RICERCA E SVILUPPO

La ricerca e sviluppo (R&S) è un processo volto a creare una tecnologia nuova o migliorata in grado di fornire un vantaggio competitivo a livello aziendale, industriale o nazionale. Mentre i premi possono essere molto alti, il processo di innovazione tecnologica (di cui R&S è la prima fase) è complesso e rischioso. La maggior parte dei progetti di ricerca e sviluppo non riesce a fornire i risultati finanziari attesi e i progetti di successo (dal 25 al 50 percento) devono anche pagare per i progetti che non hanno avuto successo o sono stati terminati anticipatamente dalla direzione. Inoltre, il creatore di R&S non può appropriarsi di tutti i benefici delle sue innovazioni e deve condividerli con i clienti, il pubblico e persino i concorrenti. Per questi motivi, gli sforzi di ricerca e sviluppo di un'azienda devono essere attentamente organizzati, controllati, valutati e gestiti.

OBIETTIVI E TIPI DI R&S

L'obiettivo della R&S accademica e istituzionale è ottenere nuove conoscenze, che possono o non possono essere applicate a usi pratici. Al contrario, l'obiettivo della R&S industriale è ottenere nuove conoscenze, applicabili alle esigenze di business dell'azienda, che alla fine si tradurranno in prodotti, processi, sistemi o servizi nuovi o migliorati che possono aumentare le vendite e i profitti dell'azienda.

La National Science Foundation (NSF) definisce tre tipi di ricerca e sviluppo: ricerca di base, ricerca applicata e sviluppo. La ricerca di base ha come obiettivi una più completa conoscenza o comprensione della materia oggetto di studio, piuttosto che una sua applicazione pratica. Applicata al settore industriale, la ricerca di base è definita come la ricerca che avanza la conoscenza scientifica ma non ha obiettivi commerciali specifici, sebbene tale indagine possa essere nei campi di interesse attuale o potenziale per l'azienda.

La ricerca applicata è diretta all'acquisizione delle conoscenze o della comprensione necessarie per determinare i mezzi con i quali un bisogno riconosciuto e specifico può essere soddisfatto. Nell'industria, la ricerca applicata comprende indagini dirette alla scoperta di nuove conoscenze aventi obiettivi commerciali specifici rispetto a prodotti, processi o servizi. Lo sviluppo è l'utilizzo sistematico della conoscenza o della comprensione acquisita dalla ricerca verso la produzione di materiali, dispositivi, sistemi o metodi utili, compresa la progettazione e lo sviluppo di prototipi e processi.

A questo punto, è importante differenziare lo sviluppo dall'ingegneria. L'ingegneria è l'applicazione delle conoscenze più avanzate alla progettazione e produzione di beni commerciabili. La ricerca crea conoscenza e lo sviluppo progetta e costruisce prototipi e ne dimostra la fattibilità. Engineering converte questi prototipi in prodotti che possono essere offerti al mercato o in processi che possono essere utilizzati per produrre prodotti e servizi commerciali.

R&S E ACQUISIZIONE TECNOLOGICA

In molti casi, la tecnologia necessaria per scopi industriali è disponibile sul mercato, a un prezzo. Prima di intraprendere il lungo e rischioso processo di esecuzione della propria ricerca e sviluppo, un'azienda può eseguire un'analisi 'make or buy' e decidere se il nuovo progetto di ricerca e sviluppo è giustificato o meno. I fattori che influenzano la decisione includono la capacità di proteggere l'innovazione, i suoi tempi, rischi e costi.

Carattere proprietario Propriet

Se una tecnologia può essere salvaguardata come proprietaria e protetta da brevetti, segreti commerciali, accordi di non divulgazione, ecc., la tecnologia diventa proprietà esclusiva dell'azienda e il suo valore è molto più alto. Infatti, un brevetto valido garantisce a un'azienda un monopolio temporaneo per 17 anni per utilizzare la tecnologia come meglio crede, solitamente per massimizzare vendite e profitti. In questo caso, uno sforzo di R&S di alto livello è giustificato per un periodo relativamente lungo (fino a 10 anni) con un rischio accettabile di fallimento.

