per fuorviarli e addebitare prezzi gonfiati, e aveva scritto il contratto in modo abbastanza generico da giustificare le sue azioni, ha detto Carnahan.
'Ci ha dissanguato in modo molto deliberato, e ci è riuscito molto bene proteggendoci dalle persone con cui avremmo dovuto parlare', ha detto Carnahan. 'Ha sfruttato la nostra ignoranza.'
Tutto sommato, Dodecahedron ha addebitato a Ridgeline quasi $ 700.000 per i suoi servizi. 'Abbiamo pagato Eren in eccesso di $ 500.000. Questo è un sacco di contenuti che avremmo potuto sviluppare con quello', ha detto Carnahan, osservando che sebbene Ridgeline continui a funzionare, è un guscio di ciò che avrebbe potuto essere. 'Avremmo potuto fare molto.'
Carnahan voleva fare causa, ma Niazi aveva già sprecato così tanto dei loro soldi che i partner hanno scelto di non sprecare le loro risorse rimanenti in una causa che distrae. Invece, ha messo insieme una cartella spessa ed è andato all'ufficio dell'FBI a Sacramento, ha detto Carnahan.
L'FBI ha detto che non può né confermare né negare l'esistenza di un'indagine. Tuttavia, molte delle aziende e delle persone con cui Niazi afferma di aver lavorato negano qualsiasi coinvolgimento. Sia Facebook che eBay hanno affermato di non essere mai stati clienti di Niazi o di Open Source Storage. Sul fatto che Niazi e Zuckerberg abbiano mai avuto l'amicizia dichiarata da Niazi, un portavoce di Facebook non ha risposto a una richiesta di commento. Wozniak, tuttavia, nega di aver mai incontrato Niazi. 'Non conosco, né conosco, questa persona', ha detto Inc . Via Posta Elettronica.
Faida familiare
Un'altra società con cui Niazi ha affermato di aver lavorato è Yahoo. Niazi ha allevato Yahoo quando ha incontrato Swee e Ozkan Niazi, sua zia e suo zio, un giorno nell'aprile 2007, secondo i documenti del tribunale del 2009.
All'epoca, Niazi eseguiva ancora l'archiviazione Open Source originale. Niazi ha detto a sua zia e allo zio della 'rapida crescita' che l'azienda stava vivendo, ma ha detto che era 'a corto di liquidità' poiché cercava di soddisfare un 'ordine significativo da Yahoo'. Niazi aveva bisogno del loro aiuto sotto forma di un prestito di 200.000 dollari.
Niazi ha promesso a Swee e Ozkan che avrebbe rapidamente restituito loro i loro soldi. Il giorno dopo, Niazi si è fermato nell'ufficio di suo zio per ritirare l'assegno. Passarono settimane e poi mesi senza che Ozkan e Swee ricevessero indietro i loro soldi. Alla fine, il 4 settembre, Niazi ha pagato loro una parte del prestito, un assegno di $ 30.000 indicato come 'prestito parziale'. Tre settimane dopo, Ozkan contattò Niazi.
'Ciao Eren, sei riuscito a ottenere quella linea di credito?' ha chiesto Ozkan in una e-mail. 'Sono MAXed sulle mie carte di credito. Ho bisogno che i fondi vengano restituiti al più presto.'
'Ciao zio, ti chiamo domani', ha risposto Niazi più tardi quel giorno. 'Sto facendo del mio meglio e non ho linee di credito a mia disposizione...'
Per più di due anni, Ozkan ha mercanteggiato con Niazi per ottenere il resto del prestito. Nel frattempo, Open Source Storage ha dichiarato bancarotta. La società ha quotato circa 1,5 milioni di dollari in attività e quasi 6 milioni di dollari in passività, secondo i documenti di bancarotta del 2007.
Infine, il 7 dicembre 2009, Ozkan e Swee hanno intentato una causa formale contro Niazi. Le email incluse come prova in quella causa hanno mostrato che Open Source Storage non ha mai effettuato una vendita a Yahoo; la società di Sunnyvale ha preso in consegna alcuni server OSS ma li ha restituiti senza effettuare acquisti.
Come avrebbe fatto Willis anni dopo, la coppia fece causa al nipote per violazione del contratto e frode sui titoli. Hanno chiesto un risarcimento di $ 170.000 più interessi e spese legali. Al processo, Niazi ha affermato che la transazione era un affare tra Ozkan e OSS, non un prestito personale.
