SpaceX è nato sulla Long Island Expressway.
Correva l'anno 2000 ed Elon Musk era appena stato costretto a lasciare la sua posizione di CEO di PayPal. Mentre percorreva l'autostrada con l'amico e collega imprenditore Adeo Ressi, sorgeva la domanda:
Cosa avrebbe fatto Musk dopo?
'Ho detto ad Adeo che ero sempre stato interessato allo spazio, ma non pensavo che fosse qualcosa su cui un privato potesse fare qualcosa', racconta Musk a Eric Berger, autore del nuovo libro Decollo: Elon Musk e i primi giorni disperati che hanno lanciato SpaceX . Continuando a pensare alla conversazione più tardi quel giorno, Musk ha controllato il sito Web della NASA, alla ricerca di piani per gli umani che vanno su Marte.
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Non ne trovò.
Quindi, dopo aver preso un po' di tempo per studiare l'argomento in modo un po' più approfondito, Musk ha inventato il suo.
Cosa segue in Decollo è un folle (e affascinante) viaggio di come Musk ha costruito un'azienda per cercare di risolvere alcuni problemi molto complessi.
E mentre la maggior parte degli aspiranti imprenditori non sta cercando di affrontare la sfida del viaggio interstellare, può ancora imparare molto dallo sguardo dietro le quinte di Berger ai primi giorni di SpaceX, uno che Lo stesso Musk ha approvato.
Ecco alcune lezioni chiave, proprio dal primo capitolo.
Non iniziare con un prodotto. Inizia con un problema
SpaceX non ha iniziato a costruire i propri razzi. In effetti, nei primi giorni, Musk e i suoi consiglieri si sono recati in Russia (due volte) per cercare di acquistare un missile balistico intercontinentale ristrutturato.
Il problema, scrive Berger, era che i russi non avevano rispetto per Musk. Ai loro occhi, Musk non aveva idea in cosa si stesse cacciando. Quindi, gli hanno offerto i loro razzi a un prezzo ridicolo.
'Mi chiedevo cosa ci sarebbe voluto per costruire il nostro razzo', ha detto Musk.
Alcuni anni dopo, Musk e SpaceX avevano fatto proprio questo.
Fai la tua ricerca, prima
Musk doveva dimostrare di essere serio. Studente appassionato, Musk aveva già una laurea in economia e fisica alla Ivy League. Ha applicato la mentalità di quello studente alla sua nuova area di interesse.
'[Musk] stava leggendo tutto ciò su cui riusciva a mettere le mani sui razzi, dai vecchi manuali tecnici sovietici all'iconico libro di John Drury Clark sui propellenti, Accensione! ', scrive Berger. Inoltre, Musk sapeva benissimo che altri imprenditori si erano dilettati nella scienza missilistica e avevano fallito. Così ha studiato quello che avevano fatto, imparando dai loro errori per evitare di ripeterli.
Ora, Musk era pronto per iniziare a incontrare scienziati missilistici. Per tutto il tempo, ha continuato con quella mentalità da 'impara tutto', facendo buone domande e ascoltando attentamente le risposte.
Abbraccia le sfide
Il piano originale di Musk era quello di ispirare il pubblico, portando a maggiori finanziamenti per la NASA. Ma più Musk imparava, più si rendeva conto che la NASA aveva i suoi problemi al di là dei finanziamenti.
'Ho iniziato a capire perché le cose erano così costose', ha detto Musk. 'Ho guardato i cavalli che la NASA aveva nella stalla. E con cavalli come Boeing e Lockheed, sei fottuto. Quei cavalli sono zoppi. Sapevo che Mars Oasis non sarebbe stato sufficiente.'
Quindi, Musk ha iniziato a pensare in grande.
Se Musk potesse abbattere il costo dei viaggi nello spazio, ci sarebbero più opportunità. E se SpaceX potesse tagliare la burocrazia che affliggeva la NASA, potrebbe aiutare a spianare la strada a perseguire queste opportunità.
Non tutti erano così entusiasti.
Berger racconta come la primavera successiva Musk convocò una riunione di circa 15 o 20 importanti ingegneri aerospaziali. Gli ingegneri erano stati incoraggiati a partecipare da Mike Griffin, un leader nel settore che sarebbe poi diventato l'amministratore della NASA.
'[Musk] entra e sostanzialmente annuncia che vuole avviare la sua compagnia di missili', racconta Chris Thompson, un ingegnere aerospaziale che stava consigliando Musk. 'E ricordo molte risate, alcune risate, persone che dicevano cose come: 'Risparmia i tuoi soldi, ragazzo, e vai a sederti sulla spiaggia.''
Ma Musk non si arrenderebbe facilmente.
'Musk ha cercato tra i dubbiosi per trovare i pochi credenti', scrive Berger. 'Musk voleva persone che accettassero una sfida piuttosto che ritrarsi da essa, ottimisti piuttosto che pessimisti.'
Non ci volle molto e Musk trovò quegli ottimisti.
Ha offerto a cinque persone l'opportunità di unirsi al team fondatore di SpaceX; due accettarono: Chris Thompson e una stella nascente nei motori a razzo, Tom Mueller.
Rendi i dipendenti proprietari
Man mano che il numero dei dipendenti di SpaceX cresceva, Musk voleva sfruttare il senso di proprietà di quei dipendenti. 'Poiché stavano spendendo i suoi soldi, Musk ha dato ai dipendenti un incentivo per essere frugali con esso', spiega Berger.
'I primi assunti hanno ricevuto grandi quantità di azioni', scrive. 'Quando un dipendente ha salvato l'azienda $ 100.000 costruendo una parte internamente invece di ordinarne una da un fornitore tradizionale, tutti ne hanno tratto vantaggio'.
Quello che seguì fu un team che costruiva una cultura di fare cose enormi con il minor numero possibile di risorse.
Naturalmente, non tutti i nuovi imprenditori sono già milionari, come lo era Musk quando iniziò a costruire SpaceX.
Ma quasi tutti possono trarre vantaggio dalle lezioni che Musk ha dimostrato in quei primi giorni di SpaceX:
1. Non iniziare con un prodotto. Inizia con un problema.
2. Fai la tua ricerca, prima.
3. Accetta le sfide.
4. Rendi i dipendenti proprietari.
Fallo bene e aumenterai le possibilità che la tua attività abbia successo e alla fine trasformerai anche alcuni dei dubbiosi in credenti.
