Anche se non ti piace il fitness, ne hai sentito parlare razza spartana . Gli eventi spartani presentano ostacoli naturali e artificiali progettati specificamente per mettere alla prova la tua forma fisica, la tua determinazione e forza di volontà. Sai che sono coinvolti correre, arrampicarsi, sollevare, gattonare, trasportare, tenere in equilibrio, lanciare, saltare, così come molti ostacoli come fango, atti casuali di filo spinato, l'occasionale pozzo del fuoco...
Ma quello che potresti non sapere è che Spartan Race è nato da un'idea di un ragazzo: Joe De Sena, un concorrente di eventi di resistenza e imprenditore seriale. Iniziando con una gara a Burlington, nel Vermont, ha trasformato Spartan nel marchio di corse a ostacoli e di resistenza più grande del mondo. Più di un milione di partecipanti all'anno competono in oltre 200 eventi tenuti in 30 paesi in tutto il mondo.
E ha appena lanciato il nuovo SpartanX Leadership Forum , una serie di eventi progettati per aiutare i leader e i team a imparare a gestire meglio gli ostacoli imprevisti, risolvere i problemi e mantenere la concentrazione in mezzo all'incertezza e al caos.
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Come ha fatto a farlo? Bella domanda -- così gliel'ho chiesto. (E mentre parlavamo, faceva dei tiri con la corda e il suo respiro non cambiava mai. Joe non ha solo costruito un marchio di lifestyle, ma... vite quello stile di vita.)
Per molti imprenditori, l'origine delle loro aziende può essere fatta risalire all'infanzia. Questo è sicuramente vero per te.
Guardando indietro, sono stato davvero fortunato. Sono nato nel 1969 e cresciuto nel Queens. Un giorno a caso nel 1972 mia madre entra in un negozio di alimenti naturali, probabilmente l'unico in tutta New York all'epoca. Dentro c'è un guru indiano di 70 anni che è appena arrivato dal JFK (aeroporto). Comincia a parlare con lui, e quella conversazione le fa cambiare completamente i suoi modi.
Si è subito innamorata dell'idea dello yoga, della meditazione, del mangiare vegano. Quel giorno torna a casa e invece di portare salsicce e peperoni entra con un mucchio di germe di grano e questo sacchetto di carta. (Ride.)
Più tardi, ci trasferì a Ithaca, New York, una città universitaria. Aveva monaci in soggiorno, persone che facevano lezioni di yoga. L'ho rifiutato alla grande. Era imbarazzante. Non potevo portare gli amici.
Immagino che tu non l'abbia rifiutato per sempre.
Non l'ho capito affatto, ma mi ha fatto conoscere nuove idee.
E la gente continuava a sussurrare a me e mia sorella di come aveva cambiato le loro vite. Questo ha toccato una corda. Così nel tempo ho iniziato a desiderare di essere sano e in forma.
Ovviamente, ho applicato la mia modifica approssimativa del Queens a tutto. Volevo solo portare le persone in palestra e lanciare pesi in giro. (Ride.)
Ma ho anche aggiunto una componente di flessibilità. Mia madre diceva sempre: 'Puoi diventare forte, ma devi anche essere flessibile e mobile, perché altrimenti gli infortuni ti impediranno di fare ciò che vuoi fare'. Ho ascoltato, perché a differenza della meditazione, quello sembrava un approccio pratico. (Ride.)
Così ho iniziato a convertire tutti i miei amici nel Queens.
Sembra che la forma fisica fosse importante per te, ma lo era anche coinvolgere altre persone.
Sì, è sempre stato importante per me. Ma non sono sempre stato così bravo a trovare il modo giusto per coinvolgere altre persone.
Ad esempio, nel 1990 ho creato quello che ho chiamato un 'allenamento in prigione'. Ma nessuno voleva farlo con me tranne alcuni ragazzi che erano appena usciti di prigione. (Ride.)
Non potevo davvero biasimarli. L'allenamento prevedeva 120 serie di pesi, tra cui mobilità e flessibilità. Ci è voluta solo un'ora, perché l'abbiamo fatto con zero riposo. Ma è stato brutale. Era folle.
Ad esempio, abbiamo eseguito quattro serie di gambe, 25 ripetizioni ciascuna: squat, leg extension, leg curl, polpacci. Sono 100 ripetizioni per ogni esercizio. Hai fatto un esercizio, sei andato dritto al successivo, al successivo ...
Quindi faresti le spalle: quattro serie, 25 ripetizioni di distensioni dall'alto, sollevamenti laterali, sollevamenti frontali, volate inverse piegate e tra le parti del corpo faremmo flessibilità e mobilità.
Dovevi finire in un'ora e quando avevi finito volevi suicidarti. È stato incredibile. (Ride.)
E le persone ci sono rimaste attaccate?
Sì, e ho sentito le stesse cose che avevo sentito su mia madre. Era la stessa narrativa: quello che stavo facendo era trasformare le persone. E l'ho adorato.
Avanti veloce di qualche anno e sono a Wall Street. Sto bene finanziariamente, ma mi sento malsana.
