Ram Dass, l'ex professore di Harvard e leader spirituale il cui libro Essere qui ora ha ispirato Steve Jobs a visitare l'India (e anche a provare droghe psichedeliche) è morto il 22 dicembre a 88 anni. Non solo ha influenzato Jobs e innumerevoli altri luminari nel mondo degli affari e delle arti, ha cambiato la cultura americana, introducendo concetti orientali come la meditazione, consapevolezza , e la pratica dello yoga che all'epoca non era familiare. E c'è ancora molto che possiamo imparare da lui.
Ram Dass è nato Richard Alpert da una famiglia benestante a Newton, nel Massachusetts - suo padre è stato uno dei fondatori della Brandeis University e presidente della New Haven Railroad. Educato a Tufts e Stanford, Alpert è diventato assistente professore di psicologia ad Harvard. Ha riempito il suo appartamento di bei pezzi d'antiquariato e il suo garage di auto di lusso. Aveva persino il suo aeroplano. Tutto era sulla buona strada per una carriera di grande successo, anche se convenzionale. Ma poi fece amicizia con Timothy Leary, un collega del dipartimento di psicologia di Harvard, e i due iniziarono a sperimentare la psilocibina e l'LSD (che non era ancora illegale nei primi anni '60).
Durante il suo primo viaggio psichedelico, Alpert descrisse di aver perso prima il suo status di professore di Harvard, poi lo status che derivava dai suoi bei beni e dal ricco stile di vita da scapolo, poi il suo nome e identità e infine il suo corpo - e scoprendo che c'era un interiore essere che potrebbe esistere bene senza nessuno di questi. È stata un'esperienza spirituale che, purtroppo, è andata via quando la dose si è esaurita.
Leary e Alpert hanno continuato a sperimentare e condividere sostanze psichedeliche con gli altri e abbastanza presto il primo elemento del viaggio inaugurale di Alpert si è avverato: è stato licenziato da Harvard per aver somministrato droghe a uno studente universitario. In seguito scrisse:
Tutti, genitori, colleghi, pubblico, la vedevano come una cosa orribile; Dentro di me pensavo 'Devo essere davvero pazzo, ora - perché la pazzia è dove tutti sono d'accordo su qualcosa - tranne te!'
Eppure, si sentiva più sano di mente di quanto non si fosse mai sentito.
Basta essere qui ora.
Con un sacco di tempo libero, Alpert si recò in India come turista, ma poi lasciò i suoi amici per seguire un vagabondo spirituale americano di nome Bhagavan Das che iniziò a insegnargli le vie dell'ascetismo e della consapevolezza indù. Alpert iniziava a raccontare una storia sul suo passato e Bhagavan Das diceva: 'Non pensare al passato. Basta essere qui ora.' Alpert faceva una domanda su dove stavano andando e Bhagavan Das diceva: 'Non pensare al futuro. Basta essere qui ora.'
Col tempo, Bhagavan Das portò Alpert a incontrare il venerato guru Neem Karoli Baba, chiamato Maharjji (grande re) dai suoi seguaci. Maharajji sembrava in grado di leggere la mente di Alpert e raggiungerlo a un livello emotivo profondo. Alpert ha studiato nell'ashram di Maharajji, imparando lo yoga e la meditazione. Gli fu dato il nome Ram Dass e, invece, ha imparato a raggiungere lo stato spirituale che aveva trovato una volta con le sostanze psichedeliche attraverso la meditazione. Ha smesso di prendere LSD perché non ne aveva più bisogno.
Nel 1968, Ram Dass tornò negli Stati Uniti. Tornò a casa un 'guru con la barba folta, scalzo e vestito di bianco', come il as New York Times mettilo. Iniziò immediatamente a tenere conferenze su ciò che aveva appreso e scrisse anche il primo di molti libri, Essere qui ora . Il libro combina un resoconto della vita e della trasformazione di Ram Dass, interpretazioni artistiche delle sue intuizioni e detti sacri, istruzioni per iniziare uno yoga e una pratica spirituale e consigli per altre letture.
