Principale Vita Di Avvio Incontra la piccola azienda di Austin che vuole sconvolgere il settore delle costruzioni da trilioni di dollari con le sue case stampate in 3D

Incontra la piccola azienda di Austin che vuole sconvolgere il settore delle costruzioni da trilioni di dollari con le sue case stampate in 3D

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Un cappello da cowboy bianco in mano e i capelli appiccicati al sudore sulla sua fronte, Jason Ballard cammina intorno a una stampante 3D alta 11 piedi e mezzo chiamata Vulcan II che si trova su una lastra di cemento in cima a una piccola collina. È un giorno di tarda primavera alla periferia di Austin, la temperatura spinge verso i 90 e l'umidità non molto indietro, e la macchina non funziona e nessuno riesce a capire perché.

Ballard socchiude gli occhi al sole di mezzogiorno. 'La gente vede queste storie incredibili su questa tecnologia, come se non ci fossero problemi', dice.

Nonostante la sua testardaggine oggi, il Vulcan II è un'idea molto grande. La stampante gigante - che la startup di Ballard, Icon, ha ideato come un modo radicalmente nuovo di costruire case - emette perline continue di cemento che si accumulano per creare muri, in qualsiasi configurazione un costruttore possa desiderare. Può sputare dalle pareti di un'intera piccola casa in sole 24 ore. La costruzione è un'industria da trilioni di dollari negli Stati Uniti; Gli edifici stampati in 3D potrebbero ridurre fino alla metà del costo di costruzione di una casa, prevede Icon. Considera cosa significa questo per più di un miliardo di persone in tutto il mondo che non hanno un riparo adeguato e considera anche che, una volta che gli edifici stampati in 3D saranno all'ordine del giorno, centinaia di milioni di tonnellate di rifiuti edili potrebbero essere eliminati ogni anno.

Ma prima, il Vulcan II deve funzionare. Questa settimana, Ballard e il team di Icon hanno portato il loro robot da costruzione appena costruito fuori dal laboratorio e sul campo per la sua stampa inaugurale nel mondo reale, di un centro comunitario in un quartiere chiamato Community First! Villaggio: un gruppo di minuscole case occupate da ex senzatetto. Hanno stampato i primi tre strati delle pareti lunedì, e poi si sono preparati per quella che speravano sarebbe stata un'intera giornata di stampa martedì, durante la quale avrebbero teoricamente potuto completare la struttura, tranne il tetto e le finiture. Ma quella mattina il cemento uscito dalla stampante era troppo secco. La squadra ha ripulito i tubi, ha apportato modifiche e ha riprovato, quindi ha mangiato una zuppa di cemento. Così è andata avanti per 15 ore: prova a stampare, apporta modifiche, prova, modifica, riprova. Ora, mercoledì, le indagini continuano.

Come la carne coltivata in laboratorio o le auto a guida autonoma, gli alloggi stampati in 3D sembrano una fantasia di fantascienza che prende vita, motivo per cui Icon è diventata una sensazione da un giorno all'altro nel marzo 2018, quando ha svelato una piccola casa che aveva stampato con il predecessore di Vulcan II (chiamato, naturalmente, Vulcan I) alla conferenza SXSW di Austin. La società ha raccolto rapidamente 9 milioni di dollari in finanziamenti iniziali dai principali venture capitalist e società come D.R. Horton, il più grande costruttore di case della nazione, ed è stato coperto da tutti i media di Casa Bella a Fox News.

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'Ciò che il team di Icon ha realizzato in un periodo di tempo così breve non è solo una svolta rivoluzionaria nella costruzione di case: è un'ispirazione per il mondo intero a pensare fuori dagli schemi su come l'umanità affronterà la crisi abitativa globale', ha dichiarato Jason Portnoy, uno dei primi dirigenti di PayPal e fondatore della società di venture capital della Silicon Valley Oakhouse Partners, che è il principale investitore di Icon.

Ora Ballard deve essere all'altezza dell'hype. E la realtà può essere disordinata. 'Questi sono i momenti in cui decidi che tipo di azienda sarai', dice, mentre un dottorando in scienze dei materiali appena assunto e altri membri dello staff scrutano un altro campione concreto. 'È facile lavorare per un'azienda in cui tutto funziona perfettamente fin da subito. Ma i razzi esplodono le prime volte».

Lo saprebbe.

