Se dovessi creare una versione a fumetti di Sir Richard Branson, il fumetto occuperebbe l'intera pagina. L'uomo potrebbe non aver mai avuto una piccola idea. Forse l'unica persona che può dire 'ci sono stato, l'ho fatto' sia su una compagnia aerea che su una ferrovia, Branson sta ora lavorando su una lista di cose da fare che include traghettare persone nello spazio (Virgin Galactic), viaggiare nelle parti più profonde dei cinque oceani del mondo (Virgin Oceanic) e liberare l'atmosfera da 25 gigatonnellate di carbonio (la Carbon War Room). Branson si è seduto nell'ufficio di New York di Virgin USA con Inc. editor-at-large Leigh Buchanan per parlare di imprese ambiziose, sue e di altri.
Puoi iniziare nella vita perseguendo imprese audaci o hai bisogno di costruire prima reputazione, relazioni e risorse?
Penso che chiunque crei qualcosa stia facendo qualcosa di audace. Perché il momento più difficile è quando inizi da zero senza alcun supporto finanziario, solo un'idea. Quindi la vera audacia arriva proprio con quelle persone che hanno il coraggio e il coraggio di dire: 'Fanculo; Facciamolo.' Per rispondere in modo più diretto alla tua domanda: puoi fare qualcosa di assolutamente straordinario con la tua prima impresa? Suppongo che la risposta debba essere sì. Sono grandi amici di Larry Page e Sergey Brin di Google. Larry si è sposato sulla mia isola e stavo parlando con la sua insegnante del college. Ha detto che Larry è venuto da lui con tre idee quando stava pensando di lasciare presto la scuola. Tutti e tre erano audaci come sono venuti. Ma ha detto a Larry: 'Penso che dovresti provare prima quella cosa di Google'. È stato dannatamente audace.
Fino a che punto persegui progetti molto ambiziosi perché è nel tuo interesse farlo? E fino a che punto lo fai perché catturano la tua immaginazione?
È principalmente perché qualcosa cattura la mia immaginazione. Molto, molto raramente entrerò in un'impresa perché penso che ci guadagnerò soldi. Quello che vedo è una situazione in cui penso che possiamo davvero fare la differenza nella vita degli altri. Ma spesso c'è più di una ragione per cui le persone fanno le cose. Con [Virgin Green Fund], ero preoccupato per il potenziale danno che il riscaldamento globale potrebbe fare al mondo. Quindi ci siamo impegnati a spendere i profitti della nostra attività aerea e cercare di sviluppare combustibili puliti. E le aziende in cui abbiamo investito hanno sviluppato combustibili puliti, che un giorno alimenteranno i nostri aerei e gli aerei di altre persone. E penso che quelle aziende se la caveranno straordinariamente bene.
Pensi al rischio in modo diverso quando ti avvicini a un'idea particolarmente ambiziosa?
Prendiamo ad esempio il programma spaziale. Se sei un programma spaziale gestito dal governo e hai un disastro, molto probabilmente puoi permetterti di superare quel disastro e andare avanti. Se sei un'azienda privata e hai un disastro in un programma spaziale, potrebbe causare gravi danni al programma. La NASA perde il 3% di tutte le persone che mette nello spazio. Un programma privato non può permettersi di perdere nessuno.
Quali tipi di ostacoli trovi più frustranti e difficili da superare?
I problemi normativi possono essere dolorosi. Sarebbe bello se l'America, ad esempio, fosse assolutamente chiara su 'siamo indipendenti dal petrolio'. Svezziamoci dai combustibili sporchi. Diciamo entro il 2020.' Imposta l'obiettivo. Sbarazzati dei sussidi per i combustibili sporchi. Aiuta a rilanciare l'industria del carburante pulito. Ci arriveresti. E se i governi del resto del mondo si comportassero così, risolveremmo il problema. Allo stesso modo, però, i buoni regolatori possono essere incredibilmente utili. Con il nostro programma spaziale, hai regolatori che hanno limitato le cause legali che possono aver luogo con le compagnie private di volo spaziale. Questo ci ha permesso di compiere passi coraggiosi. Se trattassi l'industria delle navi spaziali come l'industria delle compagnie aeree, potremmo essere uccisi da un giorno all'altro da una causa. Quindi i buoni regolatori possono davvero aiutare.
Qualche anno fa hai lanciato la Carbon War Room. Hai anche aperto una stanza della guerra per affrontare le malattie in Africa. Parliamo della metafora della stanza della guerra.
Il nome è stato molto dibattuto. Ci sono persone che lavorano con me che pensano che abbia assolutamente torto a insistere nel chiamarla la Carbon War Room. Nella mia vita, ci siamo imbarcati in tre guerre - Vietnam, Iraq e, forse in misura minore, Afghanistan - che sono stati tutti errori terribili. Ma questo è esattamente ciò che diciamo che sia. È una guerra al carbonio. Non è una guerra contro le persone; è una guerra che avvantaggerebbe le persone.
Hai mai incontrato una sfida che hai liquidato come semplicemente troppo scoraggiante?
Il mio primo libro si chiamava Perdere la mia verginità . L'ho quasi chiamato Parlare prima di te stesso . Perché a volte penso che nella vita devi sognare in grande ponendoti sfide apparentemente impossibili. Devi quindi raggiungerli. Puoi rendere possibile ciò che la gente crede sia impossibile se fissi obiettivi abbastanza grandi. Volare da New York all'Australia in, diciamo, due ore. Possiamo farlo nella nostra vita? Sono determinato a provare. Se non sogni, non succede nulla. E ci piace sognare in grande.
Guarda la videointervista: Branson spiega la vera audacia imprenditoriale.
