L'idea da un miliardo di dollari venne ad Arne Bleckwenn all'improvviso e all'improvviso:
E se i viaggiatori potessero usare Internet per prenotare camere negli appartamenti con la stessa facilità con cui potrebbero prenotare camere negli hotel? E se ci fosse un sito web che permettesse a persone in tutto il mondo di affittare un appartamento, una camera da letto degli ospiti, diavolo, persino un materasso ad aria? I viaggiatori otterrebbero un buon affare, le persone a corto di soldi con spazio extra potrebbero guadagnare qualche soldo in più e l'industria alberghiera da 400 miliardi di dollari all'anno perderebbe denaro.
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Era strano, ma in qualche modo Bleckwenn sapeva che avrebbe funzionato. Pensava che questa nuova società potesse sconvolgere il mercato alberghiero nello stesso modo in cui eBay aveva sconvolto il mondo della vendita al dettaglio. Ha deciso di fare un tentativo.
Bleckwenn aveva solo 28 anni al momento della sua visione, ma era già un esperto nella creazione di società. Ha creato un forum online per gli appassionati di videogiochi a 17 anni e lo ha trasformato in un business a 19. 'Mentre tutti gli altri che conoscevo stavano festeggiando, ho assunto persone e ho ottenuto finanziamenti', mi dice davanti a un caffè nei suoi uffici. 'È stato allora che ho deciso che questo era ciò che volevo fare per il resto della mia vita'. Dopo la laurea, ha conseguito un MBA e ha avviato altre due società, la più recente delle quali, GratisPay, ha venduto a un concorrente per una somma a sette cifre nel febbraio 2010.
A quel punto, era pronto per qualcosa di più grande, il tipo di azienda rivolta ai consumatori di cui poteva vantarsi con i suoi amici. Era stato un backpacker per tutta la sua vita adulta e gli piaceva l'idea di aiutare i viaggiatori indipendenti a trovare posti dove dormire. Inoltre, l'economia dell'azienda sembrava ottima. 'A New York puoi stare al W per 400 dollari a notte', dice. «Oppure puoi stare nell'appartamento di qualcuno per 100 dollari. È un quarto del prezzo. E l'inventario degli appartamenti è illimitato». Nel corso di due mesi, ha raccolto del capitale iniziale e lo ha usato per costruire un sito web elegante.
Quando visito l'azienda a marzo, appena 11 mesi dopo la sua fondazione, Bleckwenn ha 350 dipendenti ed è alle prese con una crescita selvaggia. Si aspetta di portare a $ 130 milioni di entrate quest'anno. 'Quando la mia ultima azienda è passata da zero a 80 dipendenti, ho pensato che fosse la cosa più pazza che mi sarebbe mai capitata', dice. 'Ma questo è stato su un livello completamente diverso.'
Forse questa storia suona familiare. Un ventenne ambizioso sogna una società Internet, raccoglie alcuni investitori e attira milioni di clienti. Potresti anche pensare di aver sentito parlare dell'azienda di Bleckwenn, che sembra molto simile a Airbnb. Quella società di San Francisco, che consente a chiunque di trasformare il suo appartamento nel suo hotel personale, è stata creata nel 2007. I fondatori della società hanno faticato a pagare le bollette prima di ottenere finalmente $ 20.000 di finanziamenti da Y Combinator. L'anno scorso, Airbnb ha superato le 100.000 inserzioni di camere, è stata acclamata come la star della conferenza annuale South by Southwest Interactive e ha raccolto $ 112 milioni di finanziamenti in capitale di rischio.