Secco, fanciullesco e intensamente spirituale, Ballard parla con un gentile twang texano che dà anche i suoi riferimenti accademici più bizzarri a E.O. Wilson o Carl Sagan il suono della saggezza contadina. Quando discute dei suoi obiettivi più audaci e contro ogni previsione, sembra più un predicatore che un combattente della Silicon Valley. Tra il suo staff, ispira devozione. 'Ho difficoltà a convincere le persone a tornare a casa la sera', afferma Dmitri Julius, direttore delle operazioni di Icon, che ha anche lavorato per Ballard nella sua precedente azienda, una catena di negozi di articoli per la casa ecologici. 'È una delle persone più intelligenti, magnetiche e gioviali che abbia mai incontrato.'

Ballard è cresciuto 'dietro la cortina di pini' nel profondo Texas orientale - Orange, per la precisione, non lontano dalla linea della Louisiana - dove il paesaggio passa da pianure aperte a boschi di pini e baie, e dove il livello di povertà non è lungo fa significava che a volte le persone cacciavano opossum o procioni per cena. Mentre i suoi genitori sono solidamente della classe media, quando si è laureato in biologia al Texas A&M, è diventato il primo della sua famiglia a laurearsi.

Dopo il college, negli ultimi anni, Ballard stava lavorando su squadre di costruzione per costruttori verdi in Colorado e notò che non c'era un solo posto dove i suoi datori di lavoro potevano ottenere materiali sostenibili. Acquistarli alla rinfusa era difficile e costoso. Ha iniziato a rimuginare su come potrebbe essere una catena di miglioramento domestico sostenibile e ha chiamato un amico del college, Evan Loomis, che allora lavorava sulla costa orientale come analista di banche di investimento che si occupava del settore dell'edilizia. I due hanno iniziato a redigere un business plan. La moglie di Ballard, Jenny - si erano incontrati a un ballo in un fienile quando entrambi erano consiglieri in un campo estivo cristiano in Colorado - ha inventato il nome: TreeHouse.

Ballard lavorava anche per un altro sogno: entrare in seminario e diventare sacerdote episcopale. Un giorno del 2010, Jason e Jenny sono andati a incontrare il vescovo della diocesi del Texas, in gran parte una formalità in cui Jason avrebbe ottenuto la benedizione dell'uomo per perseguire il sacerdozio. Ma la conversazione si spostò sulle altre passioni di Ballard.

'Jason', disse infine il vescovo, 'sembri motivato dall'affrontare grandi problemi. È questo che ti fa desiderare di essere un prete. Ma voglio che tu sia aperto all'idea che eserciterai la tua chiamata sacerdotale attraverso TreeHouse. Voglio che provi con tutto il tuo cuore a finire ciò che hai iniziato. La chiesa sarà sempre qui». Ha detto una preghiera sulla coppia, ed è nata un'impresa.

Ballard e Loomis si sono uniti per raccogliere un round di finanziamento di $ 6,8 milioni, guidato dal co-fondatore di Container Store e collega texano Garrett Boone, che sarebbe diventato il presidente della società. Hanno seguito il consiglio degli investitori e hanno reclutato due dirigenti di Home Depot, poiché non avevano una reale esperienza nel campo. Uno di quei veterani è diventato CEO. Loomis ha firmato come presidente e Ballard come vicepresidente, concentrandosi sulla selezione di prodotti e servizi.

La prima TreeHouse è stata aperta in un centro commerciale di Austin alla fine del 2011, ed è stata una notevole mancata accensione. Piuttosto che essere qualcosa di radicalmente nuovo e innovativo, era un negozio più costoso ma tipico, con scaffali alti impilati dal pavimento al soffitto con hardware, proprio come Home Depot. Non è riuscito a raggiungere gli obiettivi di vendita e, nel giro di due anni, il consiglio ha spinto fuori l'intero team dirigenziale ad eccezione di Ballard e gli ha chiesto di diventare amministratore delegato. Aveva appena compiuto 30 anni. Era ora di mantenere la promessa fatta al vescovo.

Poi a Jenny è stato detto che aveva un cancro al seno, mentre lei e Jason avevano due bambini a casa, uno dei quali, avevano appena saputo, aveva l'epilessia. Pregarono duramente e decisero che avrebbe dovuto accettare il lavoro. I medici avevano preso precocemente il tumore di Jenny, il che ha semplificato il trattamento. 'Abbiamo detto: 'È un anno di interventi chirurgici. Mettiamola fine e andiamo avanti'', dice. 'È un dosso sulla strada, non un buco.'

