Nel 1940, quando Winston Churchill divenne Primo Ministro della Gran Bretagna, la nazione era in uno stato di grave crisi. Non solo le sue forze armate avevano subito diverse battute d'arresto nella seconda guerra mondiale, ma il gabinetto di guerra del primo ministro, profondamente demoralizzato, stava spingendo Churchill a contattare l'italiano Benito Mussolini per aiutare a orchestrare una tregua con Hitler.
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Churchill sapeva che non ci si poteva fidare di Hitler e che negoziare con lui avrebbe effettivamente costituito una resa. Aveva un disperato bisogno di conquistare il suo governo. Così disse loro: 'Sono convinto che ogni uomo di voi si alzerebbe e mi strapperebbe dal mio posto se per un momento dovessi contemplare un colloquio o arrendermi. Se questa nostra lunga storia isolana deve durare, che finisca solo quando ognuno di noi giace a terra soffocato dal proprio sangue». La risposta? Una standing ovation. Le voci di pacificazione furono soffocate.
Questa storia fornisce lezioni profonde su come i grandi leader, negli affari così come nella politica, ispirano la grandezza. Come ha capito Churchill, le persone hanno bisogno di ricordare le loro qualità positive e il loro cattivo comportamento deve essere caratterizzato come fuori dal carattere. Accuse e rimproveri rafforzano solo gli aspetti negativi.
La maggior parte di noi lo sa istintivamente, ma nella foga del momento è facile dimenticare quanto potente possa essere un'intuizione. In un esperimento ad Harvard nei primi anni 2000, ad esempio, gli psicologi hanno dato un test di matematica a un gruppo di studenti universitari, tutte donne asiatiche americane. I ricercatori hanno diviso casualmente il gruppo in due. Prima di essere sottoposto al test, a un gruppo è stato sottilmente ricordato che erano donne; l'altro che erano asiatici americani. Quello che è successo? Il primo gruppo si è comportato al di sotto della media; il secondo gruppo, sopra di esso. La lezione: le percezioni - in questo caso, che le donne sono deboli in matematica e che gli americani asiatici eccellono in essa - possono avere un enorme impatto sulle prestazioni. Altri studi hanno riscontrato la stessa cosa. Negli anni '70, i ricercatori di Harvard hanno chiesto ai soggetti di sostenere un test di matematica, quindi li hanno accoppiati per interpretare un capo e un assistente. Poi gli è stato dato un altro test. I punteggi degli assistenti sono scesi in media del 50%.
Come leader di un'azienda, ovviamente, ti trovi costantemente di fronte a dipendenti che non si comportano all'altezza delle aspettative. Cosa dovresti fare? L'unica cosa peggiore è chiamarli pigri e cercare di farli vergognare nell'agire. Invece, i dipendenti devono essere ricordati di ciò che sono in grado di realizzare, anche se osservi che non sono all'altezza del loro potenziale.
Il che ci riporta a Sir Winston. Nei suoi primi giorni come primo ministro, Churchill dovette anche esortare un esercito, un parlamento e un pubblico stanchi della guerra a mantenere la rotta. In un discorso decisivo alla Camera dei Comuni, Churchill ha riconosciuto 'il lato più oscuro del nostro pericolo e dei nostri fardelli' e ha continuato dicendo: 'È nelle avversità che le qualità britanniche brillano di più, ed è sotto questi straordinari prova che il carattere delle nostre istituzioni costruite lentamente rivela la sua forza latente e invisibile.' Al discorso è stato attribuito il merito di aver contribuito a far rivivere gli animi indeboliti della Gran Bretagna e di cambiare gradualmente il corso della guerra.
Quindi, se la tua gente sembra aver perso un po' della passione che una volta aveva per il proprio lavoro e la tua azienda - e, ammettiamolo, lavorare in una start-up può essere una corsa molto difficile - perché non prendere una pagina da Churchill e ricordare loro appassionatamente la luce dentro di loro? Chissà quali possibilità potresti creare?