Ma Bleckwenn non è il fondatore di Airbnb, e sebbene la storia che mi racconta sia vera, tralascia un dettaglio cruciale: l'idea da un miliardo di dollari non era sua. Nel fondare la sua società con sede a Berlino, Wimdu, Bleckwenn ha decodificato le funzioni di base di Airbnb prendendo in prestito liberamente dal design grafico del suo concorrente statunitense. Lui e il suo co-fondatore, Hinrich Dreiling, usavano un layout di pagina quasi identico e un logo simile a quello di Airbnb. La parte inferiore della pagina di Airbnb, che ha proclamato con orgoglio le menzioni della stampa dell'azienda in Il New York Times e sulla CNN, ovviamente non potevano essere copiati direttamente, perché Wimdu non era ancora apparso su nessun media internazionale. Quindi Bleckwenn ha modificato la formulazione—da come visto in per concetto presentato su —e ha lasciato i loghi al loro posto.
In due mesi, Bleckwenn e il suo team hanno riprodotto ciò che i fondatori di Airbnb avevano impiegato quattro anni per creare. Lo hanno fatto con calma e rapidamente, e lo hanno fatto bene. 'È solo competizione', dice Bleckwenn. 'Certo, Airbnb è infelice.'
C'era un altro modo significativo in cui il knockoff di Bleckwenn differiva dall'originale: aveva molto più di $ 20.000 con cui lavorare. L'investimento che Bleckwenn mi ha descritto come 'capitale di avviamento' valeva 20 milioni di dollari ea giugno 2011 la società aveva raccolto 90 milioni di dollari. Gran parte del denaro proveniva da Rocket Internet, l'incubatore con sede a Berlino il cui co-fondatore di 39 anni, Oliver Samwer, è rinomato per la sua efficacia, la sua spietatezza e la sua propensione a buttare giù spudoratamente le brillanti creazioni dei migliori prodotti della Silicon Valley e più luminoso.
In un paese con uno dei tassi di imprenditorialità più bassi al mondo - i tedeschi sono così avversi al rischio che la maggior parte ancora non usa le carte di credito - Samwer è un'anomalia: un magnate di Internet spavaldo con un patrimonio netto stimato di $ 1 miliardo. È sia il più importante imprenditore tedesco che il più oltraggiato. All'European Pirate Summit, una conferenza di start-up che si tiene ogni settembre a Colonia, i partecipanti hanno bruciato un'effigie di un 'imitatore', un apparente riferimento all'affinità di Samwer per l'imitazione poco sottile. 'È quasi impossibile competere con lui', afferma Moritz Delbrück, il fondatore di Concern, una società di consulenza gestionale, e il ragazzo che ha guidato l'incendio dell'effigie. È più disciplinato, lavora di più e non si ferma finché non vince. Qualunque cosa sia legalmente possibile, la farà».
Pensa a Rocket come a una sorta di Kinko's per le start-up del Web, ovvero se Kinko's fosse gestito da banchieri tedeschi iperaggressivi e avesse centinaia di milioni di dollari di capitale di investimento da oligarchi russi, miliardari svedesi e fondi sovrani arabi. Se riesci a pensare a una bella start-up americana, è probabile che Samwer e i suoi due fratelli, Marc e Alexander, l'abbiano clonata da qualche parte nel mondo. Hanno venduto il loro sito di acquisto di gruppo, CityDeal, a Groupon per una quota che ora vale $ 700 milioni; il loro clone di Zappos, Zalando, ha 3.000 dipendenti e un fatturato che si pensa superi di gran lunga il miliardo di dollari; e ci sono molti, molti altri esempi.
Per dare un senso: dal giorno in cui ho iniziato a riportare questa storia, lo scorso dicembre, al giorno in cui questa storia è andata in stampa, all'inizio di maggio, Rocket ha creato cloni di Square, Fab, Zappos e Amazon. In realtà c'erano due Amazzoni: una a Giacarta, chiamata Lazada, e una a Istanbul, chiamata Mizado. 'Mi drogo per crescere', mi dice Samwer quando visito il suo ufficio di Monaco. 'La rapida crescita. Formula 1, non golf.'
