Usher sta dicendo 'Sì!' di nuovo. Questa volta, però, sta dando il pollice in alto a un'azienda di forniture scolastiche in rapida crescita chiamata Yoobi. L'azienda con sede a Los Angeles dona una parte dei suoi prodotti alle scuole e ha generato oltre 20 milioni di dollari di entrate tra giugno 2014 e giugno 2015, racconta il CEO Ido Leffler Inc. esclusivamente.
'Ho collaborato con Yoobi perché credo fermamente che l'istruzione sia la parte più importante della vita di un bambino e il miglior regalo che puoi fare', racconta Usher Inc. per e-mail. 'Ora per i bambini è difficile da capire, ma crescendo si renderanno conto che più imparano, più in alto salgono. Avere gli strumenti adeguati può creare o distruggere se uno studente va al college.'
La nuova linea presenta taccuini schizzati in rosa e verde, completi della firma di Usher, ovviamente. È curato dallo stesso artista hip-hop e progettato dall'artista Jonni Cheatwood. La collaborazione tra Yoobi e Usher è stata lanciata il 28 giugno attraverso il sito web dell'azienda.
Far crescere un'impresa socialmente consapevole
Yoobi è orgoglioso di avere un modello di business socialmente consapevole, à la Toms o Warby Parker, per esempio, quindi lavora con enti di beneficenza La Fondazione Kids in Need e Fondazione Starlight per bambini donare kit di prodotti alle classi bisognose per ogni articolo Yoobi venduto. I prezzi sono convenienti e scendono al di sotto del prezzo di $ 10.
Dal suo lancio nel giugno 2014, l'azienda ha venduto quasi 10 milioni di unità di prodotto, donando kit a oltre 700.000 studenti a livello nazionale. Per la cronaca, queste non sono le solite penne e quaderni: Leffler afferma di voler rendere lo shopping per il ritorno a scuola più eccitante di così, e i 500 prodotti diversi includono articoli come le penne gel colorate al neon e fuzzy, astucci cilindrici.
In un certo senso, Leffler dice che tratta Yoobi come la sua precedente impresa, Sì a, un marchio di prodotti di bellezza naturale con sede a San Francisco. 'Applichiamo la stessa matrice di tendenza e la stessa strategia di pianificazione, proprio come farebbe un marchio di moda o di bellezza di fascia alta. È molto diverso dai nostri colleghi', aggiunge, facendo un cenno a giganti come Crayola, che tendono a riciclare gli stessi progetti di prodotto anno dopo anno.
Costruire un team dedicato di dipendenti
A cosa attribuisce Leffler la rapida crescita di Yoobi? In primo luogo, dice, a una forza lavoro massicciamente dedicata di circa 30 dipendenti che sono disposti a fare il possibile.
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'Siamo stati in grado di reclutare una squadra come nessun'altra che avessi mai visto prima. Persone sovrumane in termini di passione per questo progetto', afferma Leffler. Ad esempio, all'inizio di quest'anno, a febbraio, era preoccupato che l'azienda non sarebbe stata in grado di consegnare in tempo. Due dipendenti si sono accampati di fronte allo stabilimento di produzione dell'azienda in Cina per 21 giorni mentre era chiuso per il capodanno cinese, assicurandosi che sarebbero stati lì a disturbare la struttura alla riapertura.
Leffler è altrettanto veloce nell'accreditare l'esclusivo partner di vendita al dettaglio statunitense di Yoobi, Target, che secondo lui sta aiutando a 'istruire' l'azienda mentre entra in un mercato già saturo.
Saturo, sì, ma è anche redditizio. Le forniture per la classe rappresentano quasi il 20% dello spazio di forniture all'ingrosso in generale, formando un'industria stimata in 2,4 miliardi di dollari. Il 9% dei ricavi è dominato dal distributore School Specialty Inc., secondo la società di ricerche di mercato IBIS World .
Sfide del settore
A differenza dell'industria della bellezza, dove le aziende possono aspettarsi una domanda relativamente stabile tutto l'anno, fino al 70% degli affari di Yoobi avviene durante la stagione del ritorno a scuola. Questo introduce una grande sfida, perché Yoobi deve pianificare quel periodo con un anno di anticipo.
'Avere l'intero anno e il processo di budgeting basato su un periodo dell'anno è qualcosa che non ho mai sperimentato. Se si sbaglia e il budget non è corretto... nelle prime fasi di un'azienda, potrebbe essere un successo o un fallimento', afferma Leffler. 'Ora capisco cosa vuol dire essere il ragazzo che appende le luci di Natale.'
Portare Usher a bordo come partner del marchio è stato un gioco da ragazzi. E in gran parte a causa dell'attenzione di Yoobi sulla divulgazione, è bastata una sola telefonata.
'Usher è un essere umano incredibile. [È] un partner che ha la portata e ha una reputazione straordinaria, e un partner a cui importa davvero, non qualcuno che appoggerà per il bene dell'approvazione', afferma Leffler.
Usher, da parte sua, è irremovibile. 'Più di ogni altra cosa, adoro il fatto che Yoobi restituisca alla community ad ogni acquisto. Voglio incoraggiare questa mentalità per gli acquirenti e spargere la voce su questa fantastica azienda', afferma.
