Menziona Marvel Comics e la prima cosa che ti viene in mente sono i supereroi come Spider-Man e Hulk. La prossima cosa, probabilmente, è Stan Lee, che ha contribuito a creare quei personaggi iconici ed è stato il volto pubblico della Marvel per decenni. Quindi non sorprende che Lee sia soddisfatto della proposta di acquisizione della Marvel da 4 miliardi di dollari da parte della Disney. Ciò che sorprende è che Lee non riesca a guadagnarci un centesimo. Lee si è allontanato dalla Marvel a metà degli anni '90 - anzi, ha trascorso anni in controversie con la compagnia - e ora è presidente di un'altra azienda, POW! Divertimento. Tuttavia, Lee non ha mai veramente lasciato la Marvel. A 86 anni, ricopre il ruolo di presidente emerito e, sebbene la posizione sia in gran parte cerimoniale, riconosce il ruolo di Lee nella costruzione di uno dei marchi più duraturi d'America.
Sono cresciuto a New York City durante la Depressione. I miei primi ricordi erano dei miei genitori che parlavano di cosa avrebbero fatto se non avessero avuto i soldi dell'affitto. Per fortuna non siamo mai stati sfrattati. Ma mio padre era disoccupato per la maggior parte del tempo. Era stato un tagliatore di vestiti e durante la Depressione non c'era molto bisogno di tagliatori di vestiti. Così ho iniziato a lavorare quando ero ancora al liceo. Facevo il fattorino, facevo l'usciere, scrivevo necrologi per le celebrità mentre erano ancora in vita. Un sacco di posti di lavoro.
Mia madre era la madre più grande nel mondo. Pensava che fossi la cosa migliore su due piedi. Tornavo a casa con una piccola composizione che avevo scritto a scuola e lei la guardava e diceva: 'È meraviglioso! Sei un altro Shakespeare!' Ho sempre pensato di poter fare qualsiasi cosa. È davvero incredibile quanto questo abbia a che fare con il tuo atteggiamento.
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Il marito di mia cugina, Martin Goodman, aveva una società chiamata Timely Publications e stavano cercando un assistente. Ho pensato, perché no? Quando sono arrivato, ho scoperto che l'apertura era nel reparto fumetti. A quanto pare, ero l'unico ragazzo che aveva fatto domanda per il lavoro. Ho pensato che potrebbe essere divertente. Così sono diventato un gofer -- c'erano solo due ragazzi, Joe Simon, l'editor, e Jack Kirby, l'artista. Sono stati i creatori di Capitano America , ed è quello su cui stavano lavorando in quel momento. Riempivo i calamai, scendevo a comprare il pranzo, cancellavo pagine e correggevo le bozze. Poi sono stati licenziati per qualche motivo. Martin non aveva nessuno a capo del dipartimento. Mi ha detto: 'Puoi farlo?' Avevo 17 anni. Quando ne hai 17, cosa sai? Ho detto: 'Certo, posso farlo.'
Martin deve aver dimenticato su di me, perché mi ha appena lasciato lì. Lo amavo. Ero così giovane, a volte era imbarazzante. Qualcuno entrava in ufficio e mi vedeva lì e diceva: 'Ehi, ragazzo, posso vedere l'editore?'
Quando ho ottenuto il lavoro, Superman era stato creato. Avevamo la Torcia Umana, il Sub-Mariner, Padre Tempo, Hurricane. La cosa più importante in quei giorni era la copertina. Tutti questi libri erano in edicola e dovevi sperare che la tua copertina costringesse qualcuno a comprare il libro. E tutto dipendeva dal nome. Un personaggio come Hurricane era un ragazzo che correva molto veloce. Più tardi, quando stavo cercando nuovi supereroi, mi è venuto in mente che qualcuno che strisciava sui muri sarebbe stato interessante. Ho pensato, Mosquito Man? Non sembrava molto glamour. Vola uomo? Ho letto la lista e sono arrivato a Spider-Man. Era così.
Martin è stato uno dei grandi imitatori di tutti i tempi. Se scopriva che un'azienda aveva riviste occidentali che vendevano, diceva: 'Stan, inventati qualche western'. Storie dell'orrore, storie di guerra, storie di crimini, qualunque cosa. Qualunque cosa gli altri vendessero, noi faremmo la stessa cosa. Mi sarebbe piaciuto inventare le mie cose, ma venivo pagato.
Dopo circa 20 anni di lavoro, Ho detto a mia moglie: 'Non credo di arrivare da nessuna parte. Penso che mi piacerebbe smettere.' Mi ha dato il miglior consiglio del mondo. Ha detto: 'Perché non scrivi un libro nel modo in cui vorresti, invece del modo in cui Martin vuole che tu lo faccia? Toglilo dal tuo sistema. La cosa peggiore che accadrà è che ti licenzierà, ma tu vuoi smettere lo stesso». All'epoca, la DC Comics aveva un libro intitolato La Lega della Giustizia , su un gruppo di supereroi, che stava vendendo molto bene. Così nel 1961 l'abbiamo fatto I Fantastici Quattro . Ho cercato di rendere i personaggi diversi nel senso che avevano emozioni e problemi reali. E ha preso piede. Dopodiché, Martin mi ha chiesto di inventare altri supereroi. È stato allora che ho fatto il X-Men e Hulk . E abbiamo smesso di essere un'azienda che imitava.
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Negli anni Sessanta, ci siamo resi conto che eravamo su qualcosa. Ho pensato che avessimo bisogno di un nuovo nome, perché non eravamo la stessa azienda che eravamo stati. Mi sono ricordato che il primo libro che Martin ha pubblicato quando ho iniziato si chiamava Fumetti Marvel . Aveva la Torcia Umana e il Sub-Mariner, ed ebbe molto successo. Perché non chiamiamo la società Marvel? Ci sono tanti modi in cui puoi usare quella parola nella pubblicità. Mi sono venute in mente frasi come 'Make my Marvel' e 'Marvel marcia avanti!'
