Quando Garrett Leight ha fondato la sua etichetta di occhiali nel 2010, vicino al punto più basso della Grande Recessione, Garrett Leight California Optical (GLCO) ha rappresentato uno dei pochi punti luminosi in un'economia desolante. Unico figlio di Larry Leight, il famoso co-fondatore e direttore creativo di lunga data di Oliver Peoples, Garrett sembrava destinato a diventare uno dei nomi di spicco nel settore dell'occhialeria. Ma più del suo nome, è stato l'amore di Garrett per l'ottimismo solare e lo stile spensierato della California del sud che ha attirato i consumatori di tutto il mondo. Tipicamente californiani, i design moderni e alla moda di GLCO sono presto diventati i preferiti di star come Brad Pitt, Leonardo DiCaprio, i Kardashian e Mandy Moore. I millennial hanno adottato il marchio in massa e GLCO è ora venduto in località di tutto il mondo. Garrett ha parlato con noi dal suo quartier generale di Los Angeles per condividere ciò che ama di più dello stile di vita della California meridionale, il suo segreto per diventare un imprenditore di successo e perché portare avanti un'eredità di famiglia a volte può essere più difficile che iniziare da zero.
Il tuo marchio, Garrett Leight California Optical, è considerato uno dei marchi di occhiali più alla moda, ma alcune persone potrebbero avere più familiarità con il famoso marchio fondato da tuo padre nel 1987, Oliver Peoples. Puoi raccontarci la storia della tua famiglia nel settore dell'occhialeria e come sei arrivato a lanciare la tua etichetta?
Sono cresciuto nel settore degli occhiali. Mio padre, Larry Leight, è stato uno dei fondatori dell'iconico marchio di occhiali Oliver Peoples, e anche mia madre e mio zio facevano parte dell'azienda. Nel 1987 ha lanciato Oliver Peoples. È diventato un enorme successo. Ovviamente, come molti ragazzi cresciuti nell'azienda di famiglia, non volevo averci niente a che fare. Volevo solo fare sport, ascoltare musica, uscire con i miei amici e giocare ai videogiochi.
È stato solo dopo il college che l'idea degli occhiali ha iniziato a ispirarmi e motivarmi. Ho lavorato nel negozio di occhiali di mio padre. Ho scoperto che c'è qualcosa di molto speciale nel mettere gli occhiali alle persone e renderle felici. Lo ottieni davvero solo nel contesto della vendita al dettaglio. Lavorando per mio padre in Oliver Peoples, ho avuto l'opportunità di decodificare tutto ciò che era successo con il marchio, dalla sua crescita e cultura al suo design, produzione e marketing. È stata un'esperienza nel mondo reale, ma è stato un po' come andare a una scuola di specializzazione. Gli occhiali, la visione e lo stile sono campi sensibili: il modo in cui le persone vedono e il loro aspetto è incredibilmente importante e ho imparato che la nostra famiglia ha una visione unica di come realizzare occhiali alla moda con un tocco classico.
A questo punto, sapevo che se volevo costruire il mio marchio, la vendita al dettaglio doveva essere al centro di tutto. L'avevo imparato lavorando per mio padre all'Oliver Peoples e volevo saperne di più da solo. Così ho aperto un negozio multimarca nel mio quartiere in Abbott Kinney Boulevard a Venezia nel 2009 e ho venduto occhiali e ogni genere di altra roba. Mio padre ed io abbiamo trovato tutte queste vecchie montature vintage in un archivio, e poi ho portato alcuni amici e parenti che facevano stivali e vestiti. Era un ambiente molto reale, locale, familiare. I nostri clienti erano i server locali, i baristi e gli artisti.
È stato allora che ho imparato che essere un imprenditore di successo significa risolvere un problema, e più semplice è il problema, meglio è. In questo caso, con il mio negozio multimarca, il problema principale che stavo risolvendo era che non c'era l'ottico su Abbott Kinney. Quindi abbiamo risolto il problema. Meglio ancora, lo abbiamo fatto in modo autentico abbracciando e promuovendo lo stile locale della California meridionale. In poco tempo, siamo atterrati in Il New York Times e Il giornale di Wall Street , e questo ci ha davvero fatto andare avanti.
Una volta che quel negozio ha iniziato a decollare, mi sono sentito pronto a sviluppare la mia collezione di occhiali: Garrett Leight California Optical. Era il 2010, nel bel mezzo della Grande Recessione. Anche se può sembrare un tempismo terribile, alla fine ci ha aiutato. Eravamo in una categoria che non stava facendo molto, quindi non era molto competitiva e ci siamo distinti come un marchio ottimista e solare in un periodo cupo.
Nel complesso, la conversazione è stata: 'Nessuno sta facendo nulla in questo momento. Nessuno sta comprando.' Ma non era vero. La gente stava comprando. Stavano solo comprando in modo più intelligente. Spendevano i loro soldi in cose che erano importanti per loro: cose di cui avevano bisogno, cose con cui si identificavano e cose che li rendevano felici. E a causa di come ho costruito questo marchio, abbiamo controllato tutte quelle scatole.
