La Business Roundtable, una coalizione dei principali dirigenti aziendali americani, ha creato una tempesta con il suo annuncio del 19 agosto che chiedeva alle aziende di creare valore per tutti gli stakeholder piuttosto che semplicemente massimizzare il valore per i loro azionisti. Ne seguì un dibattito sul fatto che Milton Friedman avesse ragione o torto nel 1970, quando dichiarò notoriamente che la responsabilità sociale delle imprese consiste nell'aumentare i propri profitti. Alcuni commentatori hanno accusato i dirigenti di aver abbandonato gli azionisti; altri hanno denigrato che stavano 'lavando verde' o 'lavando uno scopo': semplicemente facendosi apparire belli senza un'azione autentica.
In realtà, le grandi aziende hanno compreso da tempo l'importanza di creare valore per tutti gli stakeholder, inclusi i loro dipendenti, clienti, fornitori e comunità, nonché i loro investitori, e il Dichiarazione della tavola rotonda aziendale ha appena aggiornato le comunicazioni rivolte verso l'esterno dei dirigenti per confermare una direzione che è sia in corso che inarrestabile.
La dichiarazione mostra un riconoscimento di due fatti:
1. Il business case per la creazione di valore per gli stakeholder è già stato dimostrato. Senza creare valore per una varietà di stakeholder e senza mitigare i rischi associati alla sottrazione di valore agli stakeholder, un'azienda non può comunque fornire profitti agli azionisti, almeno non nel medio-lungo termine. La creazione di valore per gli stakeholder, se gestita in modo strategico, non toglie l'aumento dei profitti per gli azionisti, ma lo aggiunge. Fa parte di una buona gestione. Questo non è un compromesso a somma zero.
2. L'economia degli Stati Uniti soffre delle ricadute del breve termine, ovvero degli investitori che estraggono profitti dalle società con un orizzonte temporale sempre più breve. Le aziende sotto pressione per fornire margini di profitto sempre maggiori ai loro proprietari finanziari nell'arco di un quarto o meno, potrebbero non effettuare gli investimenti e le decisioni strategiche direzionali che consentiranno loro di prosperare a lungo termine.
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Inizia la dichiarazione della Business Roundtable: 'Gli americani meritano un'economia che permetta a ogni persona di avere successo attraverso il duro lavoro e la creatività e di condurre una vita di significato e dignità. Crediamo che il sistema del libero mercato sia il mezzo migliore per generare buoni posti di lavoro, un'economia forte e sostenibile, innovazione, un ambiente sano e opportunità economiche per tutti.'
Per molto tempo gli Stati Uniti sono stati conosciuti in tutto il mondo come una 'meritocrazia'. La politica degli Stati Uniti mirava a fornire ai cittadini pari opportunità, ad esempio attraverso l'istruzione pubblica o le biblioteche pubbliche, e a premiare coloro che hanno lavorato sodo e applicato il proprio talento. Il 'sogno americano' si riferisce all'aspirazione degli immigrati di tutto il mondo di poter venire in America e nel giro di una generazione, vedere i frutti del loro lavoro ricompensati attraverso la mobilità sociale verso l'alto.
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Ma Michael Young , lo stratega del Partito laburista britannico che ha coniato il termine 'meritocrazia', sapeva che una volta che i lavoratori più talentuosi fossero passati attraverso il sistema capitalista, nel tempo questa nuova élite avrebbe naturalmente consolidato il suo potere, lasciando dietro di sé quelli meno attrezzati per avere successo, e alla fine stratificando la società .
Il fatto che ciò sia avvenuto in America è ampiamente noto e la maggior parte delle campagne politiche su entrambi i lati dello spettro affermano di voler affrontare i livelli estremi di stratificazione sociale ora così evidenti.
La Business Roundtable ha riconosciuto che mentre le aziende devono essere ben gestite a beneficio dei loro proprietari, il capitalismo statunitense ha bisogno di trovare modi per garantire una visione a più lungo termine di quella che si è trasformata dall'automazione del commercio di azioni, l'ascesa investimenti passivi e il potere degli azionisti attivisti che vogliono spremere valore da un'azienda, indipendentemente dal contesto più ampio. La stessa comunità degli investitori è stata allarmata, come dimostra l'ascesa di un movimento che aderisce a ' Principi per un investimento responsabile ,' che promuove l'inclusione di criteri ambientali, sociali e di governance (ESG) nella valutazione degli investimenti e che ora conta più di 2300 firmatari che rappresentano oltre 80 trilioni di dollari di asset in gestione.
Tensie Whelan, direttrice del NYU Stern Center for Sustainable Business, nota la differenza tra l'estrazione di valore da un'azienda (attraverso 'la massimizzazione dei profitti a breve termine e l'aumento del prezzo delle azioni, spesso a spese di stakeholder diversi dagli azionisti') e la creazione di valore per un'azienda. La ricerca della NYU su alcuni casi di studio mostra un ritorno finanziario positivo sugli investimenti per la sostenibilità, con molti benefici a lungo termine.
La sostenibilità, ovvero l'attenzione ai fattori ESG, è infatti il modo in cui le grandi aziende creano valore per l'azienda, e quindi per tutti gli stakeholder compresi gli azionisti. Una direttiva dell'Unione europea ora richiede alle aziende di fornire agli investitori sia rapporti non finanziari (ESG) che rapporti finanziari. Creare valore per tutti gli stakeholder non è un concetto estraneo alle aziende europee, il cui contesto culturale ha storicamente favorito questa idea.
Complimenti alla Business Roundtable per aver allineato la sua dichiarazione alle pratiche del 21° secolo. La dichiarazione è un segnale che sicuramente renderà più facile per le aziende implementare strategie mirate.
