Come l'ho fatto: Sammy Hagar

La maggior parte delle persone conosce Sammy Hagar come l'ex cantante dei Van Halen, un rocker selvaggio che ha difficoltà a rispettare il limite di velocità. In effetti, Hagar è un imprenditore da una vita che ha trasformato le sue passioni - alcol, musica e spiaggia - in un piccolo impero. Cabo Wabo, il suo marchio di tequila, è stato acquisito dal Gruppo Campari nel 2010 per 91 milioni di dollari. Cabo Wabo Cantina, il locale ristorante-musica che ha fondato a Cabo San Lucas, in Messico, nel 1990, ora ha avamposti negli Stati Uniti. C'è anche una nuova attività di liquori, Sammy's Beach Bar Rum; una catena di ristoranti aeroportuali; e un raffinato ristorante. Potrebbe avere 66 anni, ma a quanto pare il Red Rocker non può ancora guidare 55.

Questa è una storia di Sammy Hagar raccontata alla collaboratrice di Inc. Liz Welch.

Ho sempre voluto un backup nel caso in cui la mia carriera si fosse appiattita. Sinceramente, non mi sono mai sentito sicuro della mia musica. Ho sempre pensato, ragazzo, per quanto sei grande oggi, potresti essere storia domani. L'ho visto accadere più e più volte. Ma se non fosse per la musica, non sarei in grado di fare nessuno dei miei affari.

Sono cresciuto povero a Fontana, in California, e mia madre è stata la mia prima consulente aziendale. Mi ha convinto: 'Se vuoi entrare nel mondo della musica, allora devi risparmiare i tuoi soldi e investirli adeguatamente, perché tutti quei ragazzi finiscono per diventare alcolizzati, tossicodipendenti e al verde'. Non volevo essere di nuovo povero, quindi non appena ho guadagnato un po' di soldi con la mia prima band di successo, i Montrose, ho investito in alcuni condomini con mio cognato. Poi, quando abbiamo iniziato a girare un sacco di cose, ho avviato la mia agenzia di viaggi in modo da non dover pagare le tasse di qualcun altro per prenotare il nostro viaggio.

All'inizio degli anni '80, stavo facendo il tutto esaurito negli stadi. Nel 1983 ho guadagnato 3 milioni di dollari, una tonnellata di soldi. Allora, ero seriamente interessato alle biciclette. Il mio amico Bucky lavorava in un negozio di biciclette a Corte Madera, in California, e ha detto: 'Amico, questi ragazzi stanno costruendo mountain bike con pneumatici e ingranaggi grandi'. Gli ho regalato una vecchia bici da matti e lui mi ha costruito questa mountain bike da pazzi. Ero tipo, 'Questo è fantastico!' Posso andare sui marciapiedi, sulle rocce, sulle colline. Così ho comprato il negozio di biciclette e ho assunto più meccanici per convertire più biciclette, quindi ho aperto un negozio più grande, Sausalito Cyclery, nel 1987, che vendeva $ 4 milioni all'anno prima che lo vendessi.

Non ho mai iniziato un'attività pensando, Oh, farò soldi con questo. Tutte le mie idee sono nate da puro entusiasmo. Mi sentivo così per Cabo San Lucas. Ho comprato un appartamento laggiù nel 1981. C'erano tre hotel e nessuno dei ristoranti aveva l'aria condizionata, il telefono o la TV. Ma mi sono innamorato del posto. Volevo un posto dove stare laggiù, così ho detto: 'Costruirò un bar per la tequila'. Avevo l'istinto che la gente sarebbe venuta.

A quel punto, mi ero unito ai Van Halen. Quindi eccomi lì, il cantante della più grande band del mondo. Ho aperto Cabo Wabo nel 1990 e poi ho invitato i membri della band a diventare soci del ristorante: mi è sembrata la cosa giusta da fare. Ma poi, nel 1996, sono stato cacciato dai Van Halen. In pratica dicevano: 'Puoi fare Cabo Wabo o essere in questa band'. Ero tipo, 'Perché non posso fare entrambe le cose?' A quel tempo, avevo il cuore spezzato per questo, ma si è rivelata la cosa migliore che abbia mai fatto. Ho comprato la band, licenziato la squadra che gestiva il ristorante e mi sono unito a Marco Monroy, che ancora oggi gestisce Cabo Wabo. È stata una fottuta miniera d'oro per 22 anni.

