Perché questa startup di rasatura ha fatto una scommessa da $ 100 milioni su una fabbrica di 100 anni?

Aggiornamento: il 9 maggio 2019, Harry's ha annunciato di aver accettato di vendere a Edgewater Personal Care, la società madre del marchio di rasoi Schick, in un accordo del valore di 1,37 miliardi di dollari.

L'odore degli unicorni morenti è nell'aria in una grigia giornata di febbraio nel centro di Manhattan. Il Nasdaq è appena sceso al minimo da 15 mesi e la società di e-commerce Gilt Groupe, un tempo valutata oltre un miliardo di dollari, è stata recentemente scaricata in una svendita per 250 milioni di dollari. Jeff Raider, co-fondatore della startup di rasatura online Harry's, sta cercando di calmare il nervosismo che permea il loft della sua azienda. 'L'anno scorso è stato l'anno dell'unicorno', dice alla stanza di quasi ventenni dipendenti. 'Questo', aggiunge, 'è l'anno dello scarafaggio.'

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Harry's, sostiene Raider, è meglio preparato della maggior parte per un futuro di resistenza meno magica e più terrena. 'I tempi stanno per diventare più difficili per le aziende di e-commerce', dice. 'Ma penso che sia utile essere consapevoli del fatto che abbiamo un vero business. Stiamo facendo soldi veri.' Inoltre, il 35enne ricorda loro: 'abbiamo una fabbrica'.

Dietro questo fatto si cela un'improbabile storia di sconvolgimento che abbina l'artigianato operaio a un modello di business alimentato da VC. A quattromila miglia dal loft di Harry a SoHo c'è un sonnolento villaggio tedesco chiamato Eisfeld, con una popolazione di 5.600 abitanti. A tre ore di auto da Francoforte, il borgo è meglio conosciuto per il suo castello medievale. Ma ciò che ha messo Eisfeld sulla mappa è Feintechnik , una fabbrica che produce lamette a doppia lama dal 1920.

Eisfeld ha vissuto un periodo particolarmente difficile dalla fine della seconda guerra mondiale, quando i sovietici disegnarono la cortina di ferro lungo il confine meridionale, lasciando la città intrappolata dalla parte sbagliata della storia e la fabbrica nelle mani della Germania dell'Est. Il nuovo regime comunista ha gettato il fondatore di Feintechnik, accusato di essere un 'brutale uomo d'affari affamato di capitale', in un campo di prigionia. Dopo l'unificazione, la fabbrica è stata acquistata da un imprenditore italiano nel 1991. Nel 2007 è stata venduta a due società di private equity europee. A quel punto, Feintechnik era diventato il produttore di lamette da barba dietro le quinte per dozzine di rivenditori e distributori per lo più europei.

Raider e il suo co-fondatore di Harry's, Andy Katz-Mayfield, hanno sentito parlare per la prima volta di Feintechnik alla fine del 2011. A quel tempo, i due MBA si stavano preparando per lanciare un club di rasatura online che potesse attaccare i duopolisti dei rasoi, Gillette e Schick , che aveva una presa secolare sulla categoria di toelettatura maschile da $ 17 miliardi. Il Dollar Shave Club stava già cercando di sbilanciare gli operatori storici innescando una guerra dei prezzi. Ma Raider e Katz-Mayfield volevano cogliere un'angolazione diversa, creando un rasoio meglio progettato e un'esperienza di rasatura a un prezzo ragionevole. Quindi gli amici di vecchia data hanno ordinato lamette di rasoio di fascia alta fabbricate ovunque dall'Egitto al Giappone e si sono rintanate nei rispettivi bagni, usando i loro volti come laboratorio. 'Era una cicatrice fisica ed emotiva', scherza a metà Katz-Mayfield, ricordando le loro mascelle intaccate.

