I prototipi sono modelli funzionanti di idee imprenditoriali per nuovi prodotti. Con alcuni tipi di prodotti, i prototipi sono quasi indispensabili e finanziarli e costruirli è il primo test dell'impresa. Un imprenditore armato di un buon prototipo, invece, è in grado di mostrare a potenziali investitori e licenziatari come funzionerà il prodotto proposto senza doversi affidare esclusivamente a diagrammi e ai suoi poteri di descrizione. Così come un'immagine vale più di mille parole, un prototipo vale più di mille immagini.
TIPI DI PROTOTIPI
Esistono tipi o fasi di base per la creazione di prototipi, ciascuno dei quali può essere utilizzato dall'imprenditore intraprendente per ottenere un finanziamento e/o un licenziatario.
- Breadboard—Questo è fondamentalmente un modello funzionante della tua idea, destinato a svolgere la funzione di base di mostrare come sarà il prodotto lavoro —non come apparirà. L'estetica, in altre parole, è secondaria. L'idea di base qui è mostrare la funzionalità meccanica. L'approccio non è adatto a un prodotto che è meccanicamente semplice e si basa più fondamentalmente su aspetti come pizzazz e/o romanticismo.
- Prototipo di presentazione: questo tipo di prototipo è una rappresentazione del prodotto come verrà fabbricato. Spesso utilizzato per scopi promozionali, dovrebbe essere in grado di dimostrare cosa può fare il prodotto, ma non è necessariamente una copia esatta del prodotto finale. I prototipi di presentazione sono, ovviamente, realizzati a mano. In pratica, possono essere introdotte piccole modifiche per adattare il prodotto a una produzione rapida ed efficiente. Tali prototipi sono ideali in situazioni in cui si cerca un produttore o il prodotto sarà concesso in licenza.
- Prototipo di pre-produzione: questo tipo di prototipo è a tutti gli effetti la versione finale del prodotto. Dovrebbe essere proprio come il prodotto finito in ogni modo, dal modo in cui è fabbricato all'aspetto, alla confezione e alle istruzioni. Questo prototipo della fase finale è in genere costoso da produrre e molto più costoso da realizzare rispetto al costo unitario effettivo una volta che il prodotto è in piena produzione, ma spesso il costo aggiuntivo ne vale la pena. È molto prezioso perché consente agli inventori e ai produttori di esaminare ogni aspetto del prodotto nei minimi dettagli, il che può prevenire potenziali problemi prima del lancio del prodotto. Tali prototipi, ovviamente, si prestano anche per la riproduzione fotografica nella promozione iniziale o per mostrare modelli di campagne al fine di interessare ulteriormente i futuri partecipanti all'impresa.
COSE DA CONSIDERARE NELLA CREAZIONE DI UN PROTOTIPO
I potenziali imprenditori con una nuova idea di prodotto dovrebbero assicurarsi di considerare quanto segue quando mettono insieme un prototipo:
- Ricercare adeguatamente i requisiti del prototipo del prodotto. La pianificazione anticipata farà risparmiare una grande quantità di tempo e inutile correre in giro.
- Assicurati che il prototipo sia ben costruito e che resista a una manipolazione approssimativa se deve essere spedito ad altri. Preparati a ricevere il prototipo rotto o danneggiato.
- Non eludere la presentazione, anche in fase di prototipo.
- Riconoscere che idee di prodotto complesse possono richiedere l'assistenza esterna di produttori di prototipi professionisti. Università, scuole di ingegneria, organizzazioni di inventori locali e società di marketing delle invenzioni sono tutte potenziali fonti di informazioni su come trovare una brava persona che ti aiuti a realizzare il tuo prototipo. Ma prima di assumere un creatore di prototipi, gli imprenditori dovrebbero assicurarsi di poter soddisfare le tue aspettative. Per assicurarti di essere soddisfatto, conduci una ricerca sulla reputazione aziendale del produttore e assicurati di comunicare adeguatamente il tuo concetto.
- Considera la possibilità di inviare più invii a potenziali licenziatari. Alcuni inventori inviano prototipi a più produttori contemporaneamente. Questo si rifà alla pianificazione, sopra, in cui è meglio anticipare di farne cinque invece di uno.
PROTOTIPAZIONE RAPIDA
Uno sviluppo relativamente recente nella creazione di prototipi è la prototipazione rapida (RP). Conosciuto anche come produzione desktop, RP sfrutta la tecnologia informatica per trasformare i progetti in oggetti tridimensionali. Alcuni vecchi sistemi RP funzionano stampando più strati di inchiostro plastico per creare un modello di un'immagine generata al computer. Alcuni sistemi più recenti sono in grado di congelare l'acqua in un modello tridimensionale di scultura di ghiaccio; i sistemi più sofisticati possono creare stampi in metallo. La tecnologia RP consente di risparmiare tempo nel processo di sviluppo del prodotto. Migliora anche la progettazione del prodotto consentendo a varie persone di vedere un modello e ricevere input senza creare un prototipo completo. È stato utilizzato da grandi aziende come case automobilistiche e produttori di aeromobili per diversi anni e ora sta diventando accessibile anche alle piccole imprese.
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