'Mi è diventato chiaro,' Ballard ricorda, 'che se TreeHouse avesse eseguito il normale playbook della vendita al dettaglio, saremmo morti, perché la vendita al dettaglio sta morendo'. Ha immediatamente ricostruito TreeHouse come una sorta di spazio collaborativo di pianificazione del progetto e showroom, dove i clienti potevano sedersi con, ad esempio, un esperto di pannelli solari per mappare un'installazione e lavorare con le finanze. Le vendite sono cresciute. Ballard ha siglato un accordo per essere il primo rivenditore a portare l'unità di accumulo di energia residenziale Tesla Powerwall e ha venduto più di concorrenti molto più grandi per marchi domestici come Nest e Big Ass Fans. 'Se TreeHouse non funziona', ha iniziato a dire Boone, 'non c'è verità nell'universo'.

All'inizio del 2017, la società stava preparando un nuovo negozio di Dallas e ne stava pianificando molti altri. Ballard aveva iniziato a mettere insieme un team tecnico e avevano creato uno strumento di realtà virtuale per fare le visite guidate dei nuovi negozi per capire le planimetrie ottimali e servire come uno strumento accurato per i consulenti di progetto di TreeHouse (venditori) da utilizzare con i clienti per aiutare a pianificare miglioramenti domestici.

Ma il cancro di Jenny è tornato, e questa volta la prognosi è stata disastrosa. Avrebbe dovuto sottoporsi a un regime di chemioterapia straziante, e non era chiaro se sarebbe sopravvissuta.

Ballard era stato un appassionato corridore di sci di fondo al college e, come meccanismo di difesa, tornò al suo vecchio sport. Nel bel mezzo della notte, dopo aver lavorato tutto il giorno a TreeHouse, prendendosi cura della moglie malata e dei due figli, e portandoli tutti a letto, sgattaiolava silenziosamente fuori dalla porta e si metteva a correre, senza meta in mente. Alcune notti correva per 30 miglia, mentre la sua famiglia e i suoi dipendenti dormivano. 'Posso dormire quando sono morto', disse a Jenny.

Ha sostenuto Jenny durante ciascuna delle sue sessioni di chemio settimanali. Lo ha sostenuto quando si è iscritto per correre la Leadville Trail 100, un'ultramaratona di 100 miglia nelle montagne del Colorado. 'Se ho intenzione di vivere, allora dovremmo continuare a vivere', gli disse. 'E se devo morire, allora dovremmo continuare a vivere.' Era ancora in cura nell'agosto 2017, quando ha corso la gara e l'ha finita, un'impresa rara per un principiante, per non parlare di uno che si è allenato solo poche volte a settimana nel cuore della notte.

I trattamenti di Jenny sono continuati, fino a quando il consiglio di amministrazione di TreeHouse ha deciso che era tempo di coinvolgere un altro professionista della vendita al dettaglio: un ex CEO della catena di centri commerciali di videogiochi GameStop. 'Congratulazioni, Jason,' gli hanno detto Ballard. 'Hai fatto un ottimo lavoro e siamo proprio sul punto di essere in grado di raccogliere un sacco di soldi e portare questa cosa al largo. Pensiamo che sia un punto di svolta in cui abbiamo bisogno di un operatore di vendita al dettaglio esperto.' Ballard sarebbe diventato presidente, gli dissero: 'il visionario innovativo, che si concentra su nuovi prodotti, sviluppa nuovi programmi'.

Ballard era entusiasta di alcune cose, come lo sviluppo dell'app di consulenza domestica che aveva immaginato in grado di scalare TreeHouse oltre i suoi punti vendita. Ma soprattutto era schiacciato. 'Sembrava che Mosè trascinasse gli israeliti attraverso il deserto', dice, 'e proprio quando stanno per entrare nella Terra Promessa, Giosuè prende il sopravvento'.

Ma aveva un'idea che non era sicuro che sarebbe andata bene con TreeHouse. Circa un anno prima, lui e Loomis avevano iniziato a costruire un prototipo in legno per una stampante 3D su larga scala. Poiché TreeHouse aveva sottolineato i precedenti dubbi di Ballard sull'attività di costruzione altamente inefficiente, si era aggrappato alla stampa 3D come soluzione: sarebbe stata più economica, più veloce e più resistente di fronte a condizioni meteorologiche estreme e al passare del tempo. Aveva letto molto sul potenziale delle case di stampa 3D e sapeva che nessuno aveva ancora sfruttato quell'opportunità. Nel 2017, lui e Loomis hanno unito le forze con Alex Le Roux, un neolaureato in ingegneria, che stava sperimentando la tecnologia a Houston.