Dopo che ho lasciato i Van Halen, Shep Gordon, un manager musicale, è venuto a trovarmi al Cabo Wabo. Indossavo pantaloncini e infradito, e lui ha detto: 'Devi avvolgere tutta la tua cosa in tutta la tua cosa'. In quel periodo ho incontrato Kari, la mia attuale moglie, che ha detto: 'Mi ricordi Jimmy Buffett'. Pensavo fosse matta. Ma poi mi ha portato a vederlo e io ho detto: 'Santo cielo. Questo e spettacolare.' Qualche idiota con un pappagallo in testa si farebbe prendere a calci in culo a uno spettacolo dei Van Halen. Ma si è accesa una luce. Ha creato uno stile di vita per i suoi fan. Avevo già avviato Cabo Wabo. Dissi: 'Siamo in spiaggia tutto il giorno, mangiamo tacos per cena, beviamo tequila. Salgo sul palco e suono. Questo è tutto.' Non sono un genio.

È così che è nata la compagnia di tequila. La gente dice: 'Wow, come hai fatto a capirlo?' Beh, non l'ho fatto. Sono istintivo. Durante i miei giorni più turbolenti del rock-'n'-roll, mi piaceva tutto il sale, lo shot di tequila, il rituale del lime seguito dal grande brivido. Il punto è che la tequila è una bevanda divertente. Ma poi mi sono appassionato alla tequila fatta a mano in Messico, che non c'era in America. Ho pensato, questa è la migliore tequila che abbia mai avuto! Voglio fare questo per Cabo Wabo. E l'ho fatto.

Gli affari sono vivi per me. È organico. Non mi piace fare soldi con i soldi. Preferirei prendere una pala e scavare una buca e metterci un palo e dire: 'Ok, dammi i miei cinque dollari'. Proprio come quando esco e faccio un concerto. Amo fare soldi con i miei ristoranti. Tu servi le persone. Tu dai loro qualcosa e loro ti danno qualcosa in cambio. Sono bei soldi.

Sono un cartellone pubblicitario ambulante. Mi sono tatuato Cabo Wabo nel 2004. I Van Halen mi odiano per questo. Non ci parlavamo da 10 anni e all'improvviso hanno detto: 'Facciamo una riunione insieme'. Abbiamo iniziato a entrare nei dettagli e loro hanno detto: 'Non puoi farlo. Non puoi farlo.' Una di queste cose era: 'Niente camicie Cabo Wabo'. Quindi il giorno del primo spettacolo, mi sono tatuato un Cabo Wabo sul braccio e indossavo le maniche corte.

Non volevo davvero vendere l'azienda di tequila. Ma Campari mi ha offerto così tanti soldi che ho pensato, se non lo faccio, me ne pentirò. Anche se non ho bisogno di soldi, direi: 'Perché diavolo non l'ho fatto?' Ma dopo averlo venduto, ho sentito come se ci fosse un buco nella mia vita. Abbiamo una casa a Maui e trascorriamo molto tempo lì. Ho sentito di questo tizio, Mark Nigbur, che faceva la vodka con gli ananas. Sono andato a incontrarlo e gli ho detto: 'Sei in mezzo a questi campi di canna da zucchero. Perché non fai il rum?' Una settimana dopo, arriva con una piccola botte. L'ho assaggiato e ho pensato: 'Questo è il miglior maledetto rum di sempre'.

Il rum è fatto non lontano da casa nostra, e quando sono lì, vedo Mark tutti i giorni. È un vero chimico. Potrei dire: 'A tutti piacciono il rum e la coca-cola, facciamo un po' di rum con infuso di cola'. Quindi macina i fagioli di cola e li mette in una bustina di tè e la immerge nel mosto. Poi, faremo degustazioni e ci emozioneremo tutti. Tutto proviene dall'isola. Non ci metterei niente che non si senta nell'aria.

