Il Boeing B-17, noto anche come Flying Fortress, aiutò gli Alleati a vincere la seconda guerra mondiale, ma aveva un difetto di progettazione che costò la vita a molti passeggeri e all'equipaggio. Il cambiamento di pensiero necessario per correggere quell'errore, dal concentrarsi sulla macchina all'essere umano che lo utilizza, è stato il primo passo lungo il percorso che ha portato oggi all'iPhone e all'iPad.
Il B-17 è stato portato in produzione in tempo di guerra ed è passato dalla progettazione a un vero e proprio aereo in appena un anno, in tempo per fare davvero la differenza per lo sforzo bellico, Cliff Kuang, autore e editore fondatore di Azienda veloce 's Co.Design, spiega in un estratto dal suo libro Facile da usare su Wired.com. Ma qualcosa di strano continuava a succedere. Gli aerei continuavano a schiantarsi inaspettatamente, di solito durante quello che avrebbe dovuto essere un atterraggio di routine. Alla fine della guerra, c'erano stati migliaia di incidenti simili. Sono stati generalmente attribuiti a un errore del pilota: dopotutto, il tempo di guerra aveva reso necessario addestrare rapidamente molti nuovi piloti. Ma in molti casi i piloti sono sopravvissuti e non sono riusciti a pensare a nulla di sbagliato. D'altra parte, non c'era nemmeno evidenza di malfunzionamento meccanico.
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Gli incidenti rimasero un mistero fino a dopo la guerra, quando gli psicologi Paul Fitts e Alphonse Chapanis alla fine lo capirono e la risposta fu stupidamente semplice. Il comando che abbassava il carrello di atterraggio e quello che abbassava i flap sembravano identici. Era fin troppo facile per un pilota, specialmente di notte, raggiungere il controllo del carrello di atterraggio e afferrare invece quello del flap. Se ciò accadesse, invece di abbassare le ruote dell'aereo per un atterraggio sicuro, avrebbe rallentato l'aereo e lo avrebbe guidato al suolo. Piuttosto che un errore del pilota, Chapanis lo chiamò 'errore del progettista' - la prima volta che qualcuno usava quel termine. Chapanis è stato pioniere nel campo della codifica delle forme creando un sistema di leve e manopole per aeroplani in cui ogni controllo aveva una forma diversa, rendendo molto più difficile scambiarli per qualcos'altro. È considerato uno dei creatori del campo dell'ergonomia.
Insegna ai computer delle persone.
Quella riprogettazione del B-17 è stata la prima volta che a qualcuno è venuto in mente che dovremmo progettare macchine per adattarsi al comportamento umano invece di riqualificare il comportamento umano per adattarlo alle macchine. Ma di certo non è stata l'ultima. Negli anni '80, quell'idea è arrivata nell'industria dei computer. Fino ad allora, il campo dei computer era stato dominato da programmatori che avevano imparato il loro lavoro inserendo pile di schede nei vassoi del mainframe per trasmettere le loro istruzioni. Poi Steve Jobs e Apple sono arrivati a ribaltare i loro presupposti più fondamentali. Come diceva una delle prime pubblicità per il Mac, 'Dato che i computer sono così intelligenti, non avrebbe senso insegnare ai computer le persone, invece di insegnare alle persone i computer?'
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Apple è stata fondata sia da Steve Jobs che da Steve Wozniak, ovviamente, ma è stato così Il genio particolare di Jobs per vedere il ruolo che il design e l'esperienza dell'utente dovevano svolgere nei computer (e in seguito nei lettori musicali, smartphone e tablet). Prima che Apple rendesse popolare l'interfaccia utente grafica basata sul mouse, la prima cosa che chiunque volesse usare un computer doveva fare era dedicare un po' di tempo all'apprendimento della sua lingua.
In questi giorni, la nostra tecnologia ci studia più del contrario, il che Kuang trova inquietante. È una tendenza che porta la tecnologia a prendere decisioni per te, ad esempio quando Facebook riempie i tuoi feed di notizie solo con elementi che pensa tu voglia vedere. Sono d'accordo che è una brutta cosa quando la tecnologia fa la tua scelta per te, ma non sono d'accordo con Kuang che è una conseguenza logica dell'idea di facilità d'uso. C'è una distinzione tra, ad esempio, la correzione automatica che cerca di indovinare cosa intendevi in base a ciò che hai digitato e la nuova funzione di Gmail che cerca effettivamente di aiutarti a scrivere la tua email indovinando cosa vuoi dire.
Ma indipendentemente da chi di noi sei d'accordo, la prossima volta che chiedi a Siri di trovare gli orari dei film o di dirti il tempo, ricorda che non solo devi ringraziare Steve Jobs, ma anche Paul Fitts, Alphonse Chapanis e il Boeing B. -17.