Ballard aveva coltivato l'idea della TreeHouse mentre frequentava il seminario anni prima; ora stava coltivando Icon mentre continuava a lavorare a TreeHouse. Dopo un'intera giornata di lavoro, ma prima delle sue corse notturne, lui, una Jenny esausta, e i bambini trascorrevano alcune ore a lavorare sulla stampante, i bambini avvitando travi insieme. 'Sembrava ancora fantascienza', ricorda. 'Non sapevamo se avrebbe funzionato. Ma quanto ci stavamo provando divertente».

Ma Ballard pensava già che il potenziale trasformativo e finanziario della sua nuova idea fosse molto più grande di quello di TreeHouse. 'Abbiamo sempre pensato che TreeHouse potesse un giorno diventare grande quanto Whole Foods', dice. (Che è molto grande: Amazon ha acquistato il droghiere per quasi 14 miliardi di dollari.) 'Ma è incrementale, non trasformativo. Icon potrebbe cambiare costruzione e offrire riparo alle persone in disperato bisogno. Creerebbe qualcosa che potrebbe cambiare l'umanità.'

come Ballard, Loomis e Le Roux hanno avuto le loro prime conversazioni con potenziali investitori, hanno continuato a sentire una cosa: Icon sembra eccitante, ma, beh, sembra ancora fantascienza. Avevano bisogno di un prototipo di stampante in grado di stampare qualcosa che non solo assomigliasse a una casa, ma fosse una vera casa occupabile autorizzata dal governo. Quando nessun finanziamento si è materializzato, i partner hanno esaurito diverse carte di credito personali per costruire Vulcan I.

La provvidenza è arrivata sotto forma di una connessione casuale. Il fondatore di Praxis, un acceleratore di startup cristiano che Loomis ha attraversato nei primi giorni di TreeHouse, ha presentato lui e Ballard a un altro allievo di Praxis che aveva fondato un'organizzazione no profit con sede in California chiamata New Story, la cui missione è costruire case per i miliardi di... più persone che non hanno un riparo adeguato. New Story ha finanziato Icon per completare la sua stampante e costruire una casa prototipo. 'A parte il cambiamento climatico, oggi sulla terra non c'è probabilmente un'emergenza più grande della crisi abitativa', afferma il CEO di New Story Brett Hagler, che ha co-fondato l'ente di beneficenza dopo il devastante terremoto di Haiti nel 2010. 'Per avere il maggiore impatto, avevamo bisogno di una svolta per tagliare i costi e costruire più velocemente senza sacrificare la qualità.'

Ballard ha visto tutto come 'un modo per uccidere due rane con un bastone': allineare un partner iniziale e alcuni finanziamenti, mostrando ai potenziali investitori che Icon potrebbe creare una casa completamente autorizzata. Quindi, invece di stampare qualcosa in un pascolo di mucche fuori città, ha stampato dietro l'ufficio di un amico in una zona prevalentemente residenziale vicino al centro di Austin. Hanno fissato l'obiettivo di svelare la casa al SXSW nel marzo 2018.

Una settimana prima di SXSW, il team di Icon aveva una stampante funzionante e una ricetta per il cemento proprietaria: una cosa complicata, si è scoperto, perché il cemento deve fluire facilmente attraverso la stampante ma emergere in forma solida e farlo in condizioni meteorologiche estremamente variabili condizioni. Ma il 'sistema di consegna del materiale', che carica il cemento nella stampante, non funzionava ancora. Marzo è l'inizio della stagione delle piogge di Austin e il 2018 non ha fatto eccezione. Ogni notte per una settimana, sotto la pioggia battente, Ballard, Loomis, Le Roux e un gruppo di amici che lavoravano per la birra gratis trascorrevano le notti sollevando a mano secchi di cemento appena miscelato nella stampante ed estrudendo un -piede casa.

Hanno finito di stampare il primo giorno del festival, un venerdì, e hanno trascorso il fine settimana installando finestre e porte, dipingendo e collegando l'elettricità e l'impianto idraulico. La casa è stata terminata domenica sera, poche ore prima dell'evento di lancio previsto per lunedì. Costo totale: $ 40.000 e 50 ore di stampa. Un ispettore della città uscì e consegnò alla casa un certificato di occupazione provvisorio. Un Loomis esausto ha assunto un amico (ora responsabile del software di Icon) per creare un rapido sito Web di una sola pagina quella notte: un'immagine della casa completata con un semplice modulo di contatto per chiunque fosse interessato a saperne di più.