La mia strategia per gestire con successo le aziende è trovare la persona giusta. Steve Kauffman gestisce l'azienda di rum. È stato alla Seagram per anni prima di venire a lavorare con me sulla tequila. In questi giorni, passo la maggior parte del mio tempo al telefono con lui. Parleremo di qualcuno di nuovo da cui non ho ancora ricevuto un favore, come uno chef o il proprietario di un ristorante a cui voglio mandare del rum. Le amicizie sono davvero importanti in qualsiasi settore. Quindi chiamo Mario Batali e dico: 'Mario, dai, adesso'. Non sta caricando alcol dietro le sbarre, ma può darmi il nome del tipo che è.

Collego i puntini tutto il tempo. E anche se non vado più in tournée come una volta, cerco di assicurarmi che ogni stazione radio riceva una bottiglia del mio rum. Il DJ dirà: 'Ehi, Sammy mi ha mandato questo rum, questa roba è fantastica!' E cerco di assicurarmi che il rum sia in ogni luogo in cui suono. Calcoliamo il numero di casi in base al numero di persone che vengono allo spettacolo: circa un drink a persona. Ma non provo mai a ficcarglielo in gola. L'importante è che la gente lo assaggi.

Marco e Steve sono i migliori partner del pianeta. E non posso passare la giornata senza Renata Ravina. È la mia manager aziendale ed è con me da 26 anni. Organizza la mia giornata e gestisce il mio calendario. Parliamo almeno più volte al giorno. Tom Consolo, il mio manager musicale, supervisiona quella parte del mio mondo.

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Stan Novack sovrintende ai ristoranti Sammy's Beach Bar & Grill. Lavorava per HMSHost, ed è così che l'ho incontrato. HMS voleva mettere i ristoranti Cabo Wabo negli aeroporti, ma non ho detto niente. Cabo Wabo è una destinazione. I miei fan ci vanno in vacanza. Dissero: 'Beh, hai altre idee?' E ho detto: 'Certo; che ne dici di una palapa sulla spiaggia?' A loro è piaciuta l'idea, quindi ho inventato Sammy's Beach Bar & Grill e ho scritto un menu. Do tutti i soldi dei ristoranti dell'aeroporto in beneficenza. Stiamo lavorando con HMS su un nuovo concetto di Cajun Taco con Emeril Lagasse, che è un buon amico. Amo cucinare, e ogni volta che mi trovo con Emeril, è quello che facciamo.

Mi interessa il buon cibo; avere sempre. El Paseo è il mio ristorante raffinato a Mill Valley. Tyler Florence è l'executive chef e il suo team lo gestisce. La cucina raffinata è dura: cinque camerieri per tavolo, cristalli, posate e porcellane di pregio. L'ho aperto perché è nella mia città natale, e l'edificio era fatiscente e doveva essere preservato. Poi ho incontrato Tyler e ho detto: 'Dov'è il tuo ristorante preferito?' Disse: 'Casa mia'. Sono andato a mangiare con lui quattro o cinque volte e ho detto: 'Facciamo un ristorante'.

Non potrei fare niente di tutto questo senza il supporto di mia moglie, Kari. È solida come una roccia. Abbiamo due figlie, di 12 e 17 anni. E poi ho due figli dal mio primo matrimonio, ora hanno 29 e 43 anni. Portiamo le ragazze a Cabo Wabo una dozzina o più volte all'anno. Kari mi fa davvero cagare prima che mi prepari a salire sul palco al Cabo Wabo. Nessuno sa che ci sono. Sono nel mio camerino e sono un po' ansiosa. E Kari è tipo, 'Sicuro che non lo stai prendendo troppo sul serio?' E io sono tipo, 'Tesoro, non capisci. Voglio essere buono!'

non mi riposo. Ho tante idee in testa. Ovunque vada, sento: 'Adoro la tua tequila', 'Adoro il tuo rum' o 'Ehi! Sono andato a Cabo Wabo». Ho un ristorante Sammy's Beach Bar all'aeroporto di Las Vegas e un Cabo Wabo sulla Strip.

Ogni anno, circa 40 milioni di persone percorrono quella striscia e passano davanti a quel ristorante, e mezzo milione di persone mangiano lì. Milioni di persone sono esposte in qualche modo a Sammy Hagar ogni giorno. È come avere un grande successo, ma non vendo dischi. È assolutamente fantastico.