Ci sono sempre state imprese imitatrici, ma negli ultimi anni la tecnologia ha prodotto una nuova dinamica. 'Il ritmo dell'imitazione sta accelerando notevolmente', afferma Oded Shenkar, professore di economia globale alla Ohio State University e autore di imitazioni . Negli anni '80, il tempo tra il rilascio di un prodotto innovativo e l'imitazione diffusa da parte dei concorrenti era sceso da diversi decenni a diversi anni. Oggi, anche prodotti complessi come le automobili possono essere sottoposti a reverse engineering e immessi sul mercato entro un anno. Una start-up Internet di successo può essere messa a segno in un pomeriggio. La maggior parte verrà eliminata nel giro di pochi mesi.
Forse non sorprende che le start-up americane non abbiano apprezzato questa copia. Quando Airbnb ha appreso dell'esistenza di Wimdu, la società ha inviato un'e-mail irata agli utenti di Airbnb, che è stata successivamente pubblicata da TechCrunch: 'Abbiamo scoperto che questi artisti della truffa hanno una storia di copia di un sito Web, di bracconaggio aggressivo dalla loro comunità, quindi tentando di vendere la società all'originale', si legge nella nota.
La maggior parte della Silicon Valley - e la stampa economica americana - ha generalmente annuito in accordo a dichiarazioni come questa. Noi americani amiamo l'originalità, ritagliandoci un posto speciale nel paradiso aziendale per le persone che immaginiamo stiano inventando il futuro e un posto speciale all'inferno per coloro che fanno soldi buttandoli giù.
Ma cosa c'è di sbagliato nell'imitazione? Le imitazioni sono sempre dannose per le aziende che copiano? E perché insistiamo a trattare le buone idee imprenditoriali come opere d'arte che non dovrebbero mai e poi mai essere imitate?
'È come una religione', afferma Shenkar, il quale sostiene che le aziende americane sono arrivate a porre un'enfasi irragionevole sull'innovazione, ignorando il fatto che molte grandi aziende, ad esempio Southwest Airlines, Walmart e l'amato caso di studio dell'innovazione, Apple, sono stati grandi imitatori. Apple, dopotutto, non ha inventato il lettore MP3, lo smartphone touchscreen o il tablet; ha preso in prestito le idee di altre persone e le ha assemblate elegantemente. 'Avere una start-up basata sull'imitazione è quasi ripugnante per la maggior parte degli americani', afferma Shenkar. «Ma è una follia, se me lo chiedi. Finché un'azienda rispetta le regole e fa le cose legalmente, tutto è legittimo. Perché non è legittimo utilizzare un modello di business che ha avuto successo in altre parti del mondo?'
B erlino sembra, a prima vista, un posto strano per il tipo di spietata esecuzione d'affari per cui Oliver Samwer è famoso. Durante la Guerra Fredda, la Germania Ovest incoraggiò il ripopolamento della città esentando i berlinesi dal servizio militare obbligatorio. Questo, combinato con generosi sussidi alimentari e affitti assurdamente bassi - la città è stata gravemente sottopopolata dalla seconda guerra mondiale - ha attratto artisti, musicisti (tra cui David Bowie, Brian Eno e Iggy Pop) e ogni sorta di controculturalisti. Ancora oggi Berlino è un posto dove tutti sembrano avere un concerto secondario come DJ. È la capitale mondiale degli hipster, come recita il motto non ufficiale della città, 'Povero ma sexy,' o, in inglese, 'Povero, ma sexy'.
Ma le stesse cose che rendono Berlino un luogo ideale per avviare una carriera artistica o per partecipare a una lega di polo ciclistico, la rendono anche un luogo ideale per avviare società Internet. Berlino può essere povera e sexy, ma è anche la capitale della quarta economia mondiale e ha la più alta concentrazione di università di tutta la Germania. Poiché la disoccupazione rimane alta (13%, il doppio della media nazionale) e poiché il costo della vita è così basso, i giovani ingegneri possono essere assunti per una frazione di quello che costano in qualsiasi altro paese ricco.