Così comincio a praticare yoga. Sono un po' più grande, non mi preoccupo di cosa direbbe la gente di me che vado a lezione di yoga, e uscivo dalla lezione sentendomi nuovo di zecca. Se gli esseri umani sono stati costruiti in una fabbrica, è stato come se fossi appena uscito dalla fabbrica. Mi sono letteralmente innamorata dello yoga.
Il che è imbarazzante, perché 20 anni prima mia madre mi aveva pregato di farlo tutti i giorni.
Poi mi sono imbattuto in gare d'avventura -- e presto ogni giorno libero, fine settimana libero, vacanze, ecc., stavo facendo gare d'avventura.
Il che ha senso, dal momento che sapevi chiaramente come spingerti, come continuare a macinare.
È vero, ma mi piacevano anche gli eventi: pagaiare, arrampicare, andare in bicicletta: mi sentivo inarrestabile.
Ma sì, sapevo come allenarmi. Avevo tutta questa roba nella cassetta degli attrezzi di tutti quegli anni. E ho capito che potevo finire una 500 miglia a patto di non farmi male. Ho dovuto prestare molta attenzione al mio corpo.
E ho dovuto prestare molta attenzione alla mia mente. È un esempio stupido, ma se ero all'ottavo giorno di gara ed ero esausto, piuttosto che andare a un posto di blocco dove era facile fare un pisolino, e poi probabilmente arrendermi, facevo un pisolino sotto la pioggia e freddo quindi non c'era modo di smettere quando mi sono svegliato. Quindi potrei semplicemente passare quando sono arrivato al checkpoint.
Lo faccio con il ciclismo. Se voglio essere sicuro di percorrere, diciamo, 80 miglia, percorrerò 40 miglia lontano da casa in una direzione; questo significa che non posso rinunciare al resto della corsa. Se voglio tornare a casa, devo fare i restanti 40.
Sì. Stesso principio.
Ho imparato tutte queste cose sull'essere veramente in sintonia con il mio corpo e la mia mente. Ho imparato a superare eventi apparentemente impossibili.
Questo mi ha reso ancora migliore negli affari. Questo mi ha reso un amico migliore per le persone. Diventi più umile. Non sudi per le piccole cose. Niente ti fa arrabbiare, perché mentre qualcosa potrebbe sembrare brutto, almeno non stai letteralmente morendo di fame. (Ride.)
Dato che sono un imprenditore nel cuore, ho capito che potevo avviare un'impresa facendo questo. Se sono bravo in qualcosa, è trasformare le persone. Mi piace molto cambiare vita.
Posso far correre le persone più improbabili, fare burpees, fare le scale. Mettimi in qualsiasi parte del mondo e posso far muovere le persone.
Solo perché vuoi costruire un business da qualcosa che ami, avere quel livello di passione non significa ancora che sia facile.
Hai ragione. Faccio corse pazze. Ho messo su eventi estremamente estenuanti. E quasi nessuno si è presentato.
Ho dovuto convincere le persone che sarebbero andate a un barbecue e poi si sono ritrovate sulla linea di partenza. È così che ho portato le persone a una gara. (Ride.)
Anche se ho perso soldi, mi è piaciuto. Ma era troppo difficile. Gli eventi erano troppo folli. Devi incontrare le persone dove sono.
Proprio come mia madre non è riuscita a farmi fare yoga quando ero giovane. Devi incontrare le persone dove sono.
Ora abbiamo successo non perché sia facile - le gare spartane sono davvero dure - ma sono fattibili. Se sei disposto ad allenarti e poi a lavorare sodo e perseverare e andare avanti, sia fisicamente che mentalmente, puoi diventare uno spartano.
Ciò solleva un punto interessante. Da dove viene 'Spartan' in termini di marchio?
Questo è un componente con cui siamo stati davvero fortunati. In primo luogo, la parola spartano è potente. Avere i nostri concorrenti in grado di definirsi con quella parola ci aiuta davvero. Devi guadagnare Spartan. I tuoi amici lo capiscono quando dici loro perché ti stai allenando. Ti rispettano. Essi incoraggiare voi.
So che sei un ciclista e lo rispetto, ma è difficile convincere la gente a voler percorrere 100 miglia in bicicletta.
È molto più facile far strisciare le persone sotto il filo spinato, saltare oltre i muri, saltare attraverso il fuoco... È come essere un SEAL o un Ranger per un giorno. Non sono quelle otto ore lineari di solo fare un giro.
Il corpo umano è fatto per saltare, strisciare, per fare cose per cui siamo stati progettati. Non dovevamo stare seduti su una bicicletta per otto ore e ritrovarci con il sedere dolorante. (Ride.)
Hai lottato a lungo per far andare avanti l'attività. Quando hai capito di avere davvero qualcosa?
Stavamo lavorando in questo piccolo ufficio nel Vermont, bruciando soldi come carbone in una fornace. Uno dei ragazzi della nostra squadra di cinque o sei persone dormiva in ufficio su un materasso.
È venuto da me e ha detto: 'Oh mio Dio, abbiamo appena ricevuto un numero enorme di iscrizioni'.
