Se non hai familiarità con Ranker.com , probabilmente vivi sotto una roccia priva di Internet. Consentendo ai visitatori di intervenire su argomenti come il i migliori film di tutti i tempi (con 2,6 milioni di voti), le rockstar più drogate di tutti i tempi (una competizione che nessuno vuole vincere), e i migliori siti web su cui perdere tempo (che è una specie di meta), Ranker attira 45 milioni di visitatori unici e una media di 10 milioni di voti al mese su argomenti che vanno da sport, giochi, intrattenimento, politica... lo chiami.
E Ranker è redditizio; i ricavi sono cresciuti da $ 6 milioni nel 2015 a $ 13,1 milioni nel 2016 e le visite al sito sono cresciute dell'86% nello stesso periodo di tempo.
Il risultato è un business che non è solo una macchina per raccogliere i bulbi oculari, ma che ha attirato milioni di dollari in finanziamenti mentre raccoglieva un'incredibile quantità di dati psicografici di crowdsourcing.
Per saperne di più ho parlato con Clark Benson , fondatore e CEO di Ranker. Abbiamo parlato dell'idea alla base di Ranker, di come ha costruito il sito per essere uno dei primi 50 siti Quantcast in America, perché si sente terribile nel lanciare VC e perché Ranker è molto più di una semplice calamita per il traffico.
Come ogni supereroe, ogni grande azienda ha una storia di origine. Qual è il tuo?
Amo le liste e, anche se può sembrare strano, non pensavo che esistesse un mercato servito sul web.
Anche prima di Buzzfeed, ogni blogger faceva liste. Le riviste vivevano di liste. Non c'era carenza di elenchi... ma mi ha fatto impazzire il fatto che se avessi cliccato su un elenco '15 migliori...', sarebbe stata solo l'opinione di un 23enne.
Questo mi ha rosicchiato. ho letto il libro La saggezza delle folle , e credo fermamente nella logica che c'è dietro. Volevo creare una piattaforma, con molti contenuti, che permettesse al pubblico di pesare sulle classifiche. Qualcuno che lavorava con me era davvero bravo con i dati, prima che un 'scienziato dei dati' diventasse una cosa, e abbiamo parlato della metodologia alla base e abbiamo deciso di costruire Ranker come una piattaforma: aperta, dove le persone potevano esprimere opinioni, imparare da altre persone ... la chiave era costruirlo in modo che partecipare fosse davvero, davvero facile. Non dovresti leggere molte istruzioni, setacciare le informazioni testuali generate dagli utenti ... vota solo se qualcosa è stato buono o cattivo.
Siamo stati lanciati nel 2009 e francamente ci sono voluti alcuni anni per eseguire l'iterazione su un'interfaccia utente che gli consentisse di scalare.
L'importanza dell'interfaccia utente è spesso trascurata; a volte le persone sentono che l'idea è così grande che l'esperienza dell'utente non ha importanza.
Le interfacce utente possono creare o distruggere un'azienda. Probabilmente ci sono voluti ben 18 mesi di test prima di trovare ciò che funzionava su larga scala.
Finanziavo io stesso l'azienda. Francamente, il 2009 e gran parte del 2010 è stato un periodo difficile per raccogliere fondi. Quindi, una volta che abbiamo trovato una formula che ha funzionato e abbiamo raggiunto un milione di visitatori mensili, abbiamo raccolto fondi per gli angeli, quindi abbiamo rischiato soldi... e abbiamo fatto crescere la piattaforma e il business un bel po'.
Parliamo di finanziamenti. A volte la mancanza di fondi può ucciderti, ma altre volte si rivela un vantaggio.
Finora abbiamo raccolto 7,6 milioni di dollari, ma sono arrivati in diversi round. Non abbiamo mai avuto un mucchio di soldi con cui giocare. Il lato positivo è che avere meno soldi con cui giocare significa applicare molta più disciplina alla tua attività. Sul lato negativo, non puoi crescere così rapidamente. Se avessimo raccolto 10 milioni di dollari tre o quattro anni fa, avremmo potuto assumere persone davvero forti per aiutarci a crescere molto più velocemente.
