Questo articolo riguarda il nuovo amministratore delegato di United Airlines, Scott Kirby, che ha assunto questo mese dopo quattro anni come presidente di United.
Ma tratta anche di temi molto più grandi: longevità, successione e persino morte.
La storia inizia l'anno scorso, quando United Airlines ha annunciato il suo piano di transizione del CEO, che prevedeva il CEO di United, Oscar Munoz, che lasciava il posto a Kirby.
Come ho scritto allora, lo United era una rarità a causa del lungo periodo di transizione. Le aziende ottengono sempre nuovi amministratori delegati - il 2019 è stato un anno eccezionale per questo - ma Munoz e Kirby avrebbero continuato a lavorare insieme per quasi sei mesi prima che Kirby prendesse il controllo.
Anche allora, Munoz sarebbe rimasto come presidente dello United. Quindi, ho messo un promemoria nel mio calendario per l'inizio di maggio: Effettua il check-in con United Airlines, assicurati che non sia cambiato nulla .
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Poi, ovviamente, tutto è cambiato.
Il chiaro da asporto
La pandemia di coronavirus ha sconvolto il mondo. La maggior parte degli Stati Uniti è stata bloccata. Il viaggio aereo è stato improvvisamente l'ultima cosa nella mente della maggior parte delle persone.
United Airlines ha ridotto il suo programma del 90 percento durante il mese di maggio e, nonostante ciò, la compagnia aerea ha subito proteste per sovraffollamento su alcuni dei pochi voli United rimasti.
Ma lo United si è attenuto al piano. Il 20 maggio, Kirby ha assunto la carica di CEO dello United e questa settimana ha parlato al suo primo forum pubblico dalla transizione, parlando per 50 minuti giovedì alla 36a Conferenza annuale sulle decisioni strategiche di Bernstein.
Mentre leggo le 8.600 parole trascrizione del discorso di Kirby, la lezione che ogni leader aziendale dovrebbe trarre dalla transizione dello United è diventata chiara.
'L'attesa è stata la parte più intelligente'
Non vengo né per lodare Kirby né per seppellirlo come leader. Ha la reputazione di essere schietto e orientato ai numeri, e ha preso alcune decisioni politiche che non sono state esattamente ben accolte dai dipendenti.
(Mi viene in mente l'annuncio della 'Lotteria Bonus' del 2018.)
È stato anche in linea per molto tempo, in precedenza ricoprendo il ruolo di presidente presso U.S. Airways e American Airlines prima di servire come presidente di United.
Ma scusandosi con il compianto cantante Tom Petty: 'L'attesa è stata la parte più intelligente'.
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I leader aziendali intelligenti affrontano scelte difficili ogni giorno, ma una verità brutale può essere quasi debilitante: un giorno, se sei fortunato, qualcun altro gestirà la tua attività.
Con sorprendente frequenza, tuttavia, le transizioni si verificano senza un piano chiaro in atto.
Molto spesso, non c'è un piano, almeno nessuno annunciato pubblicamente. Dai un'occhiata a cosa è successo l'anno scorso con le transizioni del CEO nei rivali McDonald's e Subway.
Puoi dirmi chi prenderebbe il posto di Amazon se succedesse qualcosa a Jeff Bezos?
Anche alla Berkshire Hathaway, dove Warren Buffett ha ora 89 anni, è stato solo a gennaio che ha annunciato un piano per dare ai suoi due più probabili successori come CEO 'maggiore esposizione' agli azionisti.
Lascia un'eredità
Ho una teoria sul perché United Airlines è stata l'eccezione alla regola e ha pianificato così in anticipo.
Innanzitutto, Kirby è stato preparato per questo. In secondo luogo, Munoz è quasi morto nel 2016 e aveva bisogno di un trapianto di cuore; ha solo 61 anni, ma ha ricordato in anticipo che nulla dura per sempre.
Infine, Kirby è un veterano dell'Air Force, e mi chiedo se questo possa aver avuto un ruolo, dal momento che le organizzazioni militari di solito hanno un secondo in comando che può intervenire se succede qualcosa al comandante.
Qualunque sia la genesi, durante uno dei periodi più difficili della storia per l'industria aerea, United è stata in grado di portare avanti questa transizione.
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E questa è la lezione chiave: se stai guidando un'azienda, pensa alla successione. Affronta il fatto che nessuno di noi vivrà per sempre.
Potresti tenere il tuo piano vicino e potrebbe cambiare nel tempo. Ma il solo fatto di averlo darà fiducia ai dipendenti e agli altri stakeholder.
E, se l'impensabile ma inevitabile accade all'improvviso, l'organizzazione a cui ti sei dedicato così tanto avrà le migliori possibilità di successo.
