Di tutti i posti particolari che le aziende pubblicizzano, il didietro di un uomo potrebbe essere in cima alla lista. Ma nel mondo delle arti marziali miste, è lo spazio più visibile sui pantaloncini di un combattente. Per gli sponsor, questo lo rende il punto di riferimento e, secondo Bobby Harris, fondatore e CEO di BlueGrace Logistics, vale ogni centesimo.
Sponsorizzare una squadra Nascar o avere il logo dell'azienda sul Green Monster a Fenway Park può essere il sogno di ogni imprenditore amante dello sport. Ma per la maggior parte, il prezzo elevato per un'importante sponsorizzazione sportiva è fuori portata. Gli sport di nicchia, al contrario, possono offrire un'esperienza di marketing utile a una frazione del prezzo. 'Dollaro per dollaro, non è possibile confrontare il valore', afferma Harris.
Da quando è stata fondata nel 2009, BlueGrace Logistics, con sede a Riverview, in Florida, ha sponsorizzato più di 20 combattenti. Perché MMA? Harris ha avuto l'idea di sponsorizzare i combattenti dopo un incontro casuale con Jon ('Bones') dei pesi massimi leggeri dell'Ultimate Fighting Championship nella hall di un hotel a Las Vegas. Non ancora un grande fan dell'UFC, Harris non sapeva cosa aspettarsi da qualcuno che viene preso a calci in testa per vivere. Quindi è stato piacevolmente sorpreso di scoprire che Jones era un ragazzo intelligente e carismatico, che, dice Harris, 'si tiene come un campione'.
Prezzo di partenza: $ 10.000
Questo lo ha fatto pensare. 'Mi chiedevo quanto costa sponsorizzare qualcuno nell'UFC', dice. A quanto pare, non molto, almeno rispetto ad altri sport. Secondo l'agente di Jones, Malki Kawa, CEO di First Round Management a Doral, in Florida, può costare fino a 10.000 dollari per sponsorizzare un combattente per una notte e un contratto annuale inizia a sei cifre. Non sono spiccioli, ma sono una frazione di quanto costerebbe un accordo Nascar.
Naturalmente, le sponsorizzazioni non tradizionali non sono per tutte le aziende. I combattimenti UFC possono essere incredibilmente violenti e potrebbero non proiettare un'immagine a cui le aziende vogliono essere associate. Larry Rothstein, presidente della società di marketing sportivo Source Communications con sede a New York, afferma che gli imprenditori devono considerare gli scenari peggiori.
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Ad esempio, quando Rothstein ha rilevato le sponsorizzazioni sportive di Amtrak, ha ritirato l'accordo con la Nascar dell'azienda. 'Non ho mai voluto vedere un incidente accadere con il nome di Amtrak', dice. 'Le sponsorizzazioni MMA sono per le aziende con la capacità di tollerare la violenza.'
Per BlueGrace, che gestisce il trasporto merci e la spedizione per le aziende, l'MMA era perfetto. Il dipartimento marketing dell'azienda ha fatto alcune ricerche e ha appreso non solo che i fan dell'UFC sono prevalentemente uomini, come i clienti di BlueGrace, ma anche che i gestori delle spedizioni in particolare sono molto probabilmente fan dell'UFC. Inoltre, i bonus dei combattenti UFC dipendono dalla loro attività sui social media, il che li rende alcuni degli atleti più esperti di Facebook e Twitter in circolazione e grandi ambasciatori per il tuo marchio.
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Kawa, che lavora principalmente con sponsor di abbigliamento e attrezzature da combattimento, non aveva mai firmato un partner logistico. 'Ho pensato, considerando che questo non è uno sport in cui FedEx vuole essere, perché non rischiare con BlueGrace?' lui dice. Nell'aprile 2011, ha stabilito il primo contratto di sponsorizzazione di BlueGrace, con Ben ('Smooth') Henderson. Da allora, BlueGrace ha sponsorizzato tutti i combattimenti di Henderson e firmato contratti annuali con due degli altri clienti UFC di Kawa, Carlos ('Natural Born Killer') Condit e Thiago ('Pitbull') Alves.
Guadagni extra
Queste offerte garantiscono il posizionamento del logo BlueGrace durante un certo numero di combattimenti, ma in realtà offrono molto di più. I combattenti di BlueGrace, ad esempio, sono apparsi su Fox e sulle pagine della rivista Maxim, il tutto sfoggiando il logo dell'azienda. 'Quel marketing secondario era completamente inaspettato', afferma Harris.
La novità dello sport consente inoltre agli sponsor di avere rapporti più personali con i loro combattenti. Ciascuno dei combattenti di BlueGrace promuove l'azienda e interagisce con i suoi clienti su Twitter e Facebook. Gli atleti con contratto annuale fanno ancora di più. L'anno scorso, Alves non solo ha indossato un cappello da Babbo Natale per la foto sulla cartolina di Natale di BlueGrace, ma ha anche tenuto un incontro e saluto a una fiera del lavoro di BlueGrace e ha ospitato Harris e 75 clienti BlueGrace nella sua suite d'albergo la notte prima di un combattimento. 'Era così gentile', dice Harris. 'Ha creato bei ricordi per molti dei nostri clienti.'
La sponsorizzazione è divertente anche per i dipendenti. Per alcuni, è stato persino un fattore decisivo nella scelta di lavorare per BlueGrace. KJ McMasters, un accanito fan di UFC, stava scegliendo tra una posizione in BlueGrace e un rivale quando ha appreso della sponsorizzazione. Non solo McMasters pensava che fosse una strategia di marketing intelligente, ma, dice, 'culturalmente, sapevo che mi sarei adattato'. Ora è vicepresidente dello sviluppo aziendale e del marketing.
L'attenzione che l'azienda riceve dalle sponsorizzazioni sorprende anche Harris. 'Facciamo così tante cose per fornire valore, ma vuoi fare affari con noi perché stiamo sponsorizzando combattenti?' lui dice. 'Basta che funzioni.'
Ampio mondo di marketing sportivo
I costi variano a seconda dell'atleta, della sede e della copertura mediatica, ma anche le sponsorizzazioni di sport di nicchia possono superare il milione di dollari. Di seguito, Larry Rothstein della società di marketing sportivo Source Communications offre alcuni consigli su quattro nicchie calde ma convenienti e i dati demografici che possono aiutarti a raggiungere.
Bowling : 'È un'ottima vestibilità per gli uomini dai colletti blu, dai 50 anni in su. È su ESPN, ma ha un costo di ingresso molto più basso rispetto ad altri sport televisivi.' (Costo: $ 20.000 e oltre per eventi locali)
Equestre : 'Questo gruppo demografico sarebbe tra i 35 ei 54 anni, con un'inclinazione femminile, con un reddito familiare ben superiore a $ 150.000. È molto suburbano». (Costo: $ 15.000 e oltre per evento)
Golf femminile: 'È enorme in Europa e in Asia, quindi è fantastico per le aziende che pensano a livello globale'. (Costo: $ 50.000 e oltre per eventi locali)
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Fare surf: 'È molto di nicchia, molto giovane e non ha molta visibilità televisiva, quindi è meglio per il guerrilla marketing, dove promuovi in loco'. (Costo: $ 25.000 e oltre per evento)