Poi è arrivata la marea di resoconti dei media e innumerevoli richieste di investitori, costruttori di case, organizzazioni non profit e governi distanti. Nel giro di un mese, Icon ha ricevuto richieste per costruire più di un milione di case. Portnoy, l'ex dirigente di PayPal, era andato a trovare la famiglia a Houston mentre stava accadendo la cotta dei media SXSW; dopo aver letto una notizia su Icon, ha accatastato sua moglie e i suoi figli in un furgone a noleggio e si è diretto ad Austin per incontrare Ballard e la squadra a casa, dove si sono seduti in veranda e si sono conosciuti.

'In pochi minuti è stato chiaro che Jason era la persona giusta per essere CEO', ricorda Portnoy. 'Ha una visione così chiara di come vuole che sia il mondo e come vuole che sia il contributo di Icon a quella visione. Ed è impenitente al riguardo: 'Questo è ciò in cui crediamo, questo è ciò che faremo, se vuoi farne parte, è fantastico, e se no, è fantastico. Sappiamo dove stiamo andando.' ' Ai tempi di PayPal, Portnoy ha lavorato a stretto contatto con Elon Musk, Max Levchin e Reid Hoffman. Ballard gliele ricordava. 'Credono in quello che stanno facendo con ogni cellula del loro corpo. E quella convinzione si imprime nelle persone intorno a loro, che iniziano a credere in ciò in cui credono.'

Dopo il debutto campione d'incassi al SXSW, Ballard ha scritto un frettoloso promemoria strategico in cui delineava due possibili modelli di business - vendere case o vendere stampanti - e ha prontamente lasciato il lavoro alla TreeHouse. Mesi dopo, a tarda notte di dicembre, Ballard si svegliò alla chiamata di uno dei suoi ex dirigenti: TreeHouse stava chiudendo. L'annuncio è uscito in mattinata. Ballard si alzò dal letto, si fece un bagno e rimase seduto lì, elaborando in silenzio la fine della compagnia che lo aveva tolto dal sacerdozio e lo aveva guidato verso un diverso tipo di servizio.

Non aveva molto tempo per riflettere. A quel punto, aveva fissato un obiettivo aggressivo per Icon per svelare Vulcan II al prossimo SXSW. La nuova stampante stamperebbe 2,5 volte più velocemente della prima. Sarebbe controllato da una semplice interfaccia su un tablet, il sistema di consegna del materiale funzionerebbe e sarebbe in grado di stampare un edificio di 2.000 piedi quadrati in pochi giorni. Nel frattempo, il segretario dell'HUD Ben Carson ha visitato Icon. Ha chiamato Fannie Mae. Così hanno fatto la FEMA e l'esercito degli Stati Uniti. Altri funzionari a Washington hanno avvertito Ballard che i paesi rivali stavano cercando di ottenere i segreti tecnologici di Icon. ('Non posso dire altro su questo', dice Ballard.)

L'11 marzo 2019, Ballard è salito su un palco a un'estremità del quartier generale simile a un hangar di Icon e ha tenuto un sermone entusiasmante sulla necessità di una costruzione domestica più economica, più veloce e migliore in una stanza gremita, quindi ha impartito il comando di sollevare un velare e rivelare la nuova imponente stampante, come avrebbe potuto fare una volta Steve Jobs.

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L'ora del cocktail che seguì sembrò una festa per la vittoria. Il sindaco di Austin e altri luminari sorrisero e si congratularono con il team Icon, mentre un pubblicitario organizzava freneticamente interviste con i media con Ballard, che aveva indossato il suo cappello da cowboy bianco dopo aver lasciato il palco. Ma Icon era arrivato solo sulla linea di partenza.