Al contrario, se la tecnologia non può essere protetta, come nel caso di alcuni programmi software, la ricerca e lo sviluppo interni non sono giustificati poiché il software può essere copiato da un concorrente o 'rubato' da un dipendente sleale. In questo caso, il segreto del successo commerciale è stare al passo con la concorrenza sviluppando pacchetti software continuamente migliorati, supportati da un forte sforzo di marketing.

tempi

Se il tasso di crescita del mercato è lento o moderato, la R&S interna o in appalto può essere il mezzo migliore per ottenere la tecnologia. D'altro canto, se il mercato sta crescendo molto velocemente e i concorrenti si precipitano, la 'finestra di opportunità' potrebbe chiudersi prima che la tecnologia sia stata sviluppata dal nuovo concorrente. In questo caso, è meglio acquisire la tecnologia e il relativo know-how, per entrare nel mercato prima che sia troppo tardi.

Rischio

Intrinsecamente, lo sviluppo della tecnologia è sempre più rischioso dell'acquisizione della tecnologia perché il successo tecnico della ricerca e dello sviluppo non può essere garantito. C'è sempre il rischio che le specifiche prestazionali pianificate non vengano rispettate, che i tempi per il completamento del progetto siano allungati e che i costi di ricerca e sviluppo e di produzione siano superiori alle previsioni. D'altra parte, l'acquisizione di tecnologia comporta un rischio molto inferiore, poiché il prodotto, processo o servizio può essere visto e testato prima della firma del contratto.

Indipendentemente dal fatto che la tecnologia venga acquisita o sviluppata, c'è sempre il rischio che diventi presto obsoleta e venga sostituita da una tecnologia superiore. Questo rischio non può essere completamente rimosso, ma può essere notevolmente ridotto mediante un'attenta previsione e pianificazione della tecnologia. Se la crescita del mercato è lenta e non è emerso alcun vincitore tra le varie tecnologie concorrenti, potrebbe essere più saggio monitorare queste tecnologie attraverso i 'guardiani della tecnologia' ed essere pronti a intervenire non appena emergerà il vincitore.

kim wool data di nascita

Costo

Per una linea di prodotti di successo con una durata relativamente lunga, l'acquisizione di tecnologia è più costosa, ma meno rischiosa, dello sviluppo tecnologico. Normalmente, le royalty vengono pagate sotto forma di un pagamento iniziale relativamente basso come 'guadagno' e come pagamenti periodici legati alle vendite. Questi pagamenti continuano per tutto il periodo di validità del contratto di licenza. Poiché queste royalty possono ammontare dal 2 al 5 percento delle vendite, ciò crea un onere eccessivo per il continuo aumento dei costi per il licenziatario, a parità di altre condizioni.

D'altra parte, la ricerca e lo sviluppo richiedono un elevato investimento di front-end e quindi un periodo più lungo di flusso di cassa negativo. Ci sono anche costi immateriali coinvolti nell'acquisizione di tecnologia: gli accordi di licenza possono avere clausole geografiche o applicative restrittive e altre aziende possono avere accesso alla stessa tecnologia e competere con prezzi più bassi o un marketing più forte. Infine, il licenziatario dipende dal licenziante per i progressi tecnologici, o anche per tenersi aggiornato, e questo può essere pericoloso.

AVANTI CON R&S

La ricerca e lo sviluppo possono essere condotti internamente, sotto contratto o congiuntamente ad altri. La ricerca e sviluppo interna ha un vantaggio strategico: l'azienda è l'unica proprietaria del know-how creato e può proteggerlo dall'uso non autorizzato. Anche la R&S è fondamentalmente un processo di apprendimento; la ricerca interna forma così i ricercatori dell'azienda che possono andare avanti verso cose sempre migliori.

La R&S esterna viene solitamente appaltata a istituti di ricerca specializzati senza scopo di lucro o ad università. Queste istituzioni spesso dispongono già di personale esperto nelle discipline da applicare e sono ben attrezzate. Gli svantaggi sono che l'azienda non trarrà vantaggio dall'esperienza di apprendimento e potrebbe diventare eccessivamente dipendente dall'appaltatore. La transazione per la tecnologia potrebbe rivelarsi difficile e potrebbero svilupparsi perdite ai concorrenti. L'utilizzo della ricerca universitaria a volte è leggermente meno costoso rispetto all'assunzione di istituti perché gli studenti laureati piuttosto che i professionisti fanno parte del lavoro.

