Quando Fisker Automotive annunciato Mercoledì che il fondatore Henrik Fisker si sarebbe dimesso da presidente, molte persone si chiedevano se la mossa fosse solo l'ultimo chiodo nella bara della start-up di auto elettriche in difficoltà. Ma mentre la partenza improvvisa di un fondatore è raramente un segno di forza (vedi anche Groupon), non è senza precedenti nel mondo delle auto di prossima generazione. Martin Eberhard di Tesla, Kevin Czinger di CODA e Shai Agassi di Better Place hanno tutti lasciato le società che un tempo gestivano.
E nel caso di Fisker, potrebbe essere stata necessaria una separazione per far progredire l'azienda.
È chiaro che Fisker si è fatto alcuni nemici dal lancio nel 2007. 'Henrik ha una certa arroganza nel progettare auto carine e, quindi, può fare il resto', Chelsea Sexton, co-fondatrice del gruppo di difesa dei veicoli elettrici Plug in America , dice. 'Non ha fatto a se stesso o alla compagnia il maggior favore in termini di quanto potesse essere fuori dal mondo.'
In una dichiarazione a Inc., Fisker ha risposto: 'Sono orgoglioso di aver fondato Fisker Automotive e di portare sul mercato Fisker Karma, il primo ibrido plug-in di lusso. La gente tende a dimenticare che la Fisker Karma è l'unica auto elettrica o ibrida plug-in venduta in quattro continenti, indipendentemente dalle condizioni meteorologiche, da Dubai alla Norvegia. Questo e molti risultati premiati dimostrano quanto sia stato straordinario il piccolo team di Fisker Automotive.'
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Thilo Koslowski, analista di Gartner detto il Los Angeles Times che mentre Fisker era 'l'anima' della start-up, le sue dimissioni potrebbero dare alla società 'l'opportunità di riemergere come un marchio più forte anche se diverso in futuro, se si trovano nuovi investitori e se si impegnano in modo significativo per la longevità del marchio.'
Il retroscena
Prima di avviare l'azienda, Henrik Fisker ha avuto una carriera di successo come designer per Aston Martin e BMW. Quando ha fondato Fisker Automotive nel 2007, il suo obiettivo era quello di costruire 'auto belle, entusiasmanti, veloci e rispettose dell'ambiente'. La società ha attirato investimenti da artisti del calibro di Kleiner Perkins e nel 2011 è stata valutata $ 1 miliardo.
Ma negli ultimi anni è caduto in disgrazia. Nel maggio 2011, il Dipartimento dell'Energia ha congelato ciò che restava di un prestito di 528,7 milioni di dollari dopo che Fisker non è riuscita a raggiungere i suoi traguardi. Un anno e mezzo dopo, il suo principale fornitore di batterie A123 Systems ha dichiarato bancarotta. Il mese scorso, Reuters segnalato che una holding cinese aveva offerto circa $ 200 milioni per acquisire una quota di maggioranza nella società. Poi è arrivata la notizia che lo stesso Fisker si stava dimettendo a causa di 'diversi importanti disaccordi' con l'alta dirigenza.
Un problema che Fisker condivide con altre start-up di veicoli elettrici, sostiene Sexton, è la mancanza di esperienza nel team di gestione. 'I due gruppi più sottoutilizzati sono i veterani del settore, che hanno lavorato allo sviluppo di veicoli elettrici negli ultimi 20 anni, e la prima generazione di conducenti', afferma.
Henrik Fisker, a dire il vero, ha progettato un'auto di bell'aspetto, ma ha poi esternalizzato la produzione di batterie a un'altra giovane azienda, A123 Systems, creando una relazione pericolosamente co-dipendente tra due aziende alle prime armi. Quando A123 Systems ha dichiarato bancarotta, le fortune di Fisker hanno cominciato a sgretolarsi sul serio.
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Tesla, al contrario, è stata più attenta all'esternalizzazione dei componenti chiave, afferma Sexton. 'Tesla era proprietaria della loro trasmissione, e lo è tuttora, motivo per cui altre aziende ora si rivolgono a loro per pezzi della trasmissione', afferma Sexton. 'Non credo che si presumesse che Tesla avrebbe avuto successo, ma hanno reclutato un paio di vecchi veterani di veicoli elettrici e ingegneri che rispettiamo e in cui abbiamo fiducia'.
Il futuro senza il fondatore
Fisker aveva chiaramente premonizioni di guai. In un'intervista con Jeremy Quittner di Inc. l'anno scorso, Fisker ha dichiarato: 'È molto eccitante, all'inizio, avere il caos, l'eccitazione e l'innovazione e tutti fuori ovunque nell'azienda, tutti con indosso tutti i cappelli, ma c'è un momento in cui non funziona e il caos diventa improduttivo». Fisker ha finalmente portato l'ex CEO di Chrysler Tom LaSorda a sostituirsi come CEO. LaSorda è stata poi sostituita ad agosto da un altro veterano del settore, Tony Posawatz, che ha sviluppato la Chevrolet Volt.
Le dimissioni di Fisker, ovviamente, non sono una garanzia che la società sia destinata a una ripresa. Dopo diversi incendi della batteria, la reputazione di qualità delle auto è a brandelli e Sexton afferma che la direzione ha molto lavoro da fare per riconquistare il sostegno della comunità dei veicoli elettrici.
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L'unico lato positivo: ottenere quel supporto potrebbe essere più facile senza Fisker al timone.
Questa storia è stata aggiornata il 14 marzo alle 19:36 EDT per eliminare alcuni commenti non verificati e per aggiungere la dichiarazione di Fisker.