Insoddisfatti, hanno finalmente cercato di rintracciare la Croma, un'inafferrabile lama europea di cui avevano letto sui blog di rasatura. 'Abbiamo iniziato a cercare su Google e abbiamo scoperto che era prodotto da questa fabbrica in Germania chiamata Feintechnik', afferma Raider. Era uno dei pochi posti al mondo che aveva padroneggiato una tecnica chiamata taglio dell'arco gotico, che affila l'acciaio su entrambi i lati in un bordo parabolico, conferendo alla lama un'affilatura e una forza notevoli. Quando hanno chiamato la fabbrica, è diventato chiaro che non si trattava di Berlino o Monaco: quasi nessuno parlava inglese. Ma quando finalmente arrivarono i Croma, seppero subito di aver trovato il loro futuro fornitore.

In poche settimane, i due si imbarcarono su un volo per la Germania per convincere l'allora produttore di 91 anni a produrre le lame per il loro parvenu, che all'epoca era poco più di un'idea. Lì hanno incontrato il CEO di Feintechnik Heinz Dieter Becker e i suoi soci di fabbrica e hanno cercato di impressionarli con la loro visione carica di business school. Raider ha anche giocato quella che pensava fosse la loro carta più preziosa: ha co-fondato la calda startup americana di occhiali Warby Parker.

Ma la loro proposta è stata accolta con indifferenza teutonica. Il cachet Warby di Raider - che avrebbe facilmente sedotto i venture capitalist a casa - si è rivelato inutile. Becker non aveva mai nemmeno sentito parlare di Warby Parker. Per i tedeschi, erano solo un'altra startup del web in cerca di rasoi da vendere, con una grande eccezione. I co-fondatori di Harry non volevano imitazioni di Croma; volevano cartucce personalizzate con il loro flex e perno unici. 'Penso che fossero piacevolmente divertiti da noi', dice Katz-Mayfield.

Per i successivi cinque mesi, Raider e Katz-Mayfield hanno continuato a corteggiare i tedeschi, ottenendo finalmente un accordo con i fornitori nel maggio 2012. Ma quello che sarebbe successo dopo sarebbe stata una svolta inaspettata, che smentisce la saggezza convenzionale della maggior parte delle startup di oggi. Negli ultimi anni, le startup di e-commerce direct-to-consumer come Harry's sono emerse praticamente in ogni categoria di prodotto. Dalle mutandine ( MeUndies ) ai materassi ( Casper ) alla tintura per capelli ( scaglione ), queste aziende si presentano come minacce legittime per l'attività come di consueto, in grado di fornire un prodotto e un'esperienza cliente più progettati e di qualità superiore a una frazione del costo. Il fascino per gli imprenditori e i loro investitori è la crescita elevata e le spese generali basse, in parte perché questi attori dell'e-commerce sono più rivenditori che produttori.

Ma una volta che Raider e Katz-Mayfield sono entrati in quel modello, si sono resi conto che non funzionava con le lamette da barba. Per vincere le guerre della rasatura, avrebbero dovuto fare una scommessa incredibilmente costosa: Harry's non poteva semplicemente incaricare una fabbrica di produrre i suoi rasoi. Dovrebbe effettivamente acquistare la fabbrica. Per 100 milioni di dollari.

Jeff Raider può essere esasperantemente gradevole. Mentre il fondatore del Dollar Shave Club, Michael Dubin, si vanta di quanto siano 'f---grandi' le sue lame, come ha fatto nel 2012 della sua azienda video virale --Raider vuole sapere cosa voi pensa al suo. Indipendentemente da quanto gli venga rivolta una domanda sui suoi concorrenti, non denigrerà il modello di tariffazione del prezzo di Gillette o il modello di produzione di DSC in outsourcing di tutto. 'Rispettiamo tutti nel settore', dice come un politico, quando viene pressato. Il 33enne Katz-Mayfield, il più tranquillo dei due, è più disposto a fare il poliziotto cattivo, quando necessario. 'Stiamo scherzando sulla negoziazione', dice. 'Sono un po' più calcolatore.' Come nel caso di molti co-fondatori, le loro personalità contrastanti - Raider con la sua affinità per i lati più morbidi del business, come il branding e l'esperienza del cliente, e Katz-Mayfield con il suo atteggiamento analitico, tieni i treni in funzione - lavoro a loro favore. 'È come un matrimonio', dice Katz-Mayfield. «Può finire le mie frasi. Posso finire il suo.'