La ricerca e sviluppo congiunta è diventata popolare negli Stati Uniti dopo che le leggi antitrust sono state allentate e sono stati offerti incentivi fiscali ai consorzi di ricerca e sviluppo. In un consorzio, diverse aziende con interessi congruenti si uniscono per svolgere attività di ricerca e sviluppo, sia in un'organizzazione separata che in un'università. I vantaggi sono costi inferiori, poiché ogni azienda non deve investire in attrezzature simili; una massa critica di ricercatori; e lo scambio di informazioni tra gli sponsor. Gli svantaggi sono che tutti gli sponsor hanno accesso agli stessi risultati di ricerca e sviluppo. Tuttavia, a causa di considerazioni antitrust, la ricerca e sviluppo svolta deve essere 'precompetitiva', legalese nel senso che deve essere di base e/o preliminare. Un'azienda deve portare la ricerca congiunta oltre la fase 'congiunta' per fare soldi su di essa; può utilizzare questo tipo di risultato come fondamento, non come innovazione stessa.

SELEZIONE, GESTIONE E TERMINAZIONE DEL PROGETTO R&D

La ricerca e sviluppo industriale viene generalmente eseguita in base a progetti (cioè attività lavorative separate) con obiettivi tecnici e aziendali specifici, personale assegnato e budget di tempo e denaro. Questi progetti possono avere origine 'dall'alto verso il basso' (ad esempio, da una decisione del management di sviluppare un nuovo prodotto) o 'dal basso verso l'alto' (da un'idea nata da un singolo ricercatore). La dimensione di un progetto può variare da uno sforzo part-time di un ricercatore per alcuni mesi con un budget di migliaia di dollari, a grandi progetti di cinque o dieci anni con grandi team multidisciplinari di ricercatori e budget di milioni di dollari . Pertanto, la selezione e la valutazione dei progetti è uno degli argomenti più critici e difficili della gestione della R&S. Di pari importanza, anche se meno accentuato nella pratica, è l'oggetto della cessazione del progetto, in particolare nel caso di progetti falliti o marginali.

Selezione di progetti di ricerca e sviluppo

Normalmente, un'azienda o un laboratorio avrà richieste per un numero di progetti superiore a quello che può essere effettivamente implementato. Pertanto, i manager di R&S si trovano ad affrontare il problema di allocare le scarse risorse di personale, attrezzature, spazio di laboratorio e fondi a un ampio spettro di progetti concorrenti. Poiché la decisione di avviare un progetto di ricerca e sviluppo è sia una decisione tecnica che commerciale, i responsabili della ricerca e sviluppo dovrebbero selezionare i progetti sulla base dei seguenti obiettivi, in ordine di importanza:

Massimizzare il ritorno sull'investimento a lungo termine;
Fare un uso ottimale delle risorse umane e fisiche disponibili;
Mantenere un portafoglio di ricerca e sviluppo equilibrato e controllare il rischio;
Favorire un clima favorevole alla creatività e all'innovazione.

La selezione dei progetti viene solitamente effettuata una volta all'anno, elencando tutti i progetti in corso e le proposte di nuovi progetti, valutando e confrontando tutti questi progetti secondo criteri quantitativi e qualitativi e dando priorità ai progetti in ordine 'totem pole'. I fondi richiesti da tutti i progetti vengono confrontati con il budget del laboratorio per l'anno successivo e l'elenco dei progetti viene tagliato all'importo preventivato. Vengono finanziati i progetti sopra la linea, quelli sotto la linea rinviati all'anno successivo o presentati a tempo indeterminato. Alcuni manager esperti di R&S non stanziano tutti i fondi preventivati, ma tengono una piccola percentuale di riserva per occuparsi di nuovi progetti che possono essere proposti durante l'anno, dopo l'approvazione del budget ufficiale del laboratorio.

