Il ritorno di Steve Jobs al ruolo di CEO di Apple nel 1997, si potrebbe sostenere, è stato uno dei momenti più importanti nella storia del business. All'epoca, sarebbe stato difficile prevedere quanto sarebbe diventata influente Apple. Non è un'esagerazione dire che la società era in condizioni piuttosto precarie.
Fu nel 1997 che Jobs salì sul palco e disse ai fedeli fan dell'azienda che l'azienda aveva ricevuto un investimento di 150 milioni di dollari da Microsoft, uno dei suoi più accaniti rivali. È stato lo stesso anno in cui l'amministratore delegato di Dell, Michael Dell, ha affermato che se fosse stato lui a guidare l'azienda, l'avrebbe chiusa e avrebbe restituito i soldi agli azionisti.
Ovviamente, Jobs non ha chiuso l'azienda. Invece, ha iniziato a lavorare su una serie di prodotti iconici come l'iMac, l'iPod e quello che sarebbe diventato macOS X.
Ma c'è stata un'altra mossa che Jobs ha fatto in quel primo anno alla Apple che avrebbe potuto essere altrettanto importante. Per il contesto, questo è emerso durante il testimonianza dell'attuale CEO, Tim Cook , nel processo sulla causa di Epic contro Apple.
Cook stava spiegando che era impossibile dipingere un quadro completo della redditività dell'App Store, perché l'azienda non tiene traccia di tutte le spese in questo modo. Cook ha detto che questo era perché non voleva che varie divisioni discutessero su dove dovrebbero essere assegnati i costi perché sarebbe improduttivo. Ha continuato dicendo che è stata un'idea di Jobs.
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All'epoca, ogni unità aziendale aveva il proprio conto profitti e perdite (P&L) e le divisioni litigavano regolarmente su dove allocare i costi. Ogni manager si preoccupava principalmente se la propria unità mostrasse un profitto, indipendentemente dal fatto che la società stessa fosse sana o redditizia.
All'epoca la società perdeva 1 miliardo di dollari all'anno, ma ogni divisione segnalava che era redditizia. Jobs non solo ha eliminato ogni direttore generale, ma ha anche messo l'intera azienda su un unico conto economico.
Secondo Cook, ci sono costi condivisi tra le diverse aree dell'attività e non c'è nulla di produttivo nel farli discutere e litigare su dove attribuire i costi. Forse ancora più importante, il fatto che Apple non sia organizzata per unità di business, ma piuttosto per funzione, aiuta a isolare quei team dalle pressioni finanziarie, liberandoli di pensare in termini di ciò che è meglio per il prodotto e, in definitiva, per il cliente.
Nel 2020, Harvard Business Review descritto in questo modo:
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I bonus dei dirigenti senior di R&S si basano sui numeri delle prestazioni a livello aziendale piuttosto che sui costi o sui ricavi di particolari prodotti. Pertanto, le decisioni sui prodotti sono in qualche modo isolate dalle pressioni finanziarie a breve termine. Il team finanziario non è coinvolto nelle riunioni sulla road map del prodotto dei team di progettazione e i team di progettazione non sono coinvolti nelle decisioni sui prezzi.
Ecco la cosa. La maggior parte delle persone pensa all'ossessione di Steve Jobs per il design del prodotto come il suo contributo più importante ad Apple. Certamente, ha svolto un ruolo singolare nello sviluppo di alcuni dei dispositivi elettronici di consumo più iconici mai creati: l'iMac, l'iPod, l'iPhone.
Nessuno dubita che Jobs abbia dato un contributo straordinario ad Apple con il suo senso del design del prodotto e la sua capacità di capire cosa piacerà ai clienti. Penso che sia vero, ma non sono sicuro che sia un quadro completo.
Il riconoscimento da parte di Jobs che l'azienda dovrebbe avere un solo conto economico potrebbe essere altrettanto importante per far sì che Apple diventi l'azienda da 2 trilioni di dollari che è oggi. In effetti, c'è una ragionevole possibilità che se Jobs non avesse avuto la sua osservazione e non avesse fatto un cambiamento, Apple non sarebbe l'azienda che è oggi. Potrebbe anche non essere una società. In quello scenario, non ci sarebbe mai stato un iMac o un iPhone. Se è così, quella semplice decisione ha davvero cambiato tutto.
