La maggior parte delle squadre di corse raggiunge a malapena il pareggio, figuriamoci fare soldi. La ricerca costante di una maggiore velocità significa investire ogni dollaro disponibile per migliorare l'auto; è difficile fermarsi finché non sei il più veloce.
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E quando sei il più veloce, tu ancora non riesco a smettere -- dal momento che tutti gli altri stanno facendo la stessa cosa, è incredibilmente difficile stare vicino, figuriamoci in cima.
A meno che tu non sia Don Schumacher, fondatore e proprietario della International Motorsports Hall of Fame di Don Schumacher Racing , la squadra di maggior successo nella storia della National Hot Rod Association (NHRA). Andando in Gatornationals di questo fine settimana ( aggiornare : l'evento è stato appena rinviato a causa di problemi di coronavirus), DSR ha collezionato 347 vittorie in eventi e 17 campionati NHRA, più di qualsiasi altro team NHRA - e rendendo DSR uno dei team di maggior successo di sempre in qualunque forma di corsa.
Gli appassionati di drag racing conoscono il successo in pista di DSR. Ma ciò che loro, e ciò che i fan degli imprenditori di successo, potrebbero non sapere è la storia dietro a la storia, che inizia con il padre di Don, un bookmaker professionista che ha utilizzato le vincite del gioco d'azzardo per co-fondare il produttore di trasformatori Woodward-Schumacher Electric nel 1947.
Don, però, non aveva alcun interesse a entrare nell'azienda di famiglia. Invece è diventato un drag racer professionista, diventando nei successivi dieci anni un match racer di grande successo e vincitore di cinque titoli di eventi nazionali NHRA come capo-proprietario pilota multi-trattino.
Ma poi, con due figli e un terzo in arrivo, ha deciso di entrare nell'azienda di famiglia.
Woodward-Schumacher Electric era ancora principalmente un produttore di trasformatori personalizzati, ma Don aveva convinto suo padre ad acquistare un produttore di caricabatterie in bancarotta.
'La realizzazione di trasformatori richiedeva più ingegneria di quanto mi piacesse all'epoca', dice Don, ridendo. 'Dato che amavo le auto, volevo fare qualcosa di legato al settore automobilistico, quindi mi sono concentrato sulla costruzione del business dei caricabatterie'.
Anche se l'azienda è cresciuta rapidamente, la sua transizione alla carriera non è stata facile.
'È stata una transizione personale difficile allontanarsi dalle corse', dice, 'fino a quando non ho avuto i succhi competitivi che scorrevano per guidarmi davvero negli affari'.
Mentre un certo numero di aziende vendeva caricabatterie per autoveicoli, Don non si è concentrato sul batterli. Si è concentrato sul processo.
'Non ho mai detto, 'Batterò questo o quello'', dice Don. 'Ho avuto la stessa filosofia che ho oggi nelle corse: non pensiamo nemmeno a vincere la gara. Per prima cosa, preoccupiamoci di arrivare a Gainesville (dove si tengono i Gatornationals) e delle qualifiche. Poi ci occuperemo del prossimo round.'
Nel settore dei caricabatterie, questo approccio si è tradotto nel mettersi di fronte a un acquirente, quindi mostrare loro che la sua azienda offriva i prodotti migliori, quindi determinare cosa poteva fare per aiutare quell'acquirente ad avere successo.
'Ho avuto un vantaggio perché ero più che disposto a chiamare tutti i nostri clienti', dice. 'Invece di un venditore che ha dovuto chiamare la fabbrica per vedere se era giusto apportare modifiche alle specifiche o modifiche alla tempistica... potevo prendere quella decisione sul posto. Quindi ogni volta che mi sono seduto di fronte a un acquirente, ho avuto l'opportunità di essere all'altezza dell'occasione... che ha riempito un vuoto in me che mancava quando mi sono allontanato dalle corse.'
Nel tempo, Woodward-Schumacher Electric è passata a Schumacher Electric e, in qualità di presidente, Don ha creato un'attività globale di 2.500 dipendenti che vende caricabatterie, tester, dispositivi di avviamento ed elettronica mobile.
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E poi, dopo 24 anni di assenza dallo sport, è tornato alle corse. Seguendo le orme di suo padre, suo figlio Tony aveva scalato i ranghi delle corse di resistenza... fino a quando la squadra per cui correva aveva cessato l'attività.
'Tony ha detto, 'Dai, papà, troviamo il nostro sponsor e usciamo e facciamo questo'', dice Don. Così hanno fatto -- e nel loro primo anno completo di gare, Tony ha vinto il campionato Top Fuel.
Questo ha iniziato quello che Don chiama vede come un processo.
'Il processo porta ai risultati', afferma. 'Non puoi controllare quello che è successo ieri, ma puoi sempre provare a controllare quello che succede domani.'
Questo approccio ha portato Schumacher Electric da $ 10 milioni a un business di oltre $ 200 milioni e ha portato DSR da un'operazione a vettura singola a una struttura di 145.000 piedi quadrati che ospita otto squadre da corsa, operazioni di ospitalità in pista, ampie capacità CNC (produttori DSR molte delle sue parti), un centro congressi... e troppi trofei da contare.
E per capire come costruire team di successo.
'Servono persone auto-motivate... ma anche in grado di lavorare in un ambiente di squadra. I due non vanno sempre di pari passo,' dice ridendo.
'Devi essere in grado di amare le persone con cui lavori', dice. 'Le persone intorno a me sono ciò che ci rende di successo. Il mio lavoro è solo quello di dare loro gli strumenti di cui hanno bisogno per avere successo.'
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E alla definizione personale di successo di Don.
'Sono estremamente competitivo', dice Don, 'ma quando vinciamo, sono più felice per le persone della squadra. Vederli lavorare così tanto, che siano in pista o in officina e non andare in strada... vederli vincere è la vera gioia.
'Il mio nome potrebbe essere sull'edificio', dice, 'ma è... loro successo.'