Valutazione di progetti di ricerca e sviluppo

Poiché i progetti di R&S sono soggetti al rischio di fallimento, il valore atteso di un progetto può essere valutato secondo una formula statistica. Il valore è la vincita anticipata, ma scontata dalle probabilità. Queste sono la probabilità di successo tecnico, la probabilità di successo commerciale e la probabilità di successo finanziario. Supponendo un guadagno di $ 100 milioni e un tasso di successo tecnico di cinquanta e cinquanta, un tasso di successo commerciale del 90 percento e una probabilità finanziaria dell'80 percento, il valore atteso sarà di 36 milioni di $, 100 scontati per 50, 90 e 80 per cento rispettivamente.

Di conseguenza, la valutazione del progetto deve essere condotta lungo due dimensioni distinte: valutazione tecnica, per stabilire la probabilità di successo tecnico; e valutazione aziendale, per stabilire il payoff e le probabilità di successo commerciale e finanziario. Una volta che il valore atteso di un progetto è stato determinato, può essere confrontato con il costo previsto dello sforzo tecnico. Dato il normale tasso di rendimento dell'investimento di un'azienda, il costo potrebbe non valere il valore atteso, dati i rischi.

Inutile dire che tali approcci statistici alla valutazione non sono proiettili d'argento ma buoni quanto le ipotesi che entrano nella formula. Le aziende utilizzano tali valutazioni, tuttavia, quando molti progetti competono per denaro ed è necessario un qualche tipo di approccio disciplinato per fare delle scelte.

Gestione di progetti di ricerca e sviluppo

La gestione dei progetti di R&S segue fondamentalmente i principi ei metodi del project management. C'è, tuttavia, un avvertimento significativo in relazione ai normali progetti di ingegneria: i progetti di ricerca e sviluppo sono rischiosi ed è difficile sviluppare un budget accurato, in termini di traguardi tecnici, costi e tempo per il completamento delle varie attività. Pertanto, i budget per la ricerca e lo sviluppo dovrebbero essere considerati inizialmente come provvisori e dovrebbero essere gradualmente affinati man mano che maggiori informazioni diventano disponibili come risultato del lavoro preliminare e del processo di apprendimento. Storicamente, molti progetti di ricerca e sviluppo hanno superato, a volte con conseguenze disastrose, i tempi previsti e preventivati per il completamento ei fondi da spendere. Nel caso della R&S, la misurazione del progresso tecnico e del completamento delle tappe fondamentali è generalmente più importante della misurazione delle spese nel tempo.

Conclusione dei progetti di ricerca e sviluppo

La conclusione dei progetti è un argomento difficile a causa delle ripercussioni politiche sul laboratorio. In teoria, un progetto dovrebbe essere interrotto per uno dei seguenti tre motivi:

C'è un cambiamento nell'ambiente, ad esempio, nuove normative governative, nuove offerte competitive o riduzioni dei prezzi, che rendono il nuovo prodotto meno attraente per l'azienda;
Si incontrano ostacoli tecnici imprevisti e il laboratorio non ha le risorse per superarli; o
Il progetto è irrimediabilmente in ritardo e le azioni correttive non sono imminenti.

A causa dell'inerzia organizzativa e della paura di inimicarsi ricercatori senior o dirigenti con progetti da compagnia, c'è spesso la tendenza a lasciare che un progetto continui, sperando in una svolta miracolosa che accade raramente.

In teoria dovrebbe essere avviato un numero ottimale di progetti e questo numero dovrebbe essere ridotto gradualmente nel tempo per fare spazio a progetti più meritevoli. Inoltre, il costo mensile di un progetto è molto più basso nelle fasi iniziali rispetto alle fasi successive, quando sono stati impegnati più personale e attrezzature. Pertanto, dal punto di vista della gestione del rischio finanziario, è meglio sprecare denaro in diversi progetti giovani e promettenti piuttosto che in pochi 'cani' in via di maturazione con un profitto basso e una spesa elevata. In pratica, in molti laboratori è difficile avviare un nuovo progetto perché tutte le risorse sono già state impegnate e altrettanto difficile terminare un progetto, per i motivi sopra esposti. Pertanto, un responsabile R&S abile e astuto dovrebbe valutare continuamente il proprio portafoglio di progetti in relazione ai cambiamenti nella strategia aziendale, dovrebbe monitorare continuamente e oggettivamente l'avanzamento di ciascun progetto di R&S e non dovrebbe esitare a terminare progetti che hanno perso il loro valore per il azienda in termini di payoff e probabilità di successo.