Raider ha fondato la sua prima azienda nel 2009. Stava ottenendo il suo MBA a Wharton, quando lui e tre dei suoi amici hanno iniziato a scherzare sulle ingiustizie dell'industria monopolistica dell'occhialeria. I quattro avrebbero presto schiuso Warby Parker, ora valutato 1,2 miliardi di dollari.

Nel frattempo, Katz-Mayfield viveva a Santa Monica, in California, lavorando per una startup dopo aver ottenuto il suo MBA a Stanford. Un pomeriggio del 2011, si è fermato in un drugstore per prendere lamette da barba e crema da barba, ed è rimasto colpito dall'assurdità dell'esperienza. Per prima cosa, ha dovuto rintracciare un commesso del negozio per sbloccare la custodia in cui erano tenuti i rasoi. Poi alla cassa ha dovuto sborsare una piccola fortuna. 'Era come $ 25 per una confezione da quattro di lamette da barba e crema da barba. Ero tipo, 'Come ho speso quel tipo di soldi?'' ricorda Katz-Mayfield. «Ricordo l'emozione. Come consumatore sai quando vieni sfruttato.'

Da un giorno all'altro, la sua indignazione si è trasformata in un'idea opportunistica: deve esserci un modo per creare un nuovo tipo di esperienza cliente con la lama di un rasoio. Pensò a Warby Parker, che stava sfidando un unico produttore dominante, l'italiana Luxottica, con un'alternativa di alta qualità e molto più economica. I rasoi, dominati da due corporazioni, non potevano essere così diversi dagli occhiali. È successo che Katz-Mayfield aveva una linea diretta con Raider, con cui aveva lavorato alla Bain & Company un decennio prima, e poi alla Charlesbank Capital Partners. Katz-Mayfield chiamò il suo vecchio amico e Raider concordò immediatamente che qualcuno doveva Warby Gillette. 'Perché non noi?' Katz-Mayfield interruppe. Dice Raider, 'Ho pensato, ci risiamo. Mi sono seduto sulla mia sedia e mi sono sentito come il primo giorno al Warby Parker.'

All'inizio dell'autunno del 2012, il duo aveva lasciato il lavoro e Katz-Mayfield era tornata a New York City. Avevano fatto la loro ricognizione con il rasoio, e dopo quel primo viaggio a Eisfeld, Katz-Mayfield corteggiò Feintechnik, viaggiando regolarmente in Germania per incontrare l'amministratore delegato Becker, il cui stile commerciale tedesco diretto si fondeva bene con le tendenze orientate ai dati di Katz-Mayfield.

Tornato a New York, Raider stava sviluppando l'offerta di Harry: a differenza di DSC, che si era già affermata come azienda di rasoi per fratelli Millennials in cerca di un accordo, Harry's si sarebbe sentito come un'esperienza maschile ben progettata. Il marchio avrebbe un forte sentore di Warby, con kit da barba dal nome vintage tra cui il ' Truman Set ' e il ' Set di Winston .' Offrirebbe molteplici opzioni, che vanno da un pacchetto di cartucce da $ 8 a un kit da $ 39 con balsamo dopobarba, che potrebbe essere acquistato con un piano o à la carte.

Raider è riuscito a raccogliere $ 4 milioni in finanziamenti iniziali guidati dalla società di venture capital di New York prosperare capitale . Quindi, due mesi dopo il lancio di Harry's nel marzo 2013, Raider e Katz-Mayfield si sono imbattuti nello scenario peggiore per una startup. Le vendite iniziali di kit da barba, potenziate da una campagna e-mail e da un forte passaparola, hanno superato le aspettative. In due settimane, hanno venduto tutto il loro inventario, più 12 settimane di scorte di riserva. 'Stavamo superando le proiezioni', afferma Raider.