Sebbene sia ancora molto più probabile incontrare un attore a Berlino che un artista imitatore, i ranghi di quest'ultimo stanno crescendo. Oltre a Rocket, ci sono una mezza dozzina di aspiranti Samwer, con nomi come Team Europe, Springstar, Atlantic Ventures e Found Fair. A dicembre, 25 dei migliori luogotenenti di Rocket hanno lasciato in massa per avviare il proprio incubatore, chiamato Progetto A. Hanno rapidamente raccolto 65 milioni di dollari dal gigante tedesco della vendita al dettaglio Otto.
Ma nessuno di questi nuovi imitatori è stato in grado di eguagliare il track record dell'originale. 'Quando guardi ciò che Rocket ha costruito e non lo confronti con nient'altro, è incredibile', afferma Felix Petersen, il fondatore di Amen, una società di social media con sede a Berlino. 'Hanno un tasso di successo del 70 o 80 per cento. È quasi una licenza per stampare denaro».
Samwer dice che non gli dispiace essere chiamato un imitatore. 'La maggior parte delle innovazioni si aggiunge ad altre innovazioni, se ci si guarda davvero', dice. Per Samwer, il suggerimento di Airbnb che Wimdu sia una 'truffa' è stupido quanto l'idea che Samsung avverta i clienti di una truffa Vizio di sviluppare un televisore a schermo piatto simile e venderlo per meno soldi. 'C'è sempre concorrenza', dice. 'Vinceremo perché prendiamo molto sul serio il nostro lavoro.'
Per essere un uomo di corporatura esile, altezza media e una voce alta, quasi stridula, Samwer è fisicamente imponente. È eccezionalmente in forma, con lineamenti severi e freddi occhi azzurri. Parla con una clip mozzafiato e si ferma solo per guardare il suo BlackBerry, che suona costantemente. Samwer non usa un addetto stampa o un assistente, risponde al proprio telefono e non prende appuntamenti con più di uno o due giorni di anticipo. Quando ha accettato di farsi fotografare per questo articolo, mi ha chiesto come pensavo che i lettori avrebbero reagito alla storia. Gli ho detto che non ero sicuro. «Sai», disse, «credo che le persone si incontrino più di una volta nella vita. Spero che lo terrete in considerazione.'
A volte, questo tipo di comportamento ha messo nei guai Samwer. In un'e-mail di 1.297 parole inviata lo scorso ottobre e ampiamente ristampata e commentata, Samwer ha chiesto un 'attacco agli investimenti su vasta scala' nell'industria del mobile online. 'Il momento per la guerra lampo deve essere scelto con saggezza', ha scritto, dando ai manager in Turchia, India, Australia, Sud Africa e Sud-Est asiatico il fine settimana per produrre un piano per il successo - 'firmato con il tuo sangue'. «Non dimenticare mai», concluse. 'Questa è l'ultima possibilità della tua vita! La possibilità per un'altra società di e-commerce da un miliardo di dollari non arriverà mai più.'
Samwer mi dice che si rammarica di aver evocato la strategia militare nazista, ma rifiuta ogni ulteriore critica al suo stile. 'Non mi tocca affatto', dice. 'E se guardassi tutte le tue e-mail e provassi a trovarne una che non fosse così carina e la prendessi fuori contesto? A parte le parole inappropriate, è solo passione'.
Nell'estate del 1998, nell'ambito di un progetto di tesi di business school, Samwer e un compagno di classe hanno trascorso l'estate nella Silicon Valley intervistando imprenditori che erano stati in una lista, pubblicata da al rialzo rivista, delle 'aziende private più calde'. Il documento di 167 pagine che è risultato dalla ricerca, che alla fine è stato pubblicato come libro con il titolo America's Most Successful Startups: Lessons for Entrepreneurs, è quasi comicamente tedesco nella sua completezza. (Ad esempio, capitolo 14, sezione 5, parte 1, sottotitolo 6: 'Pranzi CEO e colazioni dei dipendenti.') Ma il manuale di Samwer tradisce un serio fascino per la cultura delle start-up negli Stati Uniti 'La cosa migliore dell'essere in America era questo ispirazione,' dice Samwer. 'Una volta visti gli imprenditori americani, volevi essere come loro. Volevi diventare loro.'