Martin era bravo in quello che faceva e guadagnava molti soldi, ma non era ambizioso. Voleva che le cose rimanessero come erano. Assunse un suo buon amico come suo manager e passavano due o tre ore al giorno nell'ufficio di Martin a giocare a Scarabeo. Non l'ho capito. Ero sempre frustrato.
Alla fine degli anni '60, Martin ha venduto l'azienda a una società chiamata Perfect Film and Chemical. Tutto è cambiato. Martin aveva sperato che suo figlio Chip diventasse editore; invece, i nuovi proprietari mi hanno fatto editore. Più tardi, mi hanno nominato presidente e persino presidente. Ma non sono mai stato un uomo d'affari. Ricordo quando il consiglio mi chiese di elaborare un piano triennale per l'azienda. Ho detto: 'Ragazzi, non so come prevedere dove saremo tra tre anni. Non so nemmeno cosa mangerò domani a colazione». Mi sono dimesso da presidente dopo circa un anno. Voglio dire, posso aggiungere e sottrarre, ma odio leggere fogli di numeri. Mi piace scrivere storie.
Tutti i personaggi alla Marvel erano le mie idee, ma le idee non significavano nulla a meno che non avessi qualcuno che potesse illustrarle. Per Spider-Man, ho chiamato Jack Kirby e ha fatto alcune pagine che non andavano bene. Jack ha disegnato tutto in modo così eroico e volevo che Peter Parker assomigliasse di più a un ragazzo mediocre e goffo. Così ho convinto Steve Ditko a farlo. Ogni volta che discutevo della striscia, direi che Steve Ditko e io abbiamo creato Spider-Man. Di certo non possiedo i personaggi Marvel. Non li ho mai posseduti. Se lo facessi, sarei troppo ricco per parlare con te.
Immagini del nuovo mondo comprò la Marvel nel 1986. Alla fine, eravamo di proprietà di una grande e ricca compagnia. Ma tutti erano nervosi. Sono stato invitato a una riunione dei dirigenti del Nuovo Mondo. Ho pensato che sarei stato licenziato. Non dimenticherò mai: sono entrato nella sala riunioni, forse una dozzina di persone sedute attorno al tavolo, e la prima cosa che ha detto uno dei dirigenti è stata: 'Stan, ti dispiacerebbe autografare alcuni di questi fumetti?' Quindi ho pensato che fosse un buon inizio.
Ron Perelman ha il compagnia nel 1989. Ma a un certo punto, la Marvel è stata costretta alla bancarotta.
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Hanno lasciato andare tutti. Non mi piace essere pigro, quindi sono passato a Stan Lee Media. Abbiamo iniziato facendo bene. Stavamo facendo molti progetti diversi. Tutti venivano da noi. Non avevo idea che ci fossero problemi, ma un giorno è stata convocata una riunione dei dirigenti e mi è stato detto che dovevamo chiudere, perché non potevamo rispettare le buste paga.
Quando Stan Lee Media è fallita, abbiamo deciso di formare un'altra società, POW! Divertimento. È stato molto divertente. Un paio di anni fa, abbiamo stretto un accordo di prima occhiata con la Disney, dove tutto ciò che creo devo mostrargli prima. Se non lo vogliono, sono libero di portarlo altrove. Stiamo facendo un paio di cose televisive e abbiamo un paio di accordi con altre compagnie cinematografiche e alcune case editrici. Il mio nome apre le porte. La cosa più importante a Hollywood è convincere la gente a rispondere alle tue chiamate. Almeno la gente risponde alle nostre chiamate.
Quando ero un bambino, La Disney era uno dei miei dei. Adoravo i film come Bianco come la neve e Pinocchio . Ricordo di aver detto a Martin Goodman: 'I nostri libri e personaggi sono così popolari; se solo potessimo fare un film... potremmo essere un'altra Disney!' Lo ha completamente ignorato. Non avrei mai immaginato che anni dopo avrei avuto un primo accordo con la Disney. Questo di per sé è così gratificante. E poi, quando la Disney ha acquistato la Marvel, è stato quasi come completare il cerchio. Vorrei solo che fosse successo quando ero attivo con la Marvel.
Essere il presidente emerito della Marvel è strettamente onorario. Di tanto in tanto, mi chiedono di scrivere una storia per un numero speciale, e vado al loro stand alle convention di fumetti e firmo autografi. Faccio tutto quello che posso per loro. Anche quando li ho citati in giudizio nel 2002, dicevo che era la causa più amichevole che ci fosse mai stata. [Lee ha affermato che la Marvel non gli ha pagato una quota dei profitti del primo film di Spider-Man. Da allora la causa è stata risolta.]
A POW!, i miei partner Gill Champion e Arthur Lieberman fanno tutto il lavoro. Tutto quello che faccio è scrivere le storie e trovare le idee. Se Gill mi dice: 'Stan, abbiamo bisogno di un'altra cosa da presentare alla Disney', mi siedo con carta e matita alla mia scrivania e penso a cosa posso fare che non sia stato fatto prima. Se non riesco a pensare a un nuovo superpotere, provo a pensare a una nuova qualità che un personaggio potrebbe avere. Forse questo personaggio ha una certa abilità che non gli ha dato altro che dolore. Pensare storie è facile. Pensare ai personaggi è facile. È trovare un modo per renderlo qualcosa che la gente non ha mai visto prima: ecco cosa è difficile. È anche la cosa più divertente.