I co-fondatori si resero improvvisamente conto che se volevano costruire un'azienda duratura, avevano bisogno di trasformare il business. Hanno chiesto a Becker se Feintechnik avrebbe co-investito in una linea di produzione dedicata alle lame di Harry. Ha esitato. 'Ha detto che non erano strutturati in quel modo, che non avevano il capitale', dice Raider. È stato allora che ha colpito i co-fondatori: la nostra azienda di due mesi corre il rischio di diventare troppo grande per il nostro fornitore di 93 anni.

L'unico modo per scalare correttamente sarebbe qualcosa di quasi inaudito: possedere l'intera catena di approvvigionamento fuori dal cancello. Significava che le maggiori priorità di spesa dell'azienda non sarebbero state sul codice, ma su acciaio, macchinari e lavoratori. L'analista di Forrester Sucharita Mulpuru afferma che c'è una semplice ragione per cui è così raro per una startup fare questo tipo di scommessa. 'È un enorme costo di capitale', dice. 'È letteralmente mettere il carro davanti ai buoi.'

'Non stavamo cercando un acquirente quando ci hanno contattato', ricorda Martin Spirig, un partner di Invision Private Equity , l'azienda svizzera che ha acquistato Feintechnik, insieme alla società austriaca Gestione dell'equità alpina , nel 2007. L'azienda aveva già investito milioni nei macchinari dell'arco gotico, aumentando le vendite e la redditività di Feintechnik. Tuttavia, Spirig era abbastanza incuriosito da incontrare gli americani. 'Ho apprezzato il loro entusiasmo', afferma Spirig, che, a differenza di Becker, è rimasto colpito dal pedigree di Warby Parker di Raider. Inoltre, ha scoperto di avere qualcosa in comune con i co-fondatori. 'Sono anche un ex-Bainee', dice.

Ma Raider e Katz-Mayfield non avevano ancora i soldi per fare degli offerenti seri. 'È stato allora che ho dovuto togliermi il cappello da fondatore di startup e indossare il mio cappello da private equity', dice Katz-Mayfield, che aveva fatto operazioni di leveraged buyout con Raider alla Charlesbank. Secondo i loro calcoli, dovrebbero raccogliere l'incredibile cifra di 100 milioni di dollari, qualcosa che la maggior parte degli investitori non affiderebbe a una startup nella sua infanzia.

Così Raider ha iniziato a lavorare sulla sua rete. Alla Warby, uno dei suoi co-fondatori, Neil Blumenthal, era sempre stato il volto dell'azienda, mentre Raider è rimasto nell'ombra. (Ha lasciato Warby Parker a metà del 2010, ma è ancora nel suo consiglio.) Ora Raider ha avuto la sua possibilità di essere il frontman. Ha contattato un membro del consiglio di amministrazione di Warby Parker e alto dirigente presso Tiger Global a cui andava spesso per un consiglio e lui e Katz-Mayfield hanno presentato le loro ragioni per cui l'hedge fund con sede a New York dovrebbe partecipare a un'impresa così costosa. Anche se Harry sembrava imitare il modello Warby Parker, hanno spiegato, c'era qualcosa di fondamentalmente diverso tra rasoi e occhiali: l'ingegneria richiesta per le lame di fascia alta era molto più specializzata. Come la maggior parte nello spazio diretto al consumatore, Warby era un outsourcer, progettando i prodotti e acquistando i materiali, ma poi li appaltava a un produttore.

La principale competizione che Harry ha dovuto affrontare, il Dollar Shave Club, stava facendo ancora meno: l'acquisto di rasoi già progettati da Seul Dorco , e poi rivenderli. Ciò significava che il prodotto di DSC non era solo una merce; era anche soggetta ai capricci del suo fornitore. Nel 2012, Dorco è diventata effettivamente una concorrente diretta quando ha iniziato una sua spinta nordamericana SXA 1000 --un prodotto quasi identico al top di gamma di DSC Esecutivo . Se quello di Harry fosse stato integrato verticalmente, avrebbe potuto evitare di essere ucciso da Dorco. Ciò creerebbe anche un prezioso circuito di feedback tra i suoi clienti e il suo team di ingegneri che consentirebbe all'azienda di migliorare continuamente i suoi prodotti esistenti e di svilupparne di nuovi. Sotto Harry's, Feintechnik avrebbe continuato a funzionare come produttore white label per dozzine di altri marchi al dettaglio, dando il profitto operativo di Harry sin dal primo giorno.