Essere qui ora è stato pubblicato nel 1971, quando la meditazione mindfulness e lo yoga non erano molto praticati in America. Il libro è stato estremamente influente, in particolare su Steve Jobs, che lo ha letto da adolescente mentre frequentava il Reed College. 'Era profondo', ha detto in seguito. 'Ha trasformato me e molti dei miei amici.' Di conseguenza, Jobs iniziò a meditare e, in misura minore, agli psichedelici. Si recò anche in India, nell'ashram di Maharajji, ma il guru morì prima che Jobs potesse incontrarlo. Anche così, Jobs tornò dall'India come una persona cambiata, e quando lui stesso si ammalò di cancro e stava per morire, tornò a visitare l'ashram.
Perchè era Essere qui ora così influente? 'Era scritto in un linguaggio comune per la persona media', dice Sruti Ram , amico di lunga data di Ram Dass, leader spirituale e autore del libro di prossima uscita Tutte le strade portano a Ram: una storia personale di un avventuriero spirituale . Come Jobs, Sruti Ram ha incontrato per la prima volta Ram Dass attraverso Essere qui ora . 'Era affascinante e ha cambiato la mia percezione della coscienza e delle realtà alternative, che è qualcosa di cui è stato un eccellente mentore', ricorda.
Nel 1997, Ram Dass ha subito un ictus quasi fatale che lo ha lasciato parzialmente paralizzato e temporaneamente incapace di parlare. È stato costretto su una sedia a rotelle per il resto della sua vita. 'Era una personalità molto forte, ma quando ha avuto l'ictus si è completamente sciolto perché è diventato dipendente', dice Sruti Ram. 'In seguito ha detto spesso che l'ictus lo ha salvato perché ha rimosso il suo ego.'
Sruti Ram ricorda di aver trascorso diversi mesi con Ram Dass dopo l'ictus, aiutandolo ad affrontare la vita quotidiana. Ram Dass era nato in una famiglia benestante e aveva una grande eredità, ma aveva dato via tutte le sue ricchezze, come indicato da Maharajji. 'Tutti i soldi dell'universo sono a tua disposizione, quindi ti sto dicendo, non preoccuparti mai dei soldi', aveva detto il guru.
'Fortunatamente, la sua proprietà intellettuale ha manifestato una sorta di sostentamento per lui', dice Sruti Ram, 'Ma in realtà non è stato abbastanza dopo l'ictus perché aveva bisogno di molte cure. Un giorno stavo guardando le bollette e sono andato nella sua camera da letto e ho detto: 'Abbiamo un problema. L'affitto è dovuto e non abbiamo abbastanza soldi per pagarlo».
'Ha detto, 'Uh huh.''
'Ho detto, 'Cosa vuoi dire uh eh? Cosa faremo?''
'Ha detto: 'Non ne ho idea. Non penso mai ai soldi, Maharajji mi ha detto di non farlo. Inoltre, sei qui.''
Una frustrata Sruti Ram tornò nell'ufficio, dove c'era una foto di Maharajji. 'Cosa faccio ora?' chiese Sruti Ram. Poi ha meditato per 10 minuti, dopo di che ha avuto l'idea di chiamare l'amministrazione della sicurezza sociale. Forse Ram Dass aveva diritto all'indennità di invalidità che non riceveva.
Si è scoperto che lo era. Una donna della Social Security ha detto a Sruti Ram al telefono che stavano provando senza successo a inviare assegni per un po' di tempo. Il denaro potrebbe essere depositato direttamente sul conto bancario di Ram Dass, ha chiesto Sruti Ram? Potrebbe. Con gli arretrati, ammontava a diverse migliaia di dollari.
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'Tornai in camera da letto e dissi: 'Non crederai a quello che ho appena fatto', ricorda Sruti Ram.
'Che cosa hai fatto?' Sruti Ram gli raccontò tutta la storia. «Ora abbiamo tutti questi soldi per pagare l'affitto e le altre bollette», disse.
Ram Dass lo guardò. 'Vedere?' disse, e tornò a leggere il suo libro.
Quando gli è stato chiesto di descrivere l'essenza degli insegnamenti di Ram Dass, Sruti Ram dice: 'In realtà c'è una parola che copre completamente gli ultimi 30 anni della vita di Ram Dass e quella parola è semplicemente 'amore'. Si era incarnato nell'amore».
C'erano alcuni mandati molto semplici che Ram Dass ha sempre rispettato, dice Sruti Ram. 'Dire sempre la verità. Ama tutti, nutri tutti, vedi Dio in tutti. E non cercare di capirlo.'
