Ad agosto, Facebook Trending Topics ha pubblicato una storia in cui si affermava che l'ancora di Fox News Megyn Kelly era stata licenziata. 'BREAKING: Fox News smaschera la traditrice Megyn Kelly e la caccia via per aver sostenuto Hillary', si legge nel titolo. Dopo un breve furore, Facebook ha rimosso il contenuto da Trending quando è diventato chiaro che Kelly non era stata licenziata o qualcosa di simile.
Imperterrita, la fonte accreditata per aver promosso la storia, il sito web Ending the Fed, ha continuato a pubblicare articoli palesemente falsi e non contrassegnati sulla sua pagina Facebook. Secondo a recente analisi BuzzFeed , il sito è stato responsabile di quattro delle 10 false storie elettorali di maggior successo su Facebook nei tre mesi precedenti il giorno delle elezioni. Complessivamente, le quattro storie hanno generato circa 2.953.000 impegni. Ending La pagina Facebook della Fed, intitolata End the Fed, ha 350.000 Mi piace.
Se non hai visto la storia su Kelly, forse hai letto un'altra storia ampiamente diffusa che afferma che Papa Francesco aveva approvato Donald Trump. O uno che diceva che Hillary Clinton stava vendendo armi all'ISIS. O uno che diceva che Clinton era stato squalificato dal ricoprire cariche federali, o uno che sosteneva che il direttore dell'FBI aveva ricevuto milioni di dollari dalla Clinton Foundation.
In Romania, Ovidiu Drobota, il 24enne dietro Ending the Fed, ha prestato attenzione alla polemica sulla prevalenza su Facebook di notizie false come quelle che ha diffuso. Quando l'ho contattato venerdì dopo aver scoperto la sua identità, Drobota era orgoglioso del ruolo che ha svolto nel creare sostegno a Trump e sulla difensiva delle sue motivazioni ed etica.
In sostanza, ha ammesso che Ending the Fed pubblica una sorta di propaganda, ma crede che non sia diverso da quello che fanno ogni giorno i principali organi di informazione. Ha detto che si rammarica di aver pubblicato storie che si sono rivelate fasulle e ha affermato di rimuovere qualsiasi cosa definitivamente smentita, come la storia dell'approvazione del papa. 'Puoi verificarlo', ha scritto in una conversazione di messaggi diretti su Twitter.
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Drobota non ha confermato esplicitamente il suo nome completo, che appare su più account online interconnessi che condividono le stesse foto di lui. Questi account includono sei profili Facebook, il suo account Twitter, un account Stack Exchange e altri profili. Ho trovato gli account abbinando la foto e il nome utente sul suo profilo autore su endingthefed.com al suo nome e alle foto in altri profili online.
Mi ha chiesto di usare solo il suo nome in questa storia, dicendo che era stato molestato nei messaggi privati di Facebook dagli utenti che mi minacciavano, mi maledicevano. Uno di loro mi ha augurato 'cancro'. ' Ho rifiutato la sua richiesta per motivi di notiziabilità. (Dopo aver comunicato con me, ha cambiato la sua pagina dell'autore su endingthefed.com per includere il suo nome e l'iniziale del cognome.)
Drobota ha descritto Ending the Fed come un 'sito web di notizie conservatore'. Ha ricevuto circa 3,4 milioni di visitatori unici negli Stati Uniti negli ultimi 30 giorni, secondo la società di misurazione Alexa. Gran parte di ciò viene da Facebook, ha scritto Drobota. A titolo di confronto sul traffico, il sito web del San Francisco Chronicle sfgate.com ha ottenuto 8 milioni di utenti unici e The Intercept (theintercept.com) ha ottenuto circa 2,6 milioni.*
Drobota definisce Ending the Fed 'uno dei più grandi siti web del mondo'. Potrebbe non essere del tutto preciso, ma il suo traffico è più che sufficiente per consentire al suo creatore di realizzare entrate sostanziali. Il racket dei falsi titoli è redditizio. 'In questo momento guadagno circa 10.000 dollari al mese da [Google] AdSense', ha dichiarato al Washington Post Paul Horner, che si guadagna da vivere scrivendo bufale come satira. colloquio . Horner ha affermato di ritenere che i suoi titoli fasulli, scritti per il punk dell'estrema destra, possano aver aiutato la campagna di Trump, un risultato di cui si rammarica. 'Guardando indietro, invece di danneggiare la campagna, penso di averla aiutata. E questo sembra [male]'
in an analisi di 140 siti politici statunitensi con sede in Macedonia che pubblicano titoli falsi, la maggior parte dei quali gestiti da adolescenti e giovani, BuzzFeed ha riferito che i creatori di questi siti avevano scoperto che il modo migliore per generare traffico sui loro siti era quello di condividere le storie su Facebook .