Tiger Global ha chiamato i co-fondatori una settimana dopo il loro lancio. 'Hanno detto, 'Siamo dentro. Facciamolo'', dice Katz-Mayfield. Entro la fine dell'anno, lui e Raider avevano anche ottenuto il loro finanziatore di semi, Thrive Capital, insieme ad altri cinque investitori, per aiutare a raccogliere $ 122,5 milioni, inclusi $ 35 milioni di debiti.

Il 22 gennaio 2014, Katz-Mayfield e Raider sono diventati ufficialmente i nuovi proprietari di Feintechnik. 'In questo settore', afferma Spirig di Invision, 'si può acquisire competenza solo attraverso l'esperienza, producendo milioni e milioni di lame'. Harry di dieci mesi ha pagato per ereditare 94 anni di esperienza. Ora sarebbe iniziato il vero lavoro.

Un venerdì sera di settembre, centinaia di abitanti di Eisfeld si radunano nel parco di Feintechnik in una tenda per feste gremita. Salsicce e hamburger sfrigolano sulla griglia, mentre i bambini si fanno dipingere la faccia da un clown. La maggior parte dei cittadini non riesce a capire una parola che dicono i co-fondatori di Harry, ma alcuni si presentano con un regalo: una bottiglia di grappa. Poi un politico tedesco concede ai nuovi mediatori di potere di Eisfeld una sovvenzione per lo sviluppo di 5,2 milioni di dollari, dichiarando: 'Il momento è adesso!' per questo nuovo asse americano-tedesco per mettere fuori combattimento Gillette e Schick.

Quando la notizia dell'accordo di Harry è trapelata per la prima volta quasi due anni prima, la rivista tedesca Lo specchio l'ha definita 'una curiosa combinazione di spirito imprenditoriale statunitense e ingegneria tedesca'. I co-fondatori di Harry's erano passati dalla gestione di una startup di e-commerce di 35 persone alla gestione di un'operazione di produzione intercontinentale con oltre 400 dipendenti e clienti in 40 paesi. Per facilitare la curva di apprendimento, Raider e Katz-Mayfield avevano trascorso i sei mesi precedenti l'acquisizione immergendosi in ogni parte dell'attività di Feintechnik, dai macchinari alle leggi tedesche sul lavoro. Per aiutare con la transizione, hanno convinto Becker a rimanere per quattro anni e poi hanno assunto due tedeschi a Eisfeld: uno un esperto di produzione e l'altro a capo delle vendite e del marketing. Ma niente a Wharton o Stanford avrebbe potuto prepararli al compito di colmare le differenze culturali che avrebbero incontrato.

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La prima volta che Raider e Katz-Mayfield sono arrivati ​​alla Feintechnik come nuovi capi, deve essere sembrata una missione diplomatica. Erano preoccupati che i suoi lavoratori più altamente qualificati, abituati a una crescita costante e affidabile, non volessero lavorare per due giovani startupper con un piano audace per l'interruzione e nessuna esperienza di produzione. Il fatto che nessuno dei due sapesse parlare un po' di tedesco non aiutava. 'Ero in piedi su casse di legno a guardare centinaia di persone e all'improvviso mi sono detto, 'Amico, è meglio che funzioni', dice Raider. Feintechnik era il principale datore di lavoro di Eisfeld. Al di là dei loro investitori, si rese conto, 'c'è un'intera città che dipende da noi'.