Questa è la quinta azienda che ho avviato: gestivo un negozio di dischi, un'azienda di marketing musicale, gestivo attività commerciali regolari... Ho sempre avuto una capacità basata su profitti e perdite di gestire attività. Probabilmente è per questo che siamo sopravvissuti agli anni di magra. Se avessi bevuto il VC Kool-Aid sulla crescita, sarebbe stato un vero problema.
Ottieni una quantità significativa di traffico da Facebook, ma non è sempre stato così.
Il mese scorso abbiamo effettuato circa 80 milioni di visite in tutto il mondo. Fino a un paio di anni fa la maggior parte del nostro traffico era Google e diretto. Diventare bravi su Facebook ci ha davvero aiutato a crescere.
Facebook ha iniziato a essere un giocatore importante circa 5 o 6 anni fa, ma all'inizio ci siamo persi la barca, in parte perché io stesso non passo molto tempo su Facebook. Ho trovato qualcuno più giovane nella squadra per 'capire' Facebook e, francamente, non l'hanno fatto.
Quello che impari come imprenditore, specialmente nella tecnologia, è che quando esce una cosa nuova non c'è un manuale che ti aiuti a lavorare con quella cosa nuova. Puoi leggere tutti gli articoli che desideri, ma ciò di cui hai veramente bisogno è trovare qualcuno che lo stia facendo davvero bene, parlare con loro e imparare da loro. Inoltravo articoli interessanti invece di prendermela con me stesso. Non stavo usando i miei contatti per capire come arrivare alle persone giuste per capire come ottenere traffico da Facebook.
Tutti conoscono qualcuno che conosce qualcuno che sa quello che devi sapere.
Sì, e di conseguenza abbiamo perso l'era dei click-bait di Facebook. Tre o quattro anni fa, siti come Upworthy e ViralNova hanno ricevuto decine di milioni di visite mensili nei mesi 10 della loro esistenza perché hanno scoperto gli articoli click-baity che hanno ottenuto tonnellate di traffico.
Siamo molto orientati ai dati. La piattaforma Ranker è costruita sulla base dei dati. Abbiamo tutte queste liste e tutti questi pezzi di dati e siamo in grado di prendere tutte le persone che votano e sovrapporre i dati contestuali che circondano i nostri contenuti ed esportarli in modi utilizzabili per il pubblico micro-mirato su Facebook. Siamo stati bravissimi in questo con Google e ho capito che potevamo fare la stessa cosa con Facebook. I siti che si sono concentrati sui click bait hanno avuto difficoltà, mentre il nostro approccio basato sui dati ha avuto molto successo.
Questa è la classica lotta del fondatore di startup: quali aspetti tecnici del affari su cui concentrarsi.
Devi scegliere e scegliere le tue immersioni profonde. Quando tengo discorsi con gli imprenditori, dico sempre che, a meno che tu non abbia un mucchio di soldi per assumere persone, per sopravvivere devi scegliere un pezzo della tua attività e impararlo a freddo: non puoi fidarti che qualcun altro lo farà. Ma devi scegliere la cosa giusta.
Il motivo per cui Ranker è sopravvissuto nei primi anni è che ho imparato la SEO. Lavorerei le mie 12 ore al giorno, poi andrei a casa a studiare e leggere i blog SEO, guardare i nostri registri e capire l'ottimizzazione dei motori di ricerca. Dopo averlo fatto per circa un anno, sono diventato davvero bravo. Questo inizialmente ha guidato la nostra crescita.
Potresti avere 1.000 cose che ti pesano, ma devi comunque immergerti profondamente in ciò che guiderà davvero la tua attività.
Allo stesso tempo, non puoi lasciare che questo approccio porti alla tentazione di micro-gestire tutto.
Sono un imprenditore da più di 20 anni e hai sempre questa aspettativa che la quantità di tempo che potrai dedicare alle parti interessanti sia molto più rosea della realtà. Quando è il tuo bambino, devi svegliarti ogni mattina e dire: 'Quali sono le cose mission-critical che devo fare oggi?' L'ultima cosa che vuoi fare è fallire, o smettere di crescere, o qualunque sia la tua particolare 'cosa cattiva'.
Non posso dirti quante volte ho scritto, 'Lavorare per assumere un editore musicale', perché amo la musica e sento che potremmo fare ancora meglio con quella categoria sul nostro sito... ma non succede mai. Devo lasciarlo andare. Quando gestisci un'azienda in crescita - abbiamo 70 dipendenti e un numero di dipendenti in costante crescita - alcune cose a cui devi rinunciare. La tua azienda soffrirà se gestisci in modo micro quelle aree.