'Stanno rispondendo a semplici incentivi economici: come rivela regolarmente Facebook nei rapporti sui guadagni, un utente di Facebook negli Stati Uniti vale circa quattro volte un utente al di fuori degli Stati Uniti. La frazione di un centesimo per clic della pubblicità display negli Stati Uniti - un mercato in declino per gli editori americani - fa molta strada a Veles [città macedone]', ha riferito il punto vendita.
Sia Facebook che Google hanno annunciato cambiamenti nelle loro politiche sulle reti pubblicitarie volte a limitare gli incentivi per promuovere titoli falsi, fuorvianti o bufale. Horner ha detto che si aspetta che le mosse di Google e Facebook abbiano un impatto negativo sulle sue entrate.
Drobota ha scritto che mentre ha tratto profitto dal suo sito, gli incentivi economici non sono stati la chiave per la sua decisione di lanciare endingthefed.com. Ha detto che il suo lavoro regolare è nella SEO e nella programmazione web. 'In passato ero un hacker. Ma non più. È pericoloso essere un hacker', ha scritto. Ha descritto il sito come un hobby derivante dal suo stesso interesse per la politica degli Stati Uniti.
'Nell'ottobre 2015, ho sentito parlare di Donald J. Trump e mi è piaciuto. Mi è piaciuto il fatto che sia un outsider. Ho studiato lui e i media', mi ha detto. 'E ho pensato di aiutarlo a vincere la presidenza creando un sito web. Così ho creato http://endingthefed.com. Mi dispiace per aver pubblicato alcune notizie 'false'. Li ho rimossi, ma a quel tempo non sapevo davvero che fossero falsi.'
Ha aggiunto: 'Non sono imparentato con la campagna di Trump. Sono solo un sostenitore di Trump. Non mi piace essere in pubblico perché molti liberali mi chiamano [sic] razzista, cosa che non sono. Ho molti messaggi su Facebook. Mi stanno molestando. Inoltre non ho alcun rapporto con la Russia o WikiLeaks. Giusto per essere chiari.'
Storie su Ending the Fed, che risale a marzo secondo un record WHOIS, vengono pubblicate senza firme. Drobota prende i contenuti da altri siti web, incluso InfoWars, di cui è un fan, e sembra copiarli e incollarli alla lettera. Quando gli è stato chiesto se Ending the Fed si occupasse di un suo rapporto, ha risposto: 'End The Fed ha riportato storie di WikiLeaks che si sono rivelate VERE'. Non era chiaro se intendesse dire che stava scrivendo storie basate su materiali rilasciati da WikiLeaks.
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Drobota ha scritto che sta reprimendo le notizie false sul suo sito Web controllando le storie contro siti Web come InfoWars, The Daily Caller, Western Journalism e Conservative Tribune, il cui contenuto considera affidabile. InfoWars è un sito web noto per promuovere teorie del complotto come il Richiesta che il massacro di 20 bambini e sei adulti alla Sandy Hook Elementary School è stato messo in scena da attori.
'Ho intenzione di [fare] un lavoro migliore. Nessuno è perfetto. Anche l'Huffington Post o altri siti web di notizie liberali hanno scritto storie 'false', ha scritto.
Oltre a Ending the Fed, Drobota ha confermato di gestire una pagina Facebook in rumeno chiamata Chestionare Auto DRPCIV, che secondo lui riguarda l'istruzione. Chestionare si traduce in 'questionario'. Drobota si elenca variamente come CEO, fondatore e proprietario della pagina sui suoi sei profili Facebook identificati da Inc .