Così lui e Katz-Mayfield hanno iniziato la transizione lentamente, adottando un approccio misurato per comunicare la loro visione al team di Eisfeld. Ma l'integrazione si è trascinata per quasi due anni, qualcosa, dice ora Raider, che vorrebbe si fosse concluso in mesi. Poi ci sono state le microcollisioni che sono emerse quasi ogni settimana: cose come gli americani che inondavano le loro controparti di Eisfeld con una dozzina di una riga e-mail nel corso della giornata, piuttosto che inviare un'unica e completa missiva da fare, che i tedeschi preferivano. Nel tentativo di allineare le due culture, quasi ogni settimana un team di New York (distribuzione, sviluppo del prodotto, catena di approvvigionamento, IT) vola in Germania per lavorare fianco a fianco con il team di Eisfeld e viceversa. 'Non voglio addolcire le cose', dice Raider. 'Cambiare la mentalità di alcune delle persone che hanno lavorato qui per 15 anni è davvero difficile. È un processo per trovare campioni.'

Eppure, anche con una transizione culturale accidentata, a due anni dall'acquisto di Feintechnik, i co-fondatori di Harry affermano di avere la prova che la loro mossa sta funzionando. 'Gen 2', come viene chiamato internamente, è il prodotto più recente dell'azienda, che debutterà questa estate. Secondo i primi progetti, si tratta di una cartuccia di rasoio che conterrà cinque lame a doppio taglio, una sesta 'lama di taglio' posteriore e una testina che ruota ad angoli maggiori. La seconda generazione è stata progettata congiuntamente dai team di sviluppo prodotto di New York ed Eisfeld e realizzata da ingegneri tedeschi, con ogni caratteristica influenzata dai clienti di Harry. Sebbene la Gen 2 non sia rivoluzionaria per il settore, Harry's crede che il suo modello di sviluppo del prodotto, che inizia con il suo team di esperienza del cliente e termina in fabbrica, lo sarà. 'Questo è stato possibile al 100% grazie all'integrazione verticale', afferma Katz-Mayfield.

Più Harry's di seconda generazione vende, sostengono i co-fondatori, più feedback dei clienti avrà l'azienda per sviluppare la prossima iterazione, o un altro prodotto rivoluzionario. Gillette, storicamente la più innovativa delle aziende produttrici di rasoi, ha rilasciato, in media, un paio di linee di prodotti unici ogni decennio. Ci sono voluti solo due anni a Harry per trasformare tutti i dati dei suoi clienti in una nuova versione. La speranza è di superare velocemente Gillette nel prossimo decennio.

Già, i più grandi concorrenti di Harry stanno mostrando segni di agitazione. 'L'avvento di Dollar Shave Club e Harry's deve essere l'interruzione più significativa in questo spazio dai tempi del rasoio elettrico', afferma Ken Cassar, analista di e-commerce presso Intelligenza della fetta , osservando che i club di rasatura online sono il segmento in più rapida crescita nella toelettatura maschile, circa il 10% del mercato statunitense da 3,3 miliardi di dollari. Mentre, secondo Slice, DSC è il miglior club di rasatura in abbonamento online, l'anno scorso Harry's è cresciuto più del doppio rispetto all'intero mercato online, superando persino DSC. Gillette, i cui profitti sono stati piatti negli ultimi anni, ha citato in giudizio sia Harry's che DSC per violazione di brevetto. (Nel 2013, ha sporto denuncia contro Harry's, e poi ha abbandonato la causa una settimana dopo.) L'estate scorsa, la società si è unita alle guerre online con la sua fregatura, Gillette Rasatura Club .

Harry's si sta preparando per una maggiore crescita. I co-fondatori prevedono che le entrate supereranno i 200 milioni di dollari entro la fine dell'anno, con le vendite della stessa Harry's che rappresenteranno poco più della metà. Entro il 2018, l'azienda prevede di raddoppiare la sua capacità produttiva a due miliardi di lame all'anno. Farlo è incredibilmente costoso. Da allora Harry's ha raccolto altri $ 171 milioni, oltre $ 100 milioni in più rispetto a quanto raccolto da DSC. Ha anche costruito un secondo stabilimento di produzione, destinato a raddoppiare le sue dimensioni, e sta espandendo la fabbrica originale. Con quasi 100 posizioni da ricoprire nei prossimi due anni, Raider e Katz-Mayfield stanno cercando di trovare talenti che non solo comprendano la produzione complessa, ma siano anche disposti a trasferirsi in questo arretrato tedesco. Se non possono, dice Raider, 'impediranno la nostra crescita, di sicuro. Possiamo comprare tutti i macchinari che vogliamo, ma non avremmo nessuno che li gestisca.'