Il Vulcano II, silenzioso ma per il rombo di un piccolo generatore a gas e un occasionale sibilo e clic, percorre il suo percorso preprogrammato attorno alle fondamenta della lastra a Community First, snodandosi stranamente fuori i suoi strati di cemento grigi a forma di tubo. Le mura del centro sociale si alzano quasi magicamente e raggiungono la loro piena altezza in due giorni, finché, quando l'edificio è quasi terminato, a mezzanotte di venerdì, il generatore si guasta. Il suo serbatoio del gas principale ha esaurito il carburante e il suo ausiliario non si accende. Se il team non lo ripara immediatamente, il cemento nei tubi si indurirà e rovinerà la stampante. Ballard vede un bulldozer, si precipita, aspira un po' di diesel alla vecchia maniera - con la bocca - e fa funzionare il generatore abbastanza a lungo da rimuovere il cemento. 'Fortunatamente, abbiamo un amministratore delegato del Texas orientale', sbotta.

I precedenti problemi concreti, il team ha appreso, derivavano da un lotto formulato in modo improprio da parte di un fornitore. Una volta arrivata la nuova spedizione, dopo circa 10 giorni di fermo macchina, le cose hanno funzionato di nuovo. Ma Icon punta un giorno ad avere costruttori di terze parti che utilizzano la sua tecnologia in tutto il mondo, e quando quel giorno arriverà dovrà inevitabilmente fare affidamento su un mosaico di fornitori. Le incongruenze accadranno. E se queste incongruenze bloccano le costose stampanti o creano pasticci deformi e cadenti, le promesse di progressi rivoluzionari in termini di convenienza, velocità e resilienza significheranno poco.

Ballard è impassibile. Per lui, il rallentamento è solo un altro passo naturale del suo viaggio, un piccolo contrattempo nel grande schema, il genere di cose che semplicemente informano le sue prossime mosse, come un nuovo passaggio di controllo della qualità nella catena di fornitura concreta. 'È una fortuna che tu ne sia testimone', dice.

Ci sono implicazioni nel mondo reale, però. La partnership con New Story è in una nuova fase: l'organizzazione non profit ha organizzato per Icon la stampa di un'intera comunità di 50 piccole case in una zona prevalentemente rurale del Messico. Quel progetto, il primo quartiere al mondo stampato in 3D, era originariamente previsto per l'inizio dell'estate. Ora, i ritardi significano che inizierà in autunno.

'Sembra un miracolo, vero?' Ballard chiede alla folla. 'Mostreremo al mondo che c'è un modo migliore, e quel modo è l'amore.'

All'inizio di settembre, Ballard e alcuni membri del team di 25 persone che ha assunto l'anno precedente vivono in Messico, gettando le basi per le case, lavorando per far passare il loro robot gigante alla dogana e preparandosi a qualsiasi imprevisto possa capitare loro Il prossimo. Jenny, ora libera dal cancro da circa 18 mesi, presto si unirà a lui e porterà i bambini.

Ma il 10 settembre, Ballard è tornato ad Austin per alcuni giorni per svelare il centro comunitario completato, ora dipinto di bianco scintillante e in piedi da solo in una radura sterrata come un tempio. La temperatura raggiunge i 100 gradi mentre Ballard esce sul portico di cemento per rivolgersi ai cento partecipanti. Sono successe molte cose. Oltre al progetto in Messico, l'azienda inizierà presto a stampare sei case per senzatetto presso Community First. Sta concludendo un accordo per stampare case di fascia media nel Texas centrale al 30-50 percento al di sotto dei tassi di mercato. L'inchiostro si sta ancora asciugando grazie a una sovvenzione dell'Air Force per esplorare le strutture di stampa e un accordo con la NASA sembra imminente: l'agenzia vuole arruolare Icon per aiutarla a costruire su Marte.

Ora, però, è il momento di predicare. 'Con tutto il cinismo e la negatività sull'intrattabilità delle persone che soffrono di senzatetto cronico, questo sembra un miracolo, non è vero?' Inizia Ballard. Alcuni membri del pubblico mormorano di sì. La sua voce si avvicina a un registro più acuto: 'Non ti sembra un miracolo?' Altri sì, ora più forti, e qualche grido. Parla di empatia e immaginazione, di cogliere il boom della crescita di Austin come un'opportunità per costruire una città migliore e più compassionevole. Da qualche parte lungo la strada passa a presentare la sua compagnia, ma nessuno sembra accorgersene. 'Riteniamo che la stampa 3D possa fornire alloggi dignitosi in modo più rapido ed economico e con meno sprechi, prestazioni migliori e un design migliore', dichiara, alzando la voce. 'Mostreremo al mondo che c'è un modo migliore, e quel modo è l'amore.' Il pubblico ha interrotto la sua chiamata e risposta. Sono rapiti. Loro credono.