Ozkan e Swee hanno vinto la loro causa e poi hanno vinto una sfida lanciata da Niazi. Raccogliere i loro soldi, però, era una storia diversa.
Raggiunta telefonicamente a novembre, Swee ha affermato di non essere in grado di parlare poiché lei e suo marito stavano ancora affrontando procedimenti legali. Questo giornalista ha chiesto se Niazi doveva ancora restituire i 200.000 dollari che aveva preso in prestito dai suoi parenti. Velocemente, prima di riagganciare, Swee disse di no.
Una scia di distruzione
Le cause legali di Willis accusano Niazi di aver ingannato il giocatore di football nell'investire i suoi soldi in società registrate in Nevada. Il piano prevedeva che Willis e Niazi facessero crescere le loro fortune come co-investitori, unendo i loro beni. Le cause sostengono che mentre Willis ha sostenuto la sua parte dell'accordo, Niazi no.
Willis sta ora cercando la piena proprietà di sei proprietà che Niazi ha acquistato in tutta Santa Clara e San Benito tramite le società del Nevada. Alcune delle proprietà sono state acquistate da società che nominano sia Willis che Niazi come partner. Una delle proprietà - una casa signorile a Hollister, del valore di oltre $ 1 milione, secondo la valutazione della contea - è stata acquistata tramite un'azienda del Nevada che elenca Niazi come unico membro, sostiene una delle cause.
'Niazi ha fatto di quella proprietà la sua casa, dichiarando che la possedeva e l'ha acquistata con i propri soldi', afferma la causa di San Benito. 'Naturalmente, per i mesi in cui ha vissuto lì, non ha mai pagato all'attore nulla di affitto'.
A parte i 3 milioni di dollari in controversie sulla proprietà, gli avvocati di Willis hanno affermato di non avere ancora cifre esatte per i danni monetari che chiederanno. Uno degli avvocati di Willis ha detto Inc . hanno assunto commercialisti forensi per indagare, ma prevedono che i danni richiesti al processo saranno significativi. Una fonte che ha lavorato con Niazi lo scorso anno ha affermato che l'importo potrebbe essere compreso tra $ 13 e $ 14 milioni.
All'inizio di questa settimana, Niazi ha assunto un nuovo avvocato, che martedì ha affrontato le accuse della calciatrice contro il suo cliente. 'Mi dà fastidio l'idea che ci siano persone che dicono e parlano male di alcuni dei suoi affari', ha affermato Katy Young, partner di Ad Astra Law Group.
Young ha incontrato Niazi per la prima volta martedì e ha parlato con lui per diverse ore. Dopo l'incontro, Young ha detto di aver contattato gli avvocati che rappresentano Willis.
'Eren è interessato a giungere a una soluzione amichevole possibile', ha detto Young. 'Si preoccupa sinceramente per Patrick Willis e certamente non ha mai avuto intenzione di fargli del male. È un caso delicato perché c'è un'amicizia che è in bilico. Non è chiaro se saranno mai in grado di rimediare a questo.'
Per quanto riguarda le affermazioni fatte nella causa di Willis, Young ha detto: 'Mr. La denuncia di Willis è molto generica nella sua accusa di frode, e la regola per quanto riguarda l'accusa di frode in un contesto civile è che la frode deve essere addotta con particolarità. L'attore, il signor Willis in questo caso, dovrebbe articolare chi, cosa, quando, perché e come della presunta frode che ha avuto luogo».
Furia di sparatorie
L'incidente che ha portato all'incarcerazione di Niazi è avvenuto in una casa situata a 50 miglia a sud di San Jose, in una piccola cittadina californiana di 35.000 persone chiamata Hollister. È un'enorme casa con otto camere da letto con un vialetto di mattoni lungo quanto un campo da football. La casa si trova su un vasto terreno di 16 acri. C'è una grande bandiera americana che sventola davanti all'ingresso a quattro pilastri della casa. La villa è soprannominata la Casa Bianca ed è diversa da tutte le piccole case che la circondano. È una delle proprietà oggetto di controversia nella causa di Willis, quella che Niazi avrebbe acquistato con i soldi di Willis mentre si elencava come unico proprietario.