VANTAGGI FISCALI PER R&S

Nel periodo dal 1981 al 2004, le società avevano un credito d'imposta per la ricerca e lo sviluppo, avevano la capacità di detrarre le spese di ricerca e sviluppo dal reddito. Il credito d'imposta è stato rinnovato nel 2004 ed è durato fino al 2005, ma il disegno di legge firmato nel maggio 2006 ha escluso l'accantonamento. Questo risultato piacque senza dubbio a coloro che pensavano che i sussidi governativi allo sviluppo delle imprese fossero fuori luogo e diede energia a coloro che ritenevano il credito importante a livello nazionale per tentare di ripristinarlo.

PICCOLE IMPRESE E R&S

La ricerca e lo sviluppo in pubblico, nel pubblico dominio così come nei media, suggeriscono grandi affari, enormi laboratori, vasti campi di prova, gallerie del vento e manichini che si agitano mentre le auto si schiantano contro i muri. La ricerca e lo sviluppo sono associati all'industria farmaceutica, alle cure miracolose, alla chirurgia oculare laser e ai viaggi in jet super veloci. A dire il vero, una grande quantità di denaro speso per la ricerca formale viene spesa dalle grandi società, spesso per miglioramenti relativamente banali di prodotti che già stanno facendo un buon lavoro, e dal governo sui sistemi di armi e sull'esplorazione dello spazio. La gloria e la potenza così mostrate davanti ai nostri occhi in televisione non ci ricordano che la ricerca e lo sviluppo cruciali su cui si basa molto altro è stata, e continua ad essere, opera di piccoli imprenditori.

Lo sviluppo esplosivo dell'industria petrolifera fu innescato dall'invenzione di un'efficace lampada a cherosene da Michael Dietz nel 1859. Dietz gestiva una piccola azienda di produzione di lampade. La trivellazione petrolifera iniziò seriamente a supportare tali applicazioni di illuminazione. Un residuo indesiderato della raffinazione del cherosene era - benzina, bruciata come rifiuto inutile - fino all'arrivo delle prime auto. La storia di Thomas Edison vale la pena rileggere di tanto in tanto per correggere la propria visione della R&S moderna. Chester Carlson, l'inventario della xerografia, ha perfezionato la sua invenzione in lavori part-time in un laboratorio improvvisato mentre lavorava come avvocato specializzato in brevetti. La rivoluzione informatica è nata perché due giovani, Steve Wozniak e Steve Jobs, hanno messo insieme un personal computer in un garage e hanno così innescato l'era dell'informazione. Innumerevoli innovazioni grandi e piccole sono state fatte armeggiare individui o piccoli imprenditori che provavano qualcosa di nuovo. Il fatto che molti di questi individui intraprendenti, inventivi, innovativi e persistenti siano i padri e le madri di grandi aziende, anzi di interi settori, che ora dominano la ricerca e lo sviluppo formale non dovrebbe oscurare le loro umili origini e i metodi catch-as-catch-can di scoprire il nuovo.

BIBLIOGRAFIA

Bock, Peter. Fare bene: metodi di ricerca e sviluppo per la scienza e l'ingegneria . Stampa accademica, 2001.

Grazie, Ben. Gestione dell'innovazione nell'economia della conoscenza . Imperial College Press, 2003.

Khurana, Anil. 'Strategie per la R&S globale: uno studio su 31 aziende rivela diversi modelli e approcci alla conduzione di R&S a basso costo in tutto il mondo.' Ricerca-Gestione della tecnologia . marzo-aprile 2006.

Le Corre, Armelle e Gerald Mischke. Gioco dell'innovazione: un nuovo approccio alla gestione dell'innovazione e alla ricerca e sviluppo . Springer, 2005.

Miller, William L. 'Regole dell'innovazione!' Ricerca-Gestione della tecnologia . marzo-aprile 2006.