Nel 1999, lui e i suoi fratelli hanno deciso di farlo in senso letterale, lanciando Alando, una società con sede a Berlino modellata direttamente su eBay. Il loro tempismo è stato impeccabile: nel giro di pochi mesi eBay ha acquistato l'azienda per 50 milioni di dollari. Negli anni successivi, i Samwer hanno investito il denaro in una serie di imitazioni, in particolare StudiVZ, il Facebook tedesco (il nome è l'abbreviazione della parola tedesca per directory degli studenti ).
Sebbene StudiVZ utilizzasse una combinazione di colori rossa anziché blu di Facebook, imitava da vicino il design di Mark Zuckerberg in molti altri modi, inclusi layout, grafica e persino la funzione Poke. Facebook ha citato in giudizio StudiVZ nel 2008 in Germania e in California, sostenendo che il concorrente tedesco aveva violato il suo trade dress nel deliberato tentativo di confondere i clienti. Facebook perso in tribunale tedesco. StudiVZ ha pagato per risolvere la causa negli Stati Uniti, ma quando è successo, i Samwer se ne erano andati da tempo, avendo venduto la società per $ 134 milioni. Hanno fondato Rocket nel 2007.
Pochi giorni dopo l'incontro con Samwer, visito il quartier generale di Rocket, un edificio per uffici di sei piani sul vecchio lato della Germania dell'Est della Porta di Brandeburgo che ospita 200 dei 500 dipendenti dell'azienda. Ascolto mentre l'amministratore delegato Alexander Kudlich spiega come lui e Samwer decidono quali start-up imitare. Il mercato deve essere grande, 1 miliardo di dollari o più, e deve esserci un modello di business comprovato che ha funzionato in un'altra regione. Rocket cerca 'opportunità di hamburger e birra', prodotti e servizi universali che non sono specifici di una determinata cultura o regione. 'Una volta che vediamo che queste cose si uniscono, allora mappiamo il modello di business rispetto ai paesi e vediamo dove ci sono punti bianchi', dice Kudlich. 'Allora lo facciamo.'
La decisione di copiare una determinata attività richiede generalmente da tre ore a un paio di giorni; in realtà la creazione della prima versione del sito Web della nuova società richiede dalle quattro alle sei settimane. 'La velocità con cui puoi prendere decisioni qui è incredibile', afferma Brigitte Wittekind, ex consulente di McKinsey che è stata reclutata l'anno scorso per creare un clone di Birchbox, la start-up di New York che offre campioni di cosmetici agli abbonati per $ 10 a mese. La società di Wittekind, Glossybox, ha trascorso il suo primo anno aprendo siti Web in 20 paesi. Ha 400 dipendenti e 200.000 abbonati pagati, il doppio della sua controparte americana, ed è appena stato lanciato negli Stati Uniti, uno dei pochi casi in cui un clone di Rocket andrà testa a testa con l'azienda su cui è modellato.
In cambio dell'aiuto operativo e dell'accesso al capitale che i Samwer garantiscono ai loro fondatori, Wittekind ha dovuto accettare di non prendere quasi nessuna partecipazione nella società da lei fondata. Rocket detiene una quota del 58% in Glossybox; la maggior parte del resto del capitale è distribuita tra Kinnevik, una società di investimento svedese che ha pompato $ 400 milioni in start-up Rocket nel 2011, e il miliardario russo Leonard Blavatnik. Wittekind, il suo co-fondatore e i suoi dipendenti possiedono meno del 7% delle azioni in circolazione.