Nella casa di Niazi risiedeva una donna che ha successivamente ottenuto un'ordinanza di protezione contro di lui dalla Corte Suprema di San Benito. (Anche un'altra donna ha ottenuto un tale ordine.) Anche il bambino della donna era con lei in casa quella notte, secondo una fonte che ha parlato con lei in seguito.
Quella notte, Niazi permise che un bambino 'soffrisse e gli venisse inflitto un dolore fisico e una sofferenza mentale ingiustificabili', secondo il caso intentato contro di lui per conto dello stato della California. Ha usato una pistola Smith and Wesson da 10 mm e 'ha scaricato intenzionalmente e illegalmente un'arma da fuoco in modo gravemente negligente che potrebbe provocare lesioni e morte a una persona', si legge nei documenti.
'E' andato fuori di testa', ha detto la fonte che ha parlato con la donna che era in casa con Niazi quella notte.
'Ha afferrato la sua pistola e poi ha iniziato a sparare buchi nel muro come un commando su e giù per i corridoi', aggiunge la fonte, che ha visitato la casa dopo la sparatoria. La fonte ha notato i segni neri ei fori di proiettile scuri sui muri che sono stati lasciati da Niazi ed erano ancora visibili pochi giorni dopo la sparatoria.
Niazi ha scattato diverse foto alle pareti e fuori dalle finestre della casa. Quindi andò in una stanza della casa dove Willis conservava diversi cimeli della sua carriera di otto anni nella NFL. Tra gli articoli c'era un casco dei 49ers che la fonte ha detto di credere sia lo stesso indossato da Willis durante la sua apparizione al Super Bowl XLVII contro i Baltimore Ravens nel 2013.
«Ha ucciso quell'elmo. Ci sono diversi fori di proiettile', ha detto la fonte. 'Non è sostituibile.'
Piano di fuga
Giovedì 17 novembre, Niazi è stato rilasciato dal carcere dopo aver dichiarato di non aver contestato l'uso grave e negligente di un'arma da fuoco e aver accettato di pagare $ 50.000 di cauzione. L'altra accusa contro di lui, danneggiamento di minori con uso di arma da fuoco, è stata respinta. Nelle condizioni del suo rilascio, Niazi deve assumere farmaci per il disturbo bipolare e non può possedere un'arma da fuoco.
Thomas Worthington del Worthington Law Centre, l'avvocato che rappresenta Niazi nel suo procedimento penale, ha detto che il suo cliente ha avuto un crollo mentale. Quella notte Niazi era stato portato in ospedale su un cosiddetto 5150, un fermo psichiatrico involontario. La sparatoria si è verificata solo dopo che Niazi è stato rilasciato, ha detto Worthington.
'Sono convinto da tutto ciò che ho recensito che non avesse davvero alcuna intenzione di fare del male a nessuno, in quel particolare giorno', ha detto Worthington.
'Quello che pensava di fare era proteggere la sua famiglia e, secondo me, era un prodotto del suo funzionamento mentale compromesso in quel momento', ha detto Worthington. Worthington ha detto che ha obiettato ai risultati secondo cui Niazi è incompetente a sostenere un processo. Niazi ha diritto a un processo con giuria, ed è quello che hanno chiesto, ha detto Worthington. La condanna di Niazi è fissata per il 15 dicembre e la libertà vigilata è stata concessa, ha detto l'avvocato.
'Tornando più indietro, questi problemi sugli investimenti e se ha intenzionalmente imbrogliato gli investitori, da quello che ho imparato su quest'uomo è che è una brava persona. Non c'è alcun record che sia mai stato nei guai nella sua vita in modo criminale', ha detto Worthington.
'Credo che mentre continuiamo a esplorare questo aspetto impareremo che la sua condizione mentale ha contribuito alle decisioni che ha preso e alle azioni che ha preso probabilmente in tutti quegli anni', ha detto Worthington. 'Non credo che abbia volutamente ingannato la gente.'
Data la lunga storia di manipolazione e inganno di Niazi, tuttavia, coloro che lo circondano non sono disposti a cancellare tutte le sue azioni a causa di fattori al di fuori del suo controllo.
'È stato scoperto e non aveva una via d'uscita', ha detto un ex collega che conosce Niazi da quasi un decennio. «Il piano di fuga era impazzire. Ma non è matto. È un uomo molto intelligente».