Sei cresciuto nel sud della California e il marchio che hai costruito è profondamente radicato in quello stile di vita. Sembra genuino, come se provenisse dal cuore. Cosa ami di più della regione e come si manifesta in GLCO?
Non so cosa amo maggior parte della California del sud, ma ti dirò alcune delle tante cose che amo del vivere qui:
Amo il tempo. Penso che il clima soleggiato della California stesso abbia ispirato un design piuttosto piacevole, specialmente per quanto riguarda l'arte e l'architettura.
Adoro l'accesso alla spiaggia e lo stile da spiaggia. Vivo a Venice Beach e c'è qualcosa nella cultura rilassata e autentica che mi piace e ammiro. È accomodante. Spensierato.
Amo la musica. Dai Doors ai Chili Peppers ai Tupac, Los Angeles abbraccia generazioni di grande suono. Come californiano di quarta generazione, ho avuto la fortuna di crescere ascoltandolo tutto.
Amo le persone. Ottieni questo bizzarro mix che non trovi da nessun'altra parte perché la gente viene qui per tutti questi diversi motivi, che si tratti di lavorare a Hollywood, moda, musica o qualunque cosa sia. Nessun'altra città oltre a Los Angeles ha questo. È la capitale mondiale dell'intrattenimento e mi diverte ogni giorno.
Amo lo stile di vita sano della California. È bello essere sani e rilassati. Ho capito come puoi fare un divertente Sabato sera in diretta scherzare su come abbiamo mercificato una vita sana. Ma è meglio che essere stressati, mangiare male ed essere sempre arrabbiati. Abbiamo un ottimo equilibrio tra lavoro e vita privata qui. Forse generiamo meno lavoro di quanto potremmo a causa di questo sano equilibrio, ma onestamente va bene così. Abbiamo un impatto sul mondo.
Sono ossessionato dalla California e ho incanalato il mio amore genuino per questo posto attraverso il mio marchio sin dall'inizio. Molte persone condividono questo amore. Fin dal primo giorno, la gente ha detto: 'Voglio quello stile. Voglio far parte di quell'universo felice, eclettico e creativo, perché non esiste da nessun'altra parte.'
In che modo la tua prospettiva di crescita nel settore dell'occhialeria ha influenzato il modo in cui hai costruito GLCO?
Fin dall'inizio ho saputo circondarmi delle persone giuste. Quando mio padre ha fondato Oliver Peoples, aveva amici e familiari intorno a lui, e questo fa un'enorme differenza quando si lancia un marchio. La mia prima vera assunzione è stata Elena, mia amica e capo designer. Ha contribuito a sviluppare la nostra prima linea di telai prototipo. Ho un buon senso della moda, ma non sono proprio una stilista. Sono più appassionato della visione del marchio, della cultura aziendale e della comprensione del mercato e di come possiamo influenzarlo.
Sapevo anche che se volevo dare il mio nome all'azienda, dovevo essere il volto del marchio, e non solo nei materiali di marketing. Quindi, per il mio primo viaggio di vendita, ho inviato personalmente un'e-mail a 100 potenziali clienti in Europa, e poi ho viaggiato in treno da tutti loro con una valigetta piena di 48 di quei primi modelli di telaio. Se quei conti mi avrebbero detto di no, volevo sapere esattamente perché, di persona, perché mi sono rifiutato di fallire. Tutti hanno detto di sì. Beh, in realtà, c'era un ragazzo ad Amsterdam che all'inizio ha detto di no, ma io l'ho fissato finché non ha ceduto e ha ordinato 'meno di nove' - l'ordine minimo.
Quando sono tornato da quel primo viaggio in Europa, mi sono seduto davanti a un documento Excel e ho iniziato a fare un riordino con la nostra fabbrica. Ero tipo, '300 di quelli... ehm... aspetta. Forse di più? O forse meno?' Mi sono reso conto proprio in quel momento che stavo sbagliando. Ho messo quel primo ordine in me stesso come meglio potevo, ma poi ho immediatamente assunto un progettista con l'intenzione di costruire responsabilmente a lungo termine. Questo è un altro esempio di circondarsi delle persone giuste, ed è stato informato dalla mia esperienza all'Oliver Peoples.
Tuo padre è uno dei designer più famosi nella storia del settore, eppure sei riuscito a ritagliarti qualcosa di completamente tuo. Com'è stato lanciare il tuo marchio in un settore ancora innamorato dei design e dell'estetica di tuo padre?
Senza dubbio, sto costruendo su un'eredità qui. Mio padre è uno dei più grandi designer di occhiali al mondo. Ha cambiato l'intero settore, e lo ha fatto proprio qui a Los Angeles con mia madre e mio zio. Ma molte persone non lo sanno. Potrebbero aver sentito parlare di Oliver Peoples, ma non della mia famiglia. Quindi, quando ho creato il mio marchio, l'ho chiamato come me stesso perché sentivo che il nome Leight aveva bisogno di un riconoscimento un po' più rivolto al consumatore. Continuare la nostra eredità di famiglia in questo settore è qualcosa che mi ispira ogni giorno.