I suoi profili non indicano la sua connessione con la pagina di Ending the Fed. La pagina oscura l'identità del suo amministratore, un'istanza di anonimato consentita da Facebook. La società ha dichiarato venerdì che consente questo anonimato per le pagine perché a volte c'è motivo per cui l'amministratore non è collegato pubblicamente alla pagina, ad esempio se la pagina è un sito di fan ufficiale gestito per conto di una celebrità. La politica distingue il trattamento delle pagine da parte di Facebook dal trattamento dei profili personali, in cui la piattaforma è nota per insistere che gli utenti utilizzino nomi reali.
C'è un'eccezione alla concessione dell'anonimato sulle pagine. Gli Standard della community di Facebook affermano: 'Possiamo chiedere ai proprietari della Pagina di associare il proprio nome e il proprio profilo Facebook a una Pagina che contiene contenuti crudeli e insensibili, anche se tali contenuti non violano le nostre politiche'.
I termini 'crudele e insensibile' appaiono calibrati per scoraggiare il cyberbullismo, non articoli di cronaca su personaggi pubblici, per quanto diffamatori. Un portavoce di Facebook presentato con diverse storie da Ending the Fed ha affermato che la pagina non ha violato le sue linee guida.
D'altra parte, Facebook ha confermato che avere più profili personali va contro le sue regole, che richiedono agli utenti di utilizzare le loro identità reali. La società ha affermato che si affida agli utenti per segnalare le violazioni delle linee guida e intraprendere azioni ove applicabile, e che stava indagando sui molteplici profili di Drobota per determinare quale profilo è corretto in modo che l'azienda possa rimuovere i duplicati.
Drobota ha scritto che ha più profili 'perché stavo usando molti gruppi di Facebook. Per pubblicare notizie.' Due profili, incluso quello che mi ha detto di usare per postare su End the Fed, dicono che vive a Chicago. Chicago sarebbe un bel posto in cui vivere, ha spiegato. Gli altri suoi profili lo collocano nella città rumena di Oradea. Ha detto che non ha vissuto negli Stati Uniti, 'ma forse verrò negli Stati Uniti e visiterò alcuni posti come la NASA e farò una foto con Donald J. Trump. :)'
L'ammirazione di un rumeno per un candidato presidenziale americano può sembrare bizzarra ai residenti negli Stati Uniti, ma riflette una tendenza globale di interesse per Trump, in particolare tra coloro che hanno una politica nazionalista di destra.
Drobota ha scritto che la sua affinità con Trump come rumeno deriva dalle sue preoccupazioni sulla globalizzazione e sull'opposizione alle politiche sull'immigrazione in Europa. 'Una presidenza Trump farà bene al mondo intero. Ad esempio, accordi di commercio equo. Le nazioni che hanno confini. Sicurezza. Qui in Europa sono successe molte cose brutte con la massiccia migrazione. Ma la stampa non riporta le cose negative', ha scritto, aggiungendo che pensa che l'adesione all'Unione europea non abbia giovato alla Romania.
Come il presidente eletto che ammira, Drobota crede nelle teorie del complotto. 'Il globalismo sarebbe una grande cosa SE... Non venissero dirottati da persone come George Soros che pensano che le sue idee siano buone per la nostra società', ha scritto. Soros è stato un donatore per la campagna di Clinton ed è stato l'obiettivo di sussurri oscuri dal cosiddetto movimento alt-right, inclusa una voce che ha tentato di truccare le elezioni presidenziali degli Stati Uniti. Drobota mi ha inviato un link a un video di YouTube intitolato 'La formula di Soros per uccidere l'America: una breve guida per gli americani'.
Ha un'avversione per i media mainstream, dicendomi all'inizio della nostra conversazione: 'Sembri una brava persona, ma non mi fido dei media mainstream (aziendali). Inoltre, non ho fiducia nei giornalisti che lavorano [sic] per qualsiasi stampa mainstream 'di proprietà'.'
'End The Fed è un movimento. Non sono di proprietà di nessuno. Sono solo io. [E io] ho sovraperformato i media mainstream', ha scritto Drobota.
*Nota dell'editore: La versione originale di questa storia conteneva una frase che diceva che Ending the Fed ha un traffico paragonabile a quello di latimes.com e usatoday.com. Quella frase era basata sui dati di Quantcast. Tuttavia, i dati di un'altra società di misurazione, Alexa, riflettono un traffico molto più ampio per quei siti. Questa storia è stata modificata per riflettere un set di confronto più appropriato per porre fine al traffico della Fed.
