Come l'ossessione per il cibo di questo imprenditore è diventata un business da 6 milioni di dollari

Quando Amanda Hesser, co-fondatrice del sito di e-commerce e community Cibo52 , era una ragazza, ha imparato quanto potesse essere difficile possedere un'impresa. I suoi genitori avevano comprato una concessionaria di auto nella loro città natale di Scranton, in Pennsylvania, e l'avevano portata avanti mentre gli shock petroliferi degli anni '70 rendevano difficile la vita. 'Non avevano soldi', dice Hesser. 'Hanno rischiato tutto per questo.'

Poi, quando aveva 8 anni, la concessionaria è rasa al suolo. 'All'epoca era uno dei più grandi incendi [di sempre] a Scranton', ricorda. 'Il problema con un incendio in una concessionaria di automobili', dice seccamente, 'è che c'è molta benzina'.

Il giorno dopo, con la puzza di pneumatici bruciati nell'aria, suo padre ha installato un rimorchio dall'altra parte della strada rispetto all'edificio fumante in modo da poter vendere le auto che non erano state distrutte. 'Voleva far sapere alla gente che questo non lo avrebbe abbattuto', dice Hesser.

Se la resilienza è il segno distintivo di un fondatore, Hesser ha chiaramente ereditato il tratto di suo padre. Nel corso della sua carriera, ha fatto dei passi da gigante: panettiera e chef è diventata una scrittrice di cibo di primo piano fino a diventare imprenditrice ben oltre i 30 anni. Ha lanciato la sua seconda startup, Food52, alla fine del 2009, con il co-fondatore Merrill Stubbs. Originariamente una destinazione online per i cuochi casalinghi per connettersi e condividere ricette, da allora si è evoluta in un hub per gli amanti della cucina: dagli abbonamenti al salame alle forchette di crostacei fino alla lista di nozze. Il sito ha fatto il suo nome all'inizio ospitando un anno di concorsi settimanali di ricette, da cui il nome. I vincitori sono stati infine pubblicati in a libro di cucina crowdsourcing .

Oggi Food52 ha - aspettalo - 52 dipendenti (e no, non è un progetto). Il fatturato dell'azienda ha raggiunto i 6,2 milioni di dollari nel 2014 e la sua crescita del fatturato in tre anni dell'890 percento ha mancato di poco la Inc. 500 dell'anno scorso (è arrivata al n. 521). Avanti: l'app (Non)Ricette , destinato ai cuochi più esperti, attraverso il quale gli utenti caricheranno le foto dei cibi su una piattaforma che li rende ricercabili per ingredienti elencati nelle didascalie degli utenti.

Sebbene Hesser sembri che sia sempre stata destinata a diventare un'imprenditrice, si è fatta notare per la prima volta come scrittrice. Dopo la laurea, appassionata di cibo, ha deciso di trascorrere del tempo a studiare cucina in Europa. Ma era una studentessa al verde, i mezzi della sua famiglia erano modesti e, ricorda, all'epoca 'nessuno dava borse di studio' per cose del genere. Un problema? Non per lei. 'Ho appena creato un piano per una borsa di studio, ho trovato un'organizzazione culinaria'-- Le signore di Escoffier --'e gli ho proposto di finanziarmi per andare in Europa.' Ha funzionato. Lì ha imparato a cucinare a Roma al Forno Campo de' Fiori e a Parigi nella storica boulangerie Il Mulino della Vergine . In Francia ha lavorato con la nota food writer Anne Willan, contemporanea di Julia Child e fondatrice della prestigiosa scuola di cucina Scuola di Cucina La Varenne . Quando aveva 27 anni, pubblicò il suo primo libro, sul giardiniere di Willan.

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Una decina di anni dopo il suo soggiorno in Europa, Hesser si è comodamente sistemata a New York City, dove ha costruito un'invidiabile carriera come scrittrice di cucina di alto livello presso Il New York Times e un Rivista del New York Times editorialista con diversi libri sotto la cintura. Poi, nel 2008, ha deciso di acquisire da Volte per grattarsi un vecchio prurito. Oppure, come ha detto a Media­bistro all'epoca, 'Ho pensato, beh, io e mio marito abbiamo un mutuo da pagare, bambini da sfamare e l'economia sta crollando: è il momento perfetto per avviare un'azienda!'

Hesser ha sempre avuto interesse a registrare la vita e le sue varie storie, il che l'ha portata alla sua prima idea di startup. 'I miei primi quattro libri hanno iterato su questo', spiega. ' T lui Cuoco e il Giardiniere tracce un anno in un giardino. Cucinare per Mr. Latte segue la linea temporale di un corteggiamento. Mangia, Memoria --beh, ho detto abbastanza.' A quel tempo, Facebook, Twitter e Flickr stavano appena iniziando a esplodere. Credeva che fosse necessaria un'unica piattaforma che potesse mettere insieme le storie digitali frammentate delle persone. Ha ingaggiato due co-fondatori tecnici per creare Sea­winkle, un tentativo di 'distillare la tua vita digitale in un formato visivo'. Ma alla fine, Hesser e i suoi co-fondatori hanno deciso che Seawinkle non era idoneo alla navigazione. Incontri falliti con potenziali investitori 'ci hanno costretto a porci domande difficili: se questo fosse un business e se fossimo le persone giuste per costruirlo'. Non lo erano. Così si sono stretti la mano e si sono allontanati dal progetto.

Ma aveva un'altra idea, questa radicata in ciò che conosceva meglio. Nel settembre 2009, lei e Stubbs, con cui aveva conosciuto e fatto amicizia mentre lavorava a un ricettario per il Volte --ha lanciato Food52. Alla domanda sulla scelta di un co-fondatore che condivida molte delle sue abilità editoriali e culinarie - a volte una mossa pericolosa - Hesser afferma di essere guidata dalla convinzione che 'l'affinità personale conta molto più delle competenze'.

I due scoprirono rapidamente quanto sarebbe stata importante quell'affinità. Nell'estate del 2010, i co-fondatori stavano cenando da Roberta's di Brooklyn, 'piangendo sulla nostra pizza'. Stavano finendo i soldi, dovevano ancora pagarsi da soli e non riuscivano a convincere gli investitori ad accettare la loro idea o loro. 'Eravamo tipo, 'Dobbiamo smetterla? Lo chiuderemo?'' ricorda Hesser. Ma non lo fecero. Come l'hanno superato? 'Grit', risponde Hesser. 'Devi avere la sensazione 'questo non può fallire'.' Si sono guadagnati tempo prendendo in prestito denaro dalla madre di Stubbs e dal marito di Hesser (entrambi sono stati rimborsati, riferisce Hesser). Sono seguiti round di finanziamento per un totale di $ 9 milioni, da una serie di investitori che includevano Gary Vaynerchuk e la società madre di Food Network Scripps Networks Interactive .

Il percorso di Hesser l'ha portata molto lontano da Scranton. Suo padre è morto più di 20 anni fa e oggi suo fratello maggiore gestisce l'azienda di famiglia, Motori Tom Hesser , che è cresciuto in diversi concessionari di automobili. Ma quello che ha visto crescere rimane con lei. 'I fondatori spesso dicono - me compreso - 'Passo le mie giornate a spegnere gli incendi', dice. 'Non sono solo quelli che sono così grandi.'