Naturalmente, ci saranno sempre persone che diranno: 'Beh, suo padre era nel settore, quindi aveva una marcia in più'. Oppure 'La famiglia ha tasche profonde, quindi è facile per loro'. Non vero. Queste sono solo alcune delle percezioni errate comuni. In realtà, direi che seguire le orme di un genitore di successo può essere più difficile che essere il primo in famiglia a fare qualcosa. Avviare un'attività di successo, ovvero ottenere il mix perfetto di tutto, è già abbastanza impegnativo. Ma quando sei figlio di una leggenda, alcune persone non vogliono cambiare.
Diremo: 'Garrett Leight è diverso da Oliver Peoples. Siamo più giovani, il marchio è diverso e abbiamo un target di clienti diverso.' Ma alcuni account diranno: 'Beh, non vogliamo qualcosa di diverso'. Vogliamo Oliver Peoples.' Vogliono solo che siamo gli stessi, perché Oliver Peoples è un marchio ben consolidato e questo rende tutto più facile per loro dal punto di vista delle vendite. Quindi far parte di una dinastia può effettivamente rendere più difficile forgiare il proprio percorso e guadagnare il rispetto della gente.
Sei anche contro questa percezione che hai vita facile. Le persone ti vedono in modo diverso e ti trattano in modo diverso. Le persone del settore verranno da me e diranno: 'Sappiamo che tuo padre sta facendo tutto dietro le quinte. È fantastico per te!' Io sorrido e dico: 'Grazie'. Se è quello che credono alcune persone, allora fantastico. Qualunque cosa serva per portarli con sé!
Con GLCO, abbiamo creato qualcosa di nostro. Ora, si tratta solo di capire fino a che punto vogliamo arrivare.
Stiamo cercando di capire il nostro punto debole. Quanto grande lasciamo crescere questa cosa? Non sono sicuro di voler costruire un business da 500 milioni di dollari. Ciò potrebbe richiedere molto sacrificio. Non voglio sacrificare questo marchio e la cultura che abbiamo creato tagliando scorciatoie, attaccandolo alle mie fabbriche e strappando ogni minimo sconto ai miei partner. Non voglio che questo marchio autentico che abbiamo costruito diventi troppo aziendale.
In un mondo perfetto, non voglio mai essere completamente estraneo al mio marchio. Voglio crescere e proteggere questa eredità che sto costruendo per tutta la vita. Un giorno, mi piacerebbe poterlo trasmettere ai miei figli se vogliono essere coinvolti.
Che tipo di consiglio offriresti agli altri che desiderano costruire un marchio duraturo e iconico come il tuo?
Rilassare. Tutta la cosa 'Voglio solo avviare una società e venderla prima dei 21 anni'? Prima di tutto, è davvero difficile da fare. Inoltre, trascorrerai il resto della tua vita alla ricerca della felicità, quindi ottieni immediatamente la terapia. Ne avrai bisogno, perché imparerai molto poco in questo processo.
Invece, scopri cosa ti rende felice. Certo, è sempre difficile rispondere. E le persone possono impiegare molto tempo per capirlo. Quindi prenditi il tuo tempo. Anche se devi consegnare le pizze fino ad allora. E una volta capito cosa ti rende davvero felice, inseguilo finché non potrai più inseguirlo. Ma sii adattabile mentre lo capisci! Se vuoi essere un musicista e non sei così bravo, non bruciare tutto al suolo. Devi avere la consapevolezza di te stesso per adattarti. Forse lavori in uno studio. Forse lavori in un negozio di chitarre. Trova un modo per aggirare i musicisti. In questo modo, la conversazione riguarderà sempre ciò che ami.
Immagino che quello che sto dicendo sia questo: cerca di trovare ciò che ti rende veramente felice, impara quanto più umanamente possibile e applica te stesso all'interno di quella categoria finché non capisci dove ti adatti. , sarai sempre circondato da ciò che ami.
Se non lo fai, se ciò che ami è finito Là e quello che fai è finito Qui --dimenticalo! Sarai così infelice. Passerai ciò che resta del tuo tempo libero cercando di fare ciò che ami, e soffrirai. Ciò che ami e ciò che fai soffrirà entrambi.
Separatamente, avere successo facendo qualcosa di meglio o in modo diverso. Qual è la cosa unica che porti nel tuo spazio? Cosa hanno provato gli altri ma non sono stati in grado di fare come te? Nel nostro caso, non c'è nessun altro marchio di occhiali come Garrett Leight. Veramente. Sono una persona reale che ama L.A., ha figli, ama il golf, il cibo, lo sport e non è perfetto.
quanto è alto mark ingram
Mark Miller è il chief strategy officer di Team One, un'agenzia integrata di media, digitale e comunicazione e co-autore di Eredità in divenire (McGraw-Hill Education).