Questa è spesso la differenza tra qualcuno che è bravo a gestire una piccola impresa e qualcuno che può scalare un'impresa. È come quel film, Il fondatore . I fratelli McDonald erano bravissimi a gestire il loro unico negozio, ma non sarebbero mai stati ragazzi in grado di scalarlo.
Non sto dicendo di essere Ray Kroc, ma la più grande differenza tra gestire un'azienda in crescita e gestire bene un'attività è la capacità di capire quando puoi lasciar andare le cose e quando non puoi.
danielle colby patrimonio netto 2016
A proposito di crescita, la creazione di un sito Web estremamente popolare non è l'unica cosa che stai facendo.
Relativamente di recente abbiamo lanciato un portale chiamato Approfondimenti sulla classifica . Abbiamo molti dati, specialmente nei regni di cose che le persone tendono ad essere appassionate: film, TV, celebrità, sport, fumetti, videogiochi, fast food, ristoranti, opzioni di cibo... abbiamo un sacco di di dati.
Le persone si appassionano a Ranker e iniziano a votare sulle liste. Una percentuale significativa diventa utenti hardcore; abbiamo centinaia di migliaia di persone nel nostro pubblico hardcore. Vengono al sito, guardano nuovi contenuti ed esprimono le loro opinioni. Potrebbero esprimere 100 voti ogni mese.
Quindi ora abbiamo tutti questi dati che dicono: 'Alle persone a cui piace X piace anche Y, fino a questo punto. Abbiamo un'enorme quantità di dati psicografici e intuizioni. La psicografia è importante: Netflix, ad esempio, ha smesso di prestare attenzione ai dati demografici in termini di marketing: guardano solo alla psicografia. Non importa chi sei; ciò che conta sono i tuoi gusti.
Abbiamo liste hip hop; ha senso che le persone che votano i 'migliori rapper della costa orientale' possano votare anche i 'migliori rapper della costa occidentale'. Ma voteranno anche i 'film più divertenti' e le 'migliori patatine fritte da fast food'.
Quando siamo arrivati alla scalabilità, abbiamo visto che avremmo potuto avere anche un'interessante attività di dati. Quindi abbiamo lanciato Ranker Insights, concedendo in licenza i nostri dati e fornendo un motore di raccomandazione dei contenuti.
Un gioco davvero intelligente è nell'industria dell'intrattenimento. fan di Questo attore come quella attore, fan di Questo franchising come Questo ma non mi piace quella... e i nostri dati mostrano dove commercializzare in TV o sui social o possono persino aiutare a prendere decisioni sul casting.
Stiamo concedendo in licenza quei dati in diversi modi a diversi attori della pubblicità su Internet, dell'intrattenimento e vorremmo entrare nelle ricerche di mercato in seguito. Il nostro core business è il modello di advertising to consumer publisher, ma ora stiamo iniziando a potenziare il business secondario, che potrebbe diventare il business principale: Licensing di dati sugli interessi psicografici.
La cosa bella è che non stai usando i dati per prendere di mira persone specifiche.
Esattamente. I dati non sono personalizzati, non vi è alcun problema di privacy, sono più simili a 'Se fai marketing per i fan di Game of Thrones , puoi trovarli mirando questi pubblico.' Oppure puoi utilizzare i dati per prendere decisioni strategiche più ampie.
Ma tieni presente che è il futuro. Il vero valore aziendale è nel nostro modello esistente. Siamo redditizi perché disponiamo di un modello multimediale di successo basato sugli annunci. Ma abbiamo sempre lavorato con la premessa che le classifiche proprietarie su decine di migliaia di argomenti hanno un valore commerciale. La proprietà intellettuale è sempre stata parte della visione.
Dì che sono un aspirante imprenditore e hai cinque minuti per darmi consigli. Cosa vorresti dire?
Inizierei chiedendo dei tuoi obiettivi. Vuoi essere il capo di te stesso e avere un'attività o vuoi gestire un'azienda in crescita che richiede finanziamenti esterni? I due sono cose molto diverse.
Se la risposta è 'gestisci una startup in crescita', devi imparare a lanciare. Devi essere in grado di proporre e vendere.
