L'amore si manifesta in molti modi. Per Keith Shepherd, è stato evidente quando la sua allora amica Natalia Luckyanova lo ha battuto in Mario Kart.
Ora sposata, la coppia ha ancora i videogiochi al centro della loro relazione. In effetti, è un'azienda a conduzione familiare e in forte espansione, grazie in parte all'attuale impennata nel settore dei giochi mobili.
Shepherd e Luckyanova sono i fondatori di Imangi Studios, lo sviluppatore dietro l'avvincente gioco per dispositivi mobili Temple Run. Il gioco, in cui gli utenti interpretano un ladro che attraversa un tempio nascosto, ha catturato l'attenzione (e il pollice) di milioni di persone in tutto il mondo. Un giorno, ero in metropolitana a Washington, e ho visto due ragazze di fronte a me che giocavano a Temple Run e si passavano il telefono avanti e indietro, dice Shepherd. È completamente strabiliante.
Temple Run, disponibile per dispositivi Android e iOS, può essere scaricato gratuitamente e offre agli utenti la possibilità di acquistare monete virtuali che possono essere riscattate per aggiornamenti di gioco, inclusa l'invisibilità. Dal suo debutto lo scorso agosto, il gioco è stato scaricato più di 70 milioni di volte. La versione per Android, lanciata ad aprile, è già stata scaricata più di 15 milioni di volte. Tutto sommato, Temple Run ha generato più di $ 1 milione di vendite, dice Shepherd.
Il successo travolgente del gioco è stato inaspettato, secondo Shepherd, che lo ha creato con sua moglie nel loro appartamento con una camera da letto a Washington, DC (o, come lo definisce scherzosamente Luckyanova, la sede mondiale di Imangi Studios).
I giochi per dispositivi mobili più popolari, ad esempio Draw Something di Omgpop e Angry Birds di Rovio, tendono ad avere colori vivaci e un tema allegro, spiega Shepherd. Temple Run, tuttavia, utilizza colori scuri e ha una premessa più minacciosa. Nel gioco, un ladro dai capelli rossi ha rubato un idolo da un tempio ed è inseguito da un branco di animali affamati. I giocatori devono scorrere verso l'alto, il basso, sinistra o destra e inclinare il proprio smartphone o tablet per evitare gli ostacoli e impedire al ladro di cadere nell'acqua sottostante.
Volevamo davvero creare un gioco che volevamo giocare e sembrava come volevamo che fosse, dice Shepherd.
Inizio roccioso
jennifer reyna quanti anni ha
All'inizio, sembrava che quell'approccio potesse non dare i suoi frutti. Sebbene Temple Run, il cui download costava 99 centesimi, avesse ricevuto recensioni estremamente positive subito dopo il lancio, il numero di nuovi utenti ha iniziato a diminuire dopo due settimane.
Un mese dopo il suo debutto, Shepherd è passato a un modello di prezzo 'freemium', consentendo agli utenti di scaricare gratuitamente una versione di base e pagare per i miglioramenti. Il gioco è rapidamente salito al n. 2 nell'elenco di app gratuite dell'App Store di Apple ed è stato scaricato circa 200.000 volte al giorno al suo apice.
angela buckman e peyton manning
Solo l'1% dei giocatori di Temple Run acquista aggiornamenti in-game, afferma Shepherd. Ma con più di 70 milioni di utenti, questo si traduce in 700.000 clienti paganti. Temple Run è stato uno dei giochi con il maggior incasso nell'App Store a gennaio, secondo Apple.
Temple Run è diventato così popolare che molti credono che sia stato creato da un grande team di sviluppo, dice Shepherd. Questa non è la prima volta che Imangi viene scambiata per un'azienda più grande. Quando ha lanciato il suo sesto titolo, Harbour Master, nel 2009, il gioco è diventato rapidamente la terza app a pagamento nell'App Store di Apple. Al suo apice, il gioco, che sfida gli utenti a controllare il traffico navale, veniva scaricato 10.000 volte al giorno. Fu allora che Luckyanova iniziò a ricevere richieste di posta elettronica per parlare con il direttore del marketing dell'azienda.
Prima l'amore, poi il matrimonio, poi un gioco
Luckyanova e Shepherd sono diventati amici nel 2003, quando entrambi lavoravano per Vecna Technologies, uno sviluppatore di software per l'assistenza sanitaria a Washington, DC Hanno iniziato a frequentarsi un anno dopo, dopo che Luckyanova ha lasciato per seguire un master in informatica alla Boston University e si è sposato nel 2007.
Shepherd ha lanciato Imangi nel 2008 e Luckyanova è entrata a far parte dell'azienda dopo aver realizzato un profitto circa un anno dopo, generando $ 40.000 di entrate. La coppia ha vissuto e lavorato insieme da allora. È fantastico poter condividere questo aspetto della nostra vita, dice Shepherd. E penso che le nostre abilità si completino a vicenda molto bene.
Al fine di sviluppare giochi più avanzati, Imangi ha posto maggiore enfasi sulla grafica, utilizzando freelance prima di assumere Kiril Tchangov per lavorare in remoto come artista dell'azienda. Tchagnov ha progettato Harbour Master, che è ora disponibile nelle versioni gratuita e $ 1,99. Di recente, Imangi ha assunto Dimensional Branding Group per gestire un afflusso di richieste di branding e di licenza. Il loro primo prodotto su licenza, un gioco da tavolo ispirato a Temple Run, uscirà entro la fine dell'anno.
Shepherd e Luckyanova non hanno ancora uffici aziendali, ma si sono espansi da un appartamento con una camera da letto a una casa. Presto, una terza persona si unirà a loro nell'ufficio di casa: aspettano il loro primo figlio a giugno.
