Avviare una fattoria da zero senza alcuna esperienza agricola richiede vero coraggio. Girare un documentario sul processo allo stesso tempo richiede audacia.
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Nel La più grande piccola fattoria, Il regista e imprenditore John Chester cattura la storia improbabile di come lui e sua moglie Molly hanno costruito una fattoria di 200 acri con un obiettivo singolare: raggiungere il più alto livello di biodiversità possibile. Un affascinante caso di studio nell'agricoltura rigenerativa - un tipo di agricoltura biologica che arricchisce continuamente il suolo e può aiutare a ridurre i cambiamenti climatici sequestrando il carbonio - la storia di Apricot Lane Farms è anche uno sguardo interiore sugli alti e bassi estremi di mettere tutto su la linea per inseguire un ambizioso sogno imprenditoriale. Il film proiettato al Sundance Film Festival a gennaio e nelle sale venerdì.
Per un'azienda che alla fine avrebbe dovuto affrontare innumerevoli battute d'arresto, Apricot Lane ha avuto un inizio molto fortuito. Nel 2010, poco dopo aver elaborato il loro piano aziendale, i Chester hanno attirato un investitore che non solo aveva investito in fattorie prima, ma era così interessato all'agricoltura rigenerativa che l'individuo ha accettato di finanziare l'intera operazione. John ha lasciato il suo lavoro di cameraman e regista di animali selvatici, Molly ha rinunciato alla sua posizione di chef e la coppia si è trasferita dal loro minuscolo appartamento di Los Angeles per vivere su un gigantesco appezzamento di terra per lo più sterile appena a nord di Los Angeles 'Sembrava un vita significativa', dice John nel film. 'Tutti ci dicevano che eravamo pazzi.'
Non ci volle molto perché la coppia imparasse che costruire una fattoria letteralmente da zero - e su un terreno morto - era ancora più difficile di quanto avessero previsto. Dopo sei mesi, i Chester avevano speso il budget del loro primo anno senza piantare un solo raccolto. Il loro obiettivo a lungo termine di emulare un ecosistema naturale in cui piante e animali lavorano insieme in armonia ha cominciato a sembrare sempre meno plausibile.
'Solo risvegliare il suolo e costruire un sistema di suolo che effettivamente si rigenera da solo è un'impresa in sé', dice John Chester Inc . 'Cercare di far interagire le colture e il bestiame in un modo che sia salutare per tutti è un livello di complessità che, se lo avessi saputo all'inizio, probabilmente avrei evitato'.
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Quando i Chester finalmente introducono animali e colture nella loro fattoria, il documentario fa il suo passo, catturando tutto, dai piccoli movimenti degli insetti con dettagli sorprendenti all'improbabile amicizia tra un pollo di nome Greasy e il maiale di 320 libbre della fattoria, Emma. Molti dei momenti più accattivanti del film ritraggono specie diverse che interagiscono in modi inaspettati. Mentre le vivide immagini naturali ricordano i programmi TV che John ha girato in precedenza per la rete via cavo Animal Planet, il film è molto più di un film sulla fauna selvatica, raccontando la lotta pluriennale dei Chester per mantenere in vita la loro attività.
Dolori crescenti
Alla fine del suo secondo anno, Apricot Lane Farms ospitava 10.000 alberi di frutteto, più di 200 colture diverse e un'ampia varietà di animali. Uno dei primi prodotti della fattoria, le uova, è diventato così popolare che 50 dozzine di confezioni si sarebbero esaurite nei mercati degli agricoltori in meno di un'ora. John attribuisce la qualità del prodotto al terreno sempre più ricco di Apricot Lane.
'I pascoli che [i polli] stanno mangiando sono fortificati con una sostanza nutritiva più complessa e a densità più alta che ora viene trasferita a quell'uovo', dice Inc.
Sebbene fosse necessario scatenare la natura per far prosperare Apricot Lane, ha anche aperto una sorta di vaso di Pandora, introducendo una varietà di parassiti, batteri e malattie fungine. A un certo punto, gli uccelli mangiavano il 70% dei frutti più maturi della fattoria, mentre le lumache devastavano le colture e i coyote predavano i polli. Le soluzioni naturali, come le anatre che mangiavano 90.000 lumache, spesso portavano a nuovi problemi, come le feci che avrebbero creato alghe tossiche. 'Ogni passo che facciamo per migliorare la nostra terra crea l'habitat perfetto per il prossimo parassita', dice John nel film.
Cinque anni dopo la fondazione di Apricot Lane, tuttavia, la fauna selvatica e gli insetti che fungevano da predatori aiutarono a riequilibrare le infestazioni di parassiti che affliggevano i Chester. I gufi hanno ucciso 15.000 gofer che stavano devastando gli alberi da frutto. Le piante classificate come erbacce hanno iniziato a riciclare i nutrienti nel terreno. Il loro frutteto ha raggiunto la redditività e nel 2017 Apricot Lane ha venduto più di 500.000 libbre di cibo.
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Mentre La più grande piccola fattoria è certamente una storia avvincente di due imprenditori determinati che sfruttano la natura in modi stimolanti, è difficile valutare il successo dell'impresa dei Chester. Se stai cercando uno sguardo nitido e trasparente su quanto costa esattamente finanziare questo sogno imprenditoriale, non lo troverai qui, poiché il film non rivela mai l'importo dell'investimento del loro benefattore senza nome, o quanto entrate generate da Apricot Lane durante uno degli otto anni coperti dal documentario. Chester ha rifiutato di condividere i dati finanziari, ma ha affermato che prevede di vendere 650.000 libbre di cibo nel 2019.
Per almeno una misura, tuttavia, i Chester sono riusciti a realizzare un sogno ambizioso.
'Il modo in cui noi e il nostro investitore l'abbiamo visto, era un pensiero a lungo termine: tra 10 anni, le persone inizieranno a cercare fattorie che coltivano cose in modo rigenerativo', afferma John. 'Onestamente, penso che avessimo ragione.'
