Internet è l'incubo di un ipocondriaco, come può attestare chiunque abbia cercato su Google i suoi sintomi medici. (Mal di gola? Potrebbe essere un raffreddore. O potrebbe essere un cancro alla tiroide.) Inoltre, non è sempre chiaro chi sta servendo quelle diagnosi e rimedi. Ecco perché Ron Gutman ha creato HealthTap, un'app che consente alle persone di porre domande mediche a veri medici.
Dal lancio della società con sede a Palo Alto, in California, nel 2010, la crescente comunità di HealthTap di oltre 48.000 medici ha risposto a quasi un miliardo di domande. Alla fine, afferma Gutman, HealthTap potrebbe ridurre il costo dell'assistenza sanitaria eliminando le visite mediche non necessarie.
Di recente, Gutman ha parlato con Inc. su come ha iniziato.
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Volevo cambiare l'assistenza sanitaria
Mi sono interessato all'assistenza sanitaria nel 2003 come studente laureato presso la business school della Stanford University. Facevo parte di un gruppo interdisciplinare di studenti e docenti che ha sviluppato nuovi modi per coinvolgere le persone nel miglioramento della propria salute. Abbiamo utilizzato tecnologie come uno strumento di valutazione del rischio per la salute online e promemoria sui cellulari per aiutare le persone a gestire meglio la propria salute.
Dopo essermi laureato, mi sono tuffato in profondità nel mercato della salute dei consumatori. Ho fondato, e alla fine ho venduto, un'azienda chiamata Wellsphere, che forniva contenuti sanitari ai consumatori. Ma volevo creare un nuovo tipo di sistema in cui i consumatori potessero ottenere più di un semplice contenuto. Volevo mettere in gioco i medici.
Quando ho avviato HealthTap, la mia missione era migliorare l'aspettativa di vita dell'umanità dando alle persone l'accesso immediato alle informazioni sanitarie e ai medici, sempre e ovunque. Per farlo, mi sono concentrato su due cose che sono state inspiegabilmente dimenticate nell'assistenza sanitaria: fiducia e gratificazione immediata.
Le persone sono stufe di aspettare
Usare la parola paziente per descrivere qualcuno con una condizione medica è problematico, perché se si soffre di dolore fisico o emotivo, l'ultima cosa che si è è paziente. Ma i pazienti sono costretti ad avere pazienza e sedersi nelle sale d'attesa. È una cosa molto strana per un'industria dei servizi. Perché il cliente viene sempre al primo posto, ma un paziente è qualcuno che sa aspettare?
Spesso, le persone finiscono per aspettare giorni prima di poter ottenere un appuntamento per vedere il proprio medico. Quindi vanno online e passano ore a cercare le risposte. È come andare dal medico e farsi dare un mucchio di articoli da leggere. Il mio obiettivo era dare risposte alle persone nei momenti in cui provavano più dolore.
Volevo che HealthTap fosse gratuito e semplice da usare. Dopo esserti registrato, puoi inviare domande online o tramite l'app. In pochi minuti riceverai risposte da veri medici in tutto il paese. Puoi anche cercare tra le domande e le risposte inviate da altri utenti.
Ogni dottore ottiene un punteggio
Ho coinvolto altri due co-fondatori, persone che conosco da molto tempo. Sastry Nanduri è un tecnologo e Geoff Rutledge è sia un medico che uno scienziato di dati.
Abbiamo iniziato nel 2011 avvicinandoci a un piccolo gruppo di medici: pediatri e ostetriche della zona di Palo Alto. Li abbiamo messi in contatto con donne incinte e neomamme e abbiamo creato un luogo in cui potessero incontrarsi e interagire. Ora abbiamo medici in più di 3.100 città in tutto il paese che coprono 137 specializzazioni sanitarie.
I medici devono fare domanda per entrare a far parte della nostra rete. Abbiamo linee guida rigorose su chi accettiamo. Abbiamo respinto centinaia di medici che hanno affrontato azioni disciplinari o sono state intentate contro di loro cause per negligenza. La fiducia è fondamentale. Ogni medico su HealthTap ottiene un punteggio, in base alla sua esperienza medica e alle valutazioni dei colleghi.
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I medici partecipano perché HealthTap consente loro di costruire la propria reputazione online, trovare nuovi pazienti e costruire le proprie reti di riferimento. Ad oggi, HealthTap ha generato più di 38 milioni di segnalazioni di pazienti. Consente inoltre ai medici di imparare gli uni dagli altri.
Ho deciso di non inserire pubblicità sulla nostra app e sul nostro sito web. Se avessimo abbracciato gli annunci, saremmo già stati redditizi. Ma volevo costruire una piattaforma per fornire cure affidabili. Non vedi gli annunci dei consumatori quando ti rechi in una clinica o in un ospedale.
Potremmo risparmiare miliardi di dollari.
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HealthTap diventerà estremamente importante una volta che Obamacare prenderà il via. Possiamo fornire un'alternativa a quei casi semplici che non richiedono visite in ufficio. Sulla base di una stima prudente, si tratta di circa il 25-30 percento. Il costo delle visite mediche negli Stati Uniti supera i 500 miliardi di dollari l'anno. Se riuscissimo a eliminarne un terzo, sarebbe enorme. Tutti vincono. I clienti ottengono risposte più rapide, i medici possono assistere più pazienti e il governo può risparmiare un'enorme quantità di denaro. Stiamo creando un sistema di triage che libera il sistema sanitario e si assicura che le ingenti risorse vengano spese per risolvere i casi più difficili.
La missione è tutto
In HealthTap, il nostro obiettivo principale è salvare vite umane e migliorare la qualità della vita delle persone. Per ora il servizio è gratuito. Credo che abbiamo la responsabilità di fornire sempre un servizio di base gratuito per coloro che sono meno fortunati. Ma sono un capitalista sociale e voglio creare valore per tutti coloro che sono coinvolti in HealthTap, compresi i nostri investitori.
Alla fine, faremo soldi facilitando le conversazioni in tempo reale con i medici al di fuori dei loro uffici. Attualmente stiamo lavorando a un prodotto premium che offrirà ai nostri utenti più scelte e canali per accedere ai medici.
La cosa così bella del nostro modello è che libera tutta questa conoscenza che è attualmente rinchiusa nelle sale d'esame. Non solo qui negli Stati Uniti, ma ovunque. Riceviamo costantemente richieste per aprire HealthTap ad altri paesi. Riuscite a immaginare l'impatto che possiamo avere fornendo a miliardi di persone l'accesso a medici e specialisti a cui oggi non possono accedere? Potremmo letteralmente cambiare il mondo.
Quando ero più giovane, ho sottovalutato l'importanza di avere una missione. Riceviamo migliaia di note da persone che ci ringraziano per quello che stiamo facendo. Abbiamo persino ricevuto messaggi da persone che ci ringraziavano per aver salvato loro la vita. È così gratificante e motivante svegliarsi e sapere che il nostro software sta salvando la vita delle persone mentre dormiamo.