Ho detto: 'Devi sbagliarti. Dev'esserci un problema nel sistema.' Guardò di nuovo e disse: 'No, è successo'.
Quello era il momento. Quello è stato il punto di svolta.
Ma le cose che hanno portato a quel momento... Ci è voluto un po' prima che il mondo si connettesse a ciò che Spartan era veramente. Avere una gara in un posto ha fatto un po' di rumore, ma una volta ne abbiamo avuti 10 o 12 in luoghi diversi, con persone così connesse a Internet, che hanno fatto abbastanza rumore.
Guardando indietro, avrei voluto trovare alcuni geni del MIT per capire come avremmo avuto successo, ma non l'abbiamo fatto. Abbiamo continuato finché non ha funzionato.
Ti sei quasi arreso?
Qualsiasi persona intelligente mi avrebbe detto di staccare la spina. Sono stato vicino a staccare la spina molte volte.
Una volta stavo sciando con i miei figli e ricordo di aver pensato: 'È fantastico essere su questo impianto di risalita, ma sto per chiudere l'attività'.
Così ho chiamato un amico e ho detto: 'Guarda: non ho un business plan, ma ho bisogno di un milione di dollari entro lunedì'. Ha radunato alcune persone e l'hanno mandato.
Chiedere soldi alle persone è una delle telefonate più difficili che puoi fare.
Sono un grande sostenitore della rete. Nel quartiere dove sono cresciuto, anche se non avevi soldi, pagavi comunque la cena. Ti sei preso cura delle persone.
E non ti sei preoccupato di riaverlo. Metti sempre i soldi in banca, per così dire. Fallo con 100 persone, e 99 volte potresti non ottenere mai nulla in cambio, ma comunque, nel corso della tua vita, torna 20 volte.
Essere in grado di rispondere al telefono e ottenere un milione di dollari quando ne avevo davvero bisogno, è una testimonianza di questo approccio.
Molte persone sono pensatori a breve termine. Sono un tipo che gioca a lungo.
In definitiva, non è davvero il modo in cui Spartan ha avuto successo?
Oh, assolutamente. Niente di quello che ho fatto è stato un libro di testo. Niente di quello che ho fatto è stato intelligente. Ho sbagliato praticamente tutto.
Resilienza pura: è così che abbiamo avuto successo.
Questo è vero per molte aziende. Le aziende richiedono di spingersi oltre i luoghi in cui la maggior parte delle persone lascerebbe.
Per molto tempo, quasi nulla è andato bene per noi. Il tempismo era pessimo; le persone non erano pronte per quello che stavamo facendo. L'unica fortuna che abbiamo avuto è stata che non avrei mollato.
È stato in parte perché sentivo davvero che avevamo qualcosa, ma anche perché ero così investito e finanziariamente sottosopra che il successo era davvero l'unica opzione. Dovevo arrivare alla luce alla fine del tunnel o sarei stato sepolto nel tunnel. (Ride.)
Spartan ha un enorme successo, sia come azienda che come marchio. Dove vai dopo?
Semplice: il mio obiettivo è cambiare 100 milioni di vite. Ciò significa che ho 95 milioni da spendere.
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L'unico modo per farlo è trasformare davvero Spartan in un marchio di lifestyle. Voglio portarlo in un posto dove qualcuno potrebbe non fare mai una gara, ma farà un sacco di flessioni. Oppure faranno 30 burpees al giorno. Oppure si impegneranno ad andare a fare yoga.
Vogliamo che le persone facciano quello che fanno normalmente, ma lo fanno in modo spartano. Forse questo è il digiuno un giorno alla settimana. O rinunciare al dolce per un giorno. O affrontare una sfida che hai sempre voluto affrontare.
Ma c'è una componente chiave nel 'marchio lifestyle'. Ralph Lauren è un marchio di lifestyle, ma quante persone vivono nelle fattorie e saltano sui cavalli?
Vogliamo essere un marchio che vivi davvero.
Questo sembra essere il motore del tuo podcast, Spartano su! (Il che è fantastico, anche se non mi hai mai avuto addosso.) Le discussioni vanno ben oltre le gare di resistenza.
Un'altra cosa che mi ha sempre fatto impazzire è quanti uomini d'affari hanno successo economico ma si rovinano completamente la salute. Lavorano fino ai sessant'anni, poi vanno in pensione e muoiono.
L'obiettivo del podcast è intervistare persone come, ad esempio, Richard Branson e scoprire cosa stanno facendo per avere successo. Cosa possiamo imparare da loro?
Oppure prendi Jorge Lemann, uno dei fondatori di 3G Capital. Possiedono Burger King, Heinz, ecc. Ho trascorso una giornata con lui. È riuscito a mantenersi in salute, in forma e anche a diventare una delle persone più ricche del mondo.
È un ottimo esempio di ciò che voglio che sia il marchio.
E questa è la parte migliore della costruzione del marchio Spartan. Adoro quello che posso fare.
Posso aiutare a trasformare le vite. Non c'è niente di meglio di così.
