Chiedi alla maggior parte dei newyorkesi perché gli piace vivere nella Grande Mela e probabilmente sentirai qualcosa sulla diversità dei suoi abitanti e sulla varietà di attività. E non farli nemmeno iniziare con il cibo.
Indiano occidentale? Tibetano? Norvegese? Sì, ce l'hanno. E quasi ovunque offre. Sebbene questa diversità di opzioni sia un ovvio punto di forza, il cambiamento costante (anche da capogiro) è anche un dato di fatto qui - e nelle località più desiderabili degli Stati Uniti. Quando una porta si chiude, un'altra si apre, come si suol dire.
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L'attività di ristorazione a New York City può essere particolarmente 'cane mangia-cane'.
Anche così, quando Grey's Papaya --la catena di ristoranti di hotdog di oltre 40 anni con sede a New York -- ieri ha chiuso una delle sue due sedi rimanenti a causa di un aumento di $ 10.000 al mese di affitto, la gente ha ancora preso la notizia.
'È un peccato', dice lo storico del Manhattan Borough Michael Miscione. 'Adoro i loro hot dog e adoro i loro drink alla papaya'.
A far eco al sentimento è Romy Villanueva, direttore generale di Gray della sede chiusa nel Greenwich Village di Manhattan: 'Tutti si sentono male, specialmente io perché ho lavorato qui per tutta la vita. Per 28 anni questa è stata la mia seconda casa.'
Come molti rivenditori e ristoranti che si rivolgono a consumatori attenti al budget, Gray's sta anche sentendo la puntura dell'aumento dei costi e della diminuzione dei ricavi sulla scia della Grande Recessione.
Dopo 28 anni nella location, il padrone di casa di Gray voleva $ 40.000 al mese, da $ 30.000, secondo Villanueva.
'Mi sento triste', afferma Nicholas Gray, fondatore di Gray's Papaya. «È difficile adesso quando lavori per il padrone di casa. Non c'è molto che puoi fare al riguardo. È solo la realtà della situazione.' Il proprietario della struttura, Solil Management Corp., non ha immediatamente restituito una richiesta di commento.
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Tuttavia, la Grande Mela è sempre stata una città difficile per le piccole imprese, afferma Gray. Dopo aver rotto con i proprietari di un altro ritrovo di hot dog di New York, Papaya King, Gray ha lanciato il primo dei suoi negozi omonimi a Broadway e nella 72a strada nel 1973. 'Mi è capitato di essere fortunato con il negozio dei quartieri alti. Mi è costato solo $ 20.000 a $ 40.000 per iniziare,' dice.
Al suo apice, Gray ha gestito tre sedi con sede a New York e ha fatto da sfondo a innumerevoli lungometraggi e programmi TV come You've Got Mail e il programma Travel Channel di Anthony Bourdain No Reservations. Il ricordo preferito di Villanueva quando lavorava da Gray? Quando Jennifer Lopez ha girato il film The Back-up Plan nella location. 'Quando stava chattando con noi, è stato piuttosto sorprendente. Normalmente non sarebbe mai successo', dice.
Schermo d'argento a parte, Gray's sarebbe diventato un fenomeno con il suo 'Recession Special', che è rimasto nel menu del ristorante in mezzo a diverse recessioni. Per $ 1,95, le famiglie a corto di soldi potevano acquistare 'due franchi e una bevanda media'.
'Quando ho iniziato, gli hotdog costavano 50 centesimi al pezzo', dice Gray. 'Li ho tenuti a 50 centesimi per circa 14 anni.'
Tuttavia, con l'aumento dei costi generali, aumentarono anche i prezzi dell'azienda. Il Recession Special, ad esempio, alla fine è salito a $ 4,95. Con i concorrenti di fast food che vendono voci di menu per un minimo di $ 1, anche i clienti hanno iniziato a riconsiderare il paradiso degli hot dog. 'Alla fine sono diventati un po' cari', dice Miscione. 'Non credo che fosse più un buon affare.'
Cosa sta arrivando nel negozio dopo chiedi? Un bar di succhi di alto prezzo.