Nonostante tutto il cambiamento in corso a Eisfeld, Raider e Katz-Mayfield non hanno intenzione di mettere radici locali per gestirlo. Quando visitano, preferiscono ancora vivere con una valigia, soggiornando in un hotel a 20 minuti lungo la strada. Katz-Mayfield trascorre qui almeno una settimana al mese, ma deve ancora imparare il tedesco. È per ragioni come questa che un documentarista tedesco di nome Ulli Wendelmann, noto per le sue incisive rivelazioni sul sistema carcerario tedesco e sull'oligarchia russa, ha recentemente girato un documentario che esamina lo strano matrimonio tra la startup di New York e l'ex fabbrica della Germania dell'Est. I co-fondatori di Harry comprendono il controllo. 'Non è che siamo industriali tedeschi di 60 anni che sono venuti qui', dice Raider. 'Dobbiamo costruire credibilità con la gente.' Per ora, almeno secondo Wendelmann, sembrano andare bene. 'Il feeling con i due cowboy di New York è molto buono', dice.

Una nuova generazione di startup sta scommettendo che la chiave per rovesciare un'industria è fare praticamente tutto da soli. Può sembrare controintuitivo in questa età d'oro dei modelli di business 'leggeri' - lavoratori a contratto, ridimensionamento con software, produzione in outsourcing - ma Chris Dixon, socio accomandatario di Andreessen Horowitz , incoraggia aziende selezionate a perseguire questo modello, soprannominandole 'startup full-stack'.

Se sviluppi una nuova tecnologia, dice Dixon, piuttosto che venderla o concederla in licenza alle aziende esistenti in quel settore, considera la creazione di 'un prodotto o servizio completo end-to-end che li aggiri, dalla progettazione alla distribuzione'.

I potenziali vantaggi sono enormi, ma lo sono anche i rischi finanziari. Richiede anche un imprenditore incredibilmente agile, 'un tipo speciale di fondatore', afferma Dixon. Ecco tre modi in cui le aziende si stanno accumulando.

1. Harry's: possiedi la produzione

Per Harry's, l'integrazione verticale è stata guidata da un fattore cruciale: ci sono solo pochi produttori al mondo in grado di realizzare ciò che vende – lamette da barba di fascia alta – su larga scala. È meglio possedere un know-how così raro a titolo definitivo, hanno concluso i co-fondatori. Ma Harry's non consiglia a tutti di sborsare 100 milioni di dollari per una fabbrica. 'Per altri, potrebbe essere una pessima idea', afferma il co-fondatore di Harry, Jeff Raider. Il suo consiglio: possedere la produzione solo se crea un netto vantaggio competitivo.

2. Nest Labs: progetto principale

Non tutti i full stacker possiedono ogni parte della catena di approvvigionamento. A volte, possiedono solo le parti che contano. Nest Labs , fondata da ex designer Apple, crea il proprio hardware - termostati intelligenti, rilevatori di fumo e monossido di carbonio e telecamere di sorveglianza domestica - e il software che lo esegue, che offre all'azienda un controllo molto maggiore sull'esperienza dell'utente e sul prodotto futuro innovazione.

3. Tesla: inventa una nuova catena di approvvigionamento

Per stabilire un mercato per le sue auto elettriche, Tesla ha completamente reinventato la catena di fornitura possedendo tutto, dalla fabbrica allo showroom alle stazioni di ricarica. È una scommessa costosa, ma sarà incredibilmente difficile per gli operatori storici fare lo stesso e recuperare.

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