Il battaglia tra Apple ed Epic va finalmente in prova questa settimana, nove mesi dopo che il produttore di iPhone ha ritirato Fortnite dall'App Store. Ricorderai che la mossa è stata richiesta dal tentativo di Epic di aggiungere un proprio sistema di pagamento in-app per l'acquisto di beni virtuali all'interno di Fortnite, una violazione delle linee guida dell'App Store.
Epic era pronta per la mossa di Apple, lanciare rapidamente una campagna di PR e una causa. Da allora, le società si sono ripresentate in udienze e atti giudiziari, l'ultimo dei quali include alcune interessanti informazioni sulle strategie legali che intendono adottare.
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Dopo una giornata di processo che includeva dichiarazioni di apertura da entrambe le parti, nonché la testimonianza del CEO di Epic, Tim Sweeney, una cosa è chiara: questa lotta si riduce a una semplice domanda:
Cos'è un iPhone?
La domanda in sé non sembra così interessante, ma in termini di questa lotta, fa la differenza. Questo perché, a seconda di ciò che pensi dell'iPhone, Apple è o un'avida società monopolistica che farà tutto il possibile per escludere i concorrenti o un protettore dell'esperienza dell'utente garantendo che malware o altri software che invadono la privacy non finiscano sul dispositivo più personale che la maggior parte delle persone possiede.
Per essere chiari, questa non è una domanda che sentiresti direttamente se dovessi ascoltare il processo. Invece, potresti sentire qualche dibattito su come definire un mercato. Questo è importante in un caso in cui una parte sostiene che l'altra ha il controllo monopolistico su un particolare mercato. Devi iniziare definendo quel mercato.
In questo caso, Epic afferma che ci sono due mercati: distribuzione di app e pagamenti in-app su un iPhone. Apple, invece, afferma che il mercato rilevante sono i videogiochi. Dopotutto, Fortnite è un videogioco a cui puoi giocare su iPhone, tra una varietà di altri dispositivi. Se non ti interessano le regole di Apple, puoi semplicemente offrire Fortnite su una qualsiasi delle altre piattaforme che lo supportano.
Puoi capire perché la differenza è importante. Apple ha sicuramente controllo completo sulla distribuzione delle app su iPhone ed esercita un controllo quasi totale sul modo in cui gli sviluppatori riscuotono i pagamenti per le transazioni all'interno di tali app.
D'altra parte, nessuno sosterrebbe che Apple ha una posizione di monopolio sui videogiochi. Non in un mondo in cui puoi giocare a Fortnite sul tuo PC, Sony PlayStation, Xbox, iPhone o qualsiasi dispositivo Android.
Questo ci riporta alla domanda: cos'è un iPhone? Per Apple, l'iPhone è un dispositivo portato da un miliardo di persone che lo usano per fare ogni sorta di cose, come controllare la posta elettronica, inviare messaggi, scattare foto, giocare e guardare video in streaming. Tutte queste esperienze sono rese possibili dall'App Store, che è parte integrante dell'iPhone.
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Si potrebbe persino sostenere che, per Apple, le app su iPhone, siano esse realizzate da Apple o da sviluppatori di terze parti, sono essenzialmente estensioni della più ampia esperienza di utilizzo dell'iPhone.
L'iPhone è anche una mucca da mungere. Le entrate di Apple dall'iPhone, solo nell'ultimo trimestre, 48 miliardi di dollari, sono superiori alle entrate annuali totali di Delta Air Lines. Da solo, l'iPhone genera all'incirca la stessa quantità di entrate di tutte le attività di Microsoft.
Per Epic, l'iPhone è un dispositivo portato da un miliardo di persone che rappresenta un'enorme opportunità per convincere le persone a utilizzare il suo software. Questo è letteralmente il motivo per cui crei app iOS. Tranne, Epic vuole essere in grado di vendere beni virtuali all'interno di Fortnite direttamente a tutti quei potenziali utenti e vuole offrire il proprio negozio che altri sviluppatori possono utilizzare per vendere app agli utenti.
Non è difficile capire perché. Ci sono un sacco di soldi da fare. Cioè, se riesce a togliere di mezzo Apple. Apple insiste per prendere il suo taglio del 30% di quelle transazioni, qualcosa a cui Epic non è interessato a rinunciare.
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In definitiva, la domanda è se l'iPhone sia semplicemente un dispositivo informatico, come un Mac, in cui gli utenti dovrebbero poter fare quello che vogliono con esso. Oppure è un prodotto completo, in cui il software è parte integrante dell'esperienza dell'utente, rendendo l'hardware incompleto senza cose come l'App Store o l'elaborazione dei pagamenti.
Per un'azienda come Epic, che secondo i registri del tribunale ha generato circa 4 miliardi di dollari di entrate lo scorso anno, cambiare la definizione farebbe molto per il piano del CEO Tim Sweeney di prendere quanto più possibile di quelle entrate da Apple.
Ironia della sorte, non ne sono sicuro maggior parte gli utenti pensano all'iPhone come a una piattaforma di elaborazione nello stesso modo in cui potrebbero pensare al proprio Mac. La maggior parte delle persone vuole semplicemente usare il proprio iPhone per scattare foto e inviare messaggi, controllare la posta elettronica e scorrere i social media. Ancora più importante, vogliono solo che funzioni.
Il motivo per cui dico che è ironico è che non è chiaro che né Apple né Epic siano interessati a ciò che gli utenti pensano dei loro iPhone. In effetti, c'è un'altra domanda che nessuno sembra porsi: cosa è meglio per i nostri utenti? Forse dovrebbero.