Il problema è che quando gestisci un'azienda in crescita e vuoi raccogliere capitali, è tutta una questione di sfrigolare. Ho avuto piccole imprese di successo che chiedevano: 'Come posso ottenere denaro VC per far decollare questa cosa?' La cosa più difficile da dire loro è che il fatto che tu abbia successo nella gestione di una piccola impresa è insignificante per il 90% degli investitori che incontri. Quindi, non perdere troppo tempo a parlare delle tue capacità imprenditoriali.
Ovviamente litigano. Ho pensato la stessa cosa. Il problema è che molte persone avventurose scommettono sullo sfrigolio. La loro economia significa che stanno cercando cose che potrebbero renderli 10 volte il loro investimento.
Per un uomo d'affari di successo, è difficile interiorizzarlo e dire: 'Ok, devo accendere la macchina dell'hype.
Non posso dirvi quanti venture capitalist, più giovani di me e senza alcun successo commerciale tangibile, mi hanno detto: 'Non vedo che questa sia un'idea da un miliardo di dollari'. Quante aziende sono idee da miliardi di dollari?
Se stai cercando di creare una startup tecnologica, devi essere preparato a seguire il discorso dello sfrigolio, perché è quello che stanno cercando. Se non sei pronto a giocare a quel gioco, gestisci un'attività 'reale'.
Quindi sei stato in grado di abbracciare lo sfrigolio?
In realtà, no. (Ride.) Non sono stato bravo con lo sfrigolio. Ho passato centinaia di ore a raccogliere capitali, e ho avuto successo senza sfrigolare, ma ho abbastanza contatti e abbastanza precedenti da poter ottenere l'incontro.
Quasi tutti quelli che hanno investito in Ranker sono qualcuno che ho incontrato e che è passato, ma a cui sono piaciuto anche e non è passato in modo enorme, 'Assolutamente no', in un certo senso, ma più di un, 'Torna da me quando farai qualche progresso in più, perché mi piaci e mi piace dove stai andando».
Fallo abbastanza e svilupperai un buon radar per quando le persone sono oneste. Sono tornato da quelli a cui potevo dire che intendevano ciò che dicevano con punti di prova.
È così che puoi aggirare l'hype. Se non puoi esagerare, almeno torna con numeri che non possono essere ignorati.
Tornare con i numeri significa che hai fatto crescere il tuo business. Dove vedi l'espansione di Ranker nel prossimo futuro?
quanto è alto John Scott
Siamo uno dei primi 50 siti di Quantcast negli Stati Uniti. Anche se abbiamo molto traffico, possiamo ancora aumentarlo, ma non abbiamo abbastanza il riconoscimento del marchio che hanno alcuni altri editori. Ci stiamo concentrando sulla costruzione dell'esposizione del nostro marchio, che ovviamente porterà a più visitatori, il che significa che più persone presteranno attenzione ai nostri dati.
L'espansione del marchio oltre Ranker.com è una grande iniziativa; creare un marchio che non sia solo un ottimo sito Web a cui le persone vanno, ma un sito Web che costruisce dati e si estende a molti altri usi.
Ad esempio, stiamo parlando con i servizi di streaming di essere il loro motore di raccomandazione, perché ci sono molti usi non solo per i dati ma anche per la tecnologia che abbiamo costruito.
I dati più l'infrastruttura creano un volano molto bello.
Milioni di pezzi di dati psicografici seduti su una sofisticata base tecnologica usiamo il nostro IP e facciamo la somma delle parti di molto più grande nel suo insieme.
Non ricordo chi l'abbia detto, ma in pratica abbiamo creato un gigantesco panel Nielsen in libertà, senza dover offrire incentivi per convincere le persone a partecipare. Lo facciamo in modo naturale e non forzato e raccogliamo informazioni in modo divertente per i nostri utenti. Fallo e sbloccherai molto valore.
Potremmo decidere di fare un grosso giro per crescere... ma non è necessario, perché abbiamo un flusso di cassa positivo e siamo in grado di crescere organicamente. Non so se voglio la distrazione se raccolgo più soldi perché richiede molto tempo.
Risposta breve, siamo davvero in una buona posizione. Abbiamo sicuramente avuto tempi di magra, ed è bello averli superati.