Questa disposizione è tipica delle start-up Rocket. I fondatori iniziano con uno stipendio di circa $ 100.000, più una quota di partecipazione dal 2% al 10%. Il pacchetto è progettato per essere competitivo con gli stipendi offerti dalle banche di investimento e dalle società di consulenza manageriale di fascia alta. 'Stiamo creando un percorso di carriera alternativo per alti potenziali', afferma Kudlich. Sebbene questa visione dell'imprenditorialità suoni probabilmente offensiva per l'imprenditore americano medio, è perché non è affatto imprenditorialità. 'Togliamo il rischio di finanziamento, il rischio del modello di business e il rischio di esecuzione', afferma Kudlich. 'È una proposta piuttosto convincente.'
Naturalmente, un esercito di ex allievi di MBA e McKinsey potrebbe non essere un esercito di imprenditori, ma ciò non significa che non siano innovativi. 'Pensiamo che l'innovazione sia più del design e della prima idea', afferma Kudlich. 'Cosa è più difficile: avere l'idea di vendere scarpe online o costruire una catena di approvvigionamento e un magazzino in Indonesia? Le idee sono importanti. Ma altre cose sono più importanti».
Dire a un fondatore che le idee non sono la cosa più importante è un po' come dire a uno scrittore che l'elemento cruciale della scrittura è fare la carta su cui sono stampate le sue parole. Anche nella misura in cui è vero, non coglie il punto.
«Non sono contrario a ciò che fanno i Samwer; Non lo trovo molto divertente', afferma Alexander Ljung, il co-fondatore di SoundCloud, una start-up di condivisione di audio di 80 persone (pensa a YouTube senza le immagini). Ljung, un musicista e ingegnere svedese, è arrivato a Berlino per scherzo nel 2007 e nel giro di una settimana ha saputo che avrebbe trasferito l'azienda qui. SoundCloud ora ha 10 milioni di utenti, una piccola percentuale dei quali paga fino a $ 500 all'anno per un account professionale e $ 63 milioni in finanziamenti di rischio. È ampiamente considerata come la start-up più innovativa della città.
SoundCloud non è stato ancora copiato, ma gli annunci di lavoro per i programmatori freelance sono pieni di richieste di aiuto per creare un'imitazione. (Il prezzo corrente sembra essere di circa $ 500.) 'La difesa contro gli imitatori dovrà essere incorporata nel design di ogni azienda', afferma Shenkar. Ciò potrebbe significare offrire prodotti che sono più difficili da copiare perché troppo impegnativi dal punto di vista tecnico, oppure potrebbe significare raccogliere somme di denaro molto maggiori per espandersi a livello internazionale più rapidamente.
Poi di nuovo, ci sono poche prove che Samwer abbia fatto molti danni diretti alle compagnie americane che sono state copiate. Le start-up missilistiche possono non essere originali, ma competere con le aziende che le hanno ispirate non fa parte del modello.
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È possibile che la capacità di Rocket di costruire, ad esempio, l'Amazzonia dell'Indonesia o la Zynga del Belgio possa limitare a lungo termine le prospettive di crescita di quelle società, ma anche questo non è del tutto certo. Nel 2010, Samwer ha contribuito a fondare CityDeal, un'imitazione sfacciata di Groupon e uno delle centinaia di cloni di Groupon che sono stati tentati in tutto il mondo. Quando Groupon ha acquistato CityDeal, appena cinque mesi dopo, era diventata leader di mercato in 13 paesi europei. 'Oliver ei suoi due fratelli sono noti per aver elevato la pratica della clonazione dei modelli di business americani in Europa in una forma d'arte', ha scritto il CEO Andrew Mason sul blog di Groupon. 'Ma... ci siamo resi conto che erano tra i migliori operatori che avessimo mai incontrato.' Per acquisire CityDeal, Mason ha pagato un prezzo elevato - il 14 percento del capitale della società combinata, una quota più o meno equivalente alla sua - e ha dato a Samwer il controllo delle attività internazionali di Groupon.
