L'intera performance dura circa un minuto e mezzo. La ventunenne Katelyn Ohashi scende in campo alla Collegiate Challenge, aiutando la sua squadra dell'UCLA a battere altre tre scuole con una routine di ginnastica che i giudici segneranno un 10 perfetto. Il video è diventato virale - ha avuto circa sette milioni di visualizzazioni finora, non solo perché è una routine impeccabile eseguita per Michael Jackson e Tina Turner, ma anche per l'inconfondibile espressione di gioia sul suo viso dall'inizio alla fine.
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Fare ginnastica rende davvero Ohashi così felice come sembra? Lei dice di sì. 'L'esibizione è la mia cosa preferita', lei detto Il New York Times . 'Quello che vedi è come mi sento.'
Non è sempre stato così. In passato, Ohashi ha gareggiato come ginnasta d'élite. Nel 2013, ha battuto Simone Biles per vincere la Coppa America prima che Biles diventasse una medaglia d'oro olimpica. Ohashi era un po' troppo giovane per unirsi alla squadra olimpica degli Stati Uniti nel 2012, ma tutti si aspettavano grandi cose da lei alle Olimpiadi del 2016.
Non è nemmeno andata. Invece, ha abbandonato lo sport. Si è scoperto che era stata in competizione con una schiena fratturata e due spalle strappate. E la sua psiche era ancora più ferita del suo corpo. 'Quella ragazza che penseresti avesse tutto, tutte queste medaglie nella sua stanza, o il podio su cui è in piedi? Si sentiva come se non avesse nulla', dice Ohashi in un video narrato da sé del Players' Tribune.
Nonostante fosse una ginnasta campionessa, ha lottato con problemi di immagine corporea. 'I fan le avrebbero detto che non era abbastanza brava. Non aveva un certo aspetto', dice Ohashi nel video. 'Mi è stato detto che era imbarazzante, quanto sarei diventato grande.' Mentre avanzava durante la sua adolescenza, Ohashi è cresciuta dall'aspetto adolescenziale simile a una silfide prevalente tra le ginnaste d'élite, che per lo più sono adolescenti. Ben presto si stava 'esercitando costantemente dopo un pasto per sentirsi abbastanza bene da andare a letto', dice. Nel 2010 ha scritto questo nel suo diario: 'Sono abituata a svegliarmi con il sapore del sangue o del ferro in bocca, come se potessi quasi vomitare per la fame'. Aveva 13 anni.
Nel 2014, dopo aver vinto la Coppa America, Ohashi ha subito un intervento chirurgico alla spalla e poi alla schiena. Ma non voleva tornare alla miseria della ginnastica d'élite, quindi ha fatto la scelta sorprendente di iscriversi al college e gareggiare invece in quel mondo meno prestigioso. Inizialmente, sua madre era dispiaciuta, dice nel video, ma ha cambiato idea quando ha visto quanto fosse più felice sua figlia. La specializzazione di Ohashi sono gli studi di genere, che sembrano perfetti dopo tutto quello che ha sopportato come ginnasta adolescente.
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Ha aiutato la squadra UCLA ai campionati NCAA l'anno scorso, così come la vittoria di questo fine settimana. E Ohashi, che sembra seria e cupa nei suoi video come una speranza olimpica, ora si sta chiaramente divertendo.
Quindi come definisci il successo? Gareggiare mentre si è affamati e infelici al livello più venerato della ginnastica, o essere un gioioso concorrente in una squadra universitaria? Anche se non si è ritrovata con un video virale da mostrare, Ohashi ha fatto la scelta giusta. È particolarmente vero per le ginnaste, ma è davvero vero per tutti noi che qualunque cosa guadagniamo dalle molte ore che dedichiamo alla nostra carriera sarà presto dimenticata. Che spreco passare tutte quelle ore a fare qualcosa che non ci porta gioia.
Lunedì, ginnastica UCLA twittato un video di Ohashi a scuola. Le viene chiesto: 'Cosa fa una sensazione virale il giorno dopo essere diventata virale?'
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'Scuoti quel dolce taffy. Shake that laffy taffy', risponde, cantando e ridendo e saltellando insieme alla canzone dei D4L che suona in sottofondo, leggermente fuori tempo come osserva l'intervistatore.
'Dove stai andando, Kate?' chiede poi l'intervistatore, mentre Ohashi si dirige verso la porta. 'Classe', risponde lei. 'Essere uno studente, poi un atleta.' Dentro o fuori dal mondo della ginnastica, immagino che abbia un bel futuro davanti a sé.
Ohashi e Kondos-Field appaiono su Buon giorno America il 17 gennaio.
