Se stai cercando una pizza lungo la Andersonville Highway tra il Museum of Appalachia e un lago di montagna creato dalla Tennessee Valley Authority, la soluzione migliore potrebbe essere lo stesso posto in cui compri l'esca e fai il pieno alla tua auto.
brent smith e teresa collier
Hunt Brothers Pizza sta tranquillamente conquistando il sud rurale infilandosi in posti in cui le catene di pizza di grandi nomi probabilmente non potrebbero sopravvivere. Ha installato i suoi forni per pizza in così tante stazioni di servizio e minimarket che ha più sedi negli Stati Uniti di Domino's o Pizza Hut.
Situato di fronte a un pascolo, il Rightway Foodmart ad Andersonville si trova un po' troppo lontano dall'autostrada per ottenere il tipo di traffico che potrebbe supportare un fast food indipendente. Ma attira molti clienti che pescano o vanno in barca sul vicino Norris Lake nella sua pizzeria essenziale, che richiede solo pochi piedi di spazio sul bancone. E la pizza ispira una forte fedeltà.
'Batte Pizza Hut e Domino's', ha detto Brittany Bunch, 23 anni, che acquista Hunt Brothers circa una volta alla settimana durante le pause dal suo lavoro in una società di danni causati dall'acqua. 'Ha solo più sapore. Sembra che con gli altri prendi il cartone».
Sebbene Hunt Brothers possa essere sconosciuto in molte famiglie, pubblica annunci televisivi durante le gare NASCAR e gli spettacoli via cavo all'aperto. Per diversi anni ha sponsorizzato Kevin Harvick, vincitore della NASCAR Sprint Cup 2014.
Una mattina recente alle 10:40, il proprietario di Rightway Roy Bruce ha iniziato a far scivolare le pizze per il pranzo in un forno a nastro trasportatore. Ogni torta inizia congelata, una crosta con salsa e uno strato di formaggio. I dipendenti possono aggiungere peperoni freschi, formaggio extra e altri condimenti. Il risultato dopo circa 5 minuti nel forno a 525 gradi è una pizza bollente con condimenti dorati che ha un sapore paragonabile alle pizze delle grandi catene di distribuzione.
In circa un'ora, Bruce ha venduto quella prima pizza e un'altra in 'pezzi' da 2,99 dollari a due fette da un espositore riscaldato da bancone vicino al suo registratore di cassa. Nelle vicinanze, si trova un'esposizione di ami da pesca, bobber e barattoli di esche. Tra i clienti della pizza c'erano un corriere UPS, una donna che stava andando a pranzo con sua figlia e un ragazzo in mimetica che ha confessato di essere appena uscito dal negozio di liquori.
In un tipico accordo di Hunt Brothers, Bruce ha detto di aver pagato circa $ 10.000 per il suo forno, congelatore, vetrina e altre attrezzature e ora paga solo l'azienda con sede a Nashville, nel Tennessee, per gli ingredienti della pizza. Hunt Brothers non addebita commissioni di franchising né richiede un contratto.
L'azienda privata ha messo a punto questo approccio a partire dai primi anni '90, quando quattro fratelli che avevano lavorato separatamente nel settore della ristorazione hanno unito le forze per vendere pizze ai minimarket. Hunt Brothers aveva 750 sedi nel 1994, ha affermato Keith Solsvig, vicepresidente per il marketing.
'I negozi di alimentari nelle aree rurali erano il fulcro', ha detto Solsvig in un'intervista telefonica. 'Un sacco di gente che va e viene. E molte di queste città più piccole non avevano molti altri ristoranti o altri posti dove mangiare.'
Hunt Brothers ora ha 7.300 sedi in 28 stati, con alcuni siti le uniche opzioni di ristorazione per miglia. Alabama, Georgia, Tennessee e Texas hanno ciascuno più di 700 sedi, ha affermato Solsvig. Non tutte le località sono isolate, con Hunt Brothers che si trova anche negli svincoli autostradali trafficati. E si è spostato in alcune aree urbane, come Memphis.
Il modello di minimarket è diverso da un ristorante indipendente ed è probabile che un punto vendita di Hunt Brothers guadagni molto meno degli oltre $ 700.000 che un Domino guadagna in media all'anno, ha affermato Darren Tristano, analista del settore della ristorazione con Technomic.
Tristano ha notato che 7-Eleven offre pizza in alcune delle sue 7.800 sedi negli Stati Uniti e che Little Caesars ha avuto successo anche nelle aree rurali.
Mentre Hunt Brothers ha rifiutato di discutere le finanze dell'azienda, Bruce dice che vende circa 500 pizze al mese, in gran parte dal pezzo.
In combinazione con bevande e altri articoli convenienti, stima che i clienti della pizza spendano più di $ 10.000 ogni mese nel suo negozio.
Tristano afferma che la semplicità della configurazione ha aiutato l'azienda a crescere. Bruce era d'accordo.
«In un minimarket, fai la cassa, fai benzina. Stai facendo così tante cose diverse,' ha detto Bruce. 'È difficile riuscire a fare la pizza da zero, facendo l'impasto e tutto il resto'.
Fred England, un venditore di cibo in una fabbrica di mobili a circa 30 miglia a est di Andersonville, ha aggiunto un Hunt Brothers al suo bancone del pranzo circa un anno fa per impedire ai suoi clienti di cercare altrove la loro pizza.
'Il problema che ho avuto è stato che tutti questi altri posti consegnavano la pizza, quindi ho dovuto inventare qualcosa', ha detto mentre si fermava a Rightway per chiacchierare con Bruce.
Angela Moles è entrata per prendere tre pezzi di pizza ai peperoni e bevande da portare a pranzo con sua figlia. La 35enne residente ad Andersonville ha detto di acquistare Hunt Brothers circa due volte a settimana.
'Mi piace', ha detto. 'Di solito non prendo altra pizza.'