Sembra molto per un imitatore di mesi fa, ma col senno di poi, è stato un affare. Quando Groupon ha presentato la richiesta di quotazione in borsa, un anno dopo, la divisione internazionale di Samwer stava contribuendo per più della metà delle entrate dell'azienda. (Oggi, il contributo è di due terzi e il tasso di crescita è il doppio di quello degli Stati Uniti) 'Groupon non sarebbe stato lì se non fosse stato per noi', afferma Samwer, in effetti. 'Questa è stata l'espansione Internet più veloce mai realizzata.'
Questo è probabilmente il motivo per cui, dopo aver pubblicato la sua lettera feroce sulla 'scoperta' di una fabbrica di cloni tedesca, Airbnb ha fatto qualcosa di strano: ha assunto un proprio gruppo di artisti imitatori. Nell'ottobre dello scorso anno, la società ha annunciato che stava formando una partnership con l'incubatore berlinese Springstar.
Sebbene Airbnb caratterizzi la relazione come una 'cooperazione strategica', in base alla quale Springstar fornisce consigli sull'espansione globale, trascura di menzionare che Springstar è specializzata in versioni internazionali di start-up, proprio come i presunti truffatori di Rocket. Il portafoglio di Springstar include imitazioni di Groupon e Zappos in Russia, Brasile, India e Turchia. Airbnb ha essenzialmente ceduto le sue operazioni internazionali a imitatori di artisti in cambio di una quota di partecipazione. Airbnb non ha comprato un imitatore; invece, sta pagando per averne uno costruito.
Non me ne ero reso conto fino a quando non ho visitato gli uffici di Springstar, aspettandomi un altro incubatore in stile berlinese. Ma quando arrivo lì, un socio amministratore di 27 anni di Springstar di nome Magnus Resch mi guida direttamente nel nucleo dell'operazione internazionale di Airbnb; le due società condividono un ufficio. 'Abbiamo iniziato con tutti qui, e poi li abbiamo trasferiti nei singoli paesi', afferma Resch. Da quando ha collaborato con Springstar, Airbnb ha aperto uffici in Scandinavia, Francia, Brasile e Russia, tra gli altri luoghi.
Successivamente, Resch mi accompagna dall'altra parte dell'ufficio per mostrarmi un'azienda che gestisce personalmente. Una quindicina di giovani stanno lavorando su laptop in mezzo a pile di gioielli dall'aspetto poco costoso.
'È un emulatore', dice, atterrando sull'ultima parola con un sorriso. La start-up, Juvalia & You, è stata fondata appena due settimane prima ed è strettamente modellata su Stella & Dot, un'azienda di San Francisco di otto anni che vende gioielli attraverso una rete di vendita diretta.
L'idea di avviare la società è venuta a Resch a gennaio, quando ha letto un articolo sulla raccolta di 37 milioni di dollari da parte di Stella & Dot da Sequoia Capital con una valutazione di quasi 400 milioni di dollari. 'Abbiamo pensato, Wow, perché Sequoia sta facendo questo?' lui dice. 'E poi abbiamo esaminato l'economia per unità, che è davvero incredibile'. Oltre alla nascente operazione tedesca, Resch gestisce altri 50 dipendenti negli uffici dell'azienda in Russia, India e Brasile, dove sono state recentemente aperte le sedi locali di Juvalia & You.
'Alla fine, quello che stiamo facendo qui è l'imprenditorialità leggera', ammette. 'I tedeschi sono incredibilmente avversi al rischio. Abbiamo paura di fare qualcosa di completamente nuovo. Ecco perché siamo così bravi a copiare.'
Chiedo a Resch se ha sentito Jessica Herrin, la fondatrice di Stella & Dot. L'azienda si è lamentata? Lui ride.
'No', dice. «Ma mi piacerebbe conoscerla. Puoi mettere una piccola nota nel tuo articolo, Jessica Herrin, per favore contattami? '
