Guidato in modo assurdo guarda al mondo degli affari con un occhio scettico e una presa in giro fermamente radicata.
Mi ha visto arrivare.
Sono arrivato all'aeroporto di Heathrow di Londra dopo un viaggio arduo e una donna dal viso gentile teneva in mano un cartello che diceva: 'Chiedimi degli aggiornamenti'.
Come faceva a sapere che io e la mia ragazza eravamo stanchi e alla disperata ricerca di pace, tranquillità e, forse, un tocco di coccole?
E questo dipendente della Virgin Atlantic è stato così gentile, senza essere esuberante.
Prima che me ne rendessi conto, avevo accettato la sua offerta due per uno ed eravamo in quella che la Virgin chiama Upper Class.
Se non ti sei mai avventurato in questa parte dell'aereo, i sedili sono dei baccelli, posti a 45 gradi rispetto alla fusoliera.
Romantico, non lo è.
Comodo, lo è.
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Il comfort è stato migliorato solo dall'atteggiamento del personale.
Durante questo viaggio da San Francisco a Londra e ritorno, lo staff della Virgin era stato straordinariamente meraviglioso.
Quando abbiamo fatto il check-in a San Francisco, l'agente si è offerto volontario per trovarci un posto migliore in Premium Economy.
Ha anche avuto un collega per aiutare.
Alcuni minuti dopo, il primo addetto al check-in ci ha visto attraversare l'aeroporto, si è avvicinato e ha chiesto se il suo collega ci avesse trovato qualcosa di meglio.
Aveva, e questo era un servizio clienti proattivo a cui non ero abbastanza abituato con la maggior parte delle compagnie aeree.
Comunque, torniamo alla classe superiore.
Il servizio clienti abbastanza stellare è continuato.
L'arte giaceva in un modo rilassato che smentiva un'attenta anticipazione dei bisogni di un passeggero.
I bicchieri d'acqua sono stati riempiti senza problemi.
I bicchieri di vino sono stati versati senza bisogno di essere rabboccati.
Anche il cibo, che non immagino mai sarà troppo buono, era straordinariamente buono.
Il mio piatto di pollo, funghi e patate era di qualità da ristorante.
Francamente, durante il viaggio di andata in Premium Economy ci era stato offerto lo stesso livello di servizio, se non lo stesso florido assortimento di cibo e vino.
Cosa, quindi, potrebbe andare storto?
E POI L'ATMOSFERA È CAMBIATA.
Era la parola ca*** che mi ha avvisato.
Questo è stato seguito abbastanza da vicino da due ca*** ing s e un b****.
No, questo non era un passeggero squilibrato che si è preso una crisi forse per ragioni mediche.
Era un gruppo di uomini d'affari britannici che si ubriacavano al bar.
Una caratteristica dell'esperienza Virgin Atlantic, vedete, è il bar Upper Class.
Ce n'è uno su ogni aereo.
Offre diversi sgabelli intorno a una forma semicircolare, lì per chiunque possa venire, sedersi e, oh, socializzare.
Ci siamo seduti vicino. Presto avremmo voluto non esserlo.
Più questi uomini -- sono così spesso uomini, non è vero? -- bevuto, più avrei voluto tornare in Premium Economy.
Di solito è abbastanza tranquillo lì, forse perché non c'è un bar.
Dopo un po', tutto è diventato un po' troppo.
Le voci si sono fatte più forti, il linguaggio è diventato ancora più grossolano e non cercherò nemmeno di descrivere l'ignoranza delle opinioni offerte.
No, non c'è niente di redentore nella parola f***ing, anche se è seguita dalla parola Tesla .
Ho chiesto a un assistente di volo se c'era qualcosa che potevano fare.
'Vado a parlare', dissero. (Sì, sto nascondendo il sesso dell'assistente di volo, per ragioni che spero diventeranno presto chiare.)
L'assistente di volo è tornato.
«Ho detto loro di calmarsi. Se non lo fanno, li rimando al loro posto».
'Succede spesso?' Ho chiesto.
'Sì, lo fa. Tutto il tempo. E tutto il personale lo odia», disse l'assistente di volo.
Apparentemente, le persone a cui piace meno il bar sono le persone che devono vigilare sul comportamento.
'Ogni volta che il personale chiede di rimuovere le sbarre, Richard dice di no', mi è stato detto.
The Richard è Richard Branson, il fondatore di Virgin, il quale crede chiaramente che il bar aggiunga una sorta di sapore al suo marchio.
CARA VERGINE ATLANTICA, PERCHE' HAI UN BAR?
So che Virgin non è la sola ad avere un bar, ma ho pensato di chiedere al suo quartier generale perché la compagnia aerea ne ha uno.
Per favore, non è che non mi piaccia bere. È solo che il rumore incoraggiante e forse l'ubriachezza nella tua favolosa prima classe sembrano uno strano passo verso la serenità che vedi sempre nelle pubblicità per la prima classe.
Quindi, dal mio posto, ho mandato un'e-mail a Virgin.
'Accogliamo sempre il feedback dei nostri clienti e la loro opinione attuale è che amano il bar come spazio sociale a bordo dei nostri aerei. I clienti lo usano per molte ragioni, per godersi un drink prima di cena, sedersi e cenare con i loro amici, chiacchierare con il nostro personale di bordo o persino avere un incontro di lavoro', mi ha detto una portavoce della compagnia aerea.
Sì, ma perché dovrei pagare un sacco di soldi per ascoltare l'incontro di lavoro di qualcun altro? (A meno che, suppongo, non fossi incline all'insider trading.)
Non immaginereste che se un gruppo di amici va a cena al bar, il livello di rumore tende ad aumentare?
E chi sono queste persone che salgono su un aereo, disperate per parlare con altri passeggeri?
Non sono loro, sono io, vero?
Ho l'atteggiamento sbagliato.
Semplicemente non capisco perché ascoltare un gruppo di uomini che discutono del fottuto Tesla, del fottuto Steve Jobs e della fottuta birra fantastica, mentre buttano giù quantità apparentemente abbondanti di alcol, non è il apogeo della civiltà.
Questo era un volo di mezzogiorno.
Questi uomini hanno riempito il bar con il loro chiasso rauco per diverse ore. L'equipaggio di cabina ha cercato molto duramente di calmarli e hanno iniziato a disperdersi proprio mentre una delle mie guarnizioni ha iniziato a segnalare che era a livelli di sovraccarico.
Sì, le belle cuffie che la compagnia aerea ti offre per guardare i film sono state una benedizione.
Ma pensa invece a cosa potrebbe fare Virgin con lo spazio.
Se Branson insiste sulla necessità di un bar, perché non lanciare un concetto completamente nuovo?
Il bar dei sussurri.
Non sarebbe piuttosto allettante?
