A metà degli anni 2010, artisti di spicco come Taylor Swift e Paul McCartney si scagliarono contro YouTube: il sito ospitava un sacco di caricamenti non autorizzati delle loro canzoni e persino le versioni autorizzate pagavano irrisorie somme di royalty. È stata una battaglia ancora più dura da combattere per i musicisti molto meno famosi e meno accreditati del settore. Quindi, molti di loro mettono semplicemente musica su YouTube gratuitamente e si concentrano su altri modi per fare soldi.
Era quella classe media di artisti che Jonathan Strauss e Alexandre Williams avevano in mente nel 2015 quando hanno fondato Create Music Group, una piattaforma progettata per aiutare i musicisti a monetizzare la loro musica su YouTube. Il loro discorso era semplice e convincente: consisteva in un foglio Excel che mostrava tutti i casi in cui la musica di una determinata stella nascente era stata caricata senza il suo consenso. Anche nel documento c'era una cifra di royalty - non enorme, ma per alcuni su migliaia - il musicista sarebbe stato in grado di incassare ogni mese se si fosse iscritta a Create.
'Era un accordo di mese in mese, nessun impegno. Era la differenza tra ottenere qualcosa e non ottenere nulla', afferma Williams, direttore operativo di CMG. 'Era impossibile dire di no.'
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Lo streaming online è diventato il principale motore di crescita dell'industria musicale. Secondo la Recording Industry Association of America, nel 2018 ha registrato la musica ha generato un fatturato stimato di 9,8 miliardi di dollari , con lo streaming che rappresenta 7,4 miliardi di dollari di quel totale. E CMG è uno dei pochi concorrenti, tra cui TuneCore, Stem e Distrokid, che stanno tentando di raccogliere parte di quelle entrate per gli artisti.
Naturalmente, anche CMG ottiene un taglio. Più di 10.000 musicisti utilizzano la piattaforma di CMG per riscuotere royalties, con circa 500 di loro che guadagnano almeno $ 3.000 o più al mese. La stessa CMG ha registrato un fatturato annuo di 28 milioni di dollari nel 2018, in aumento rispetto ai soli 133.000 dollari del 2016. Questa performance ha aiutato l'azienda ad atterrare ai vertici della Inc. 5000 Series: California, un conteggio delle società private in più rapida crescita nello stato questo anno. Come è arrivato qui - e dove andrà dopo - ha tutto a che fare con la capacità di CMG di diventare molto più di due ragazzi e dei loro fogli di calcolo.
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La prima grande occasione di CMG è arrivata dal prendere di mira i DJ di musica elettronica, che spesso non avevano idea che altre persone stessero caricando la loro musica su YouTube e traendo profitto dai flussi. 'Sono stati i più violati', afferma Strauss, amministratore delegato della startup. Dopo mesi passati a perseguire DJ e produttore Marshmello, CMG finalmente lo ha ottenuto come cliente offrendogli un anticipo di $ 150.000 e la promessa che l'azienda sarebbe stata in grado di trovare il doppio di quello che stava raccogliendo in royalties digitali in quel momento. E CMG ha mantenuto quella promessa. Un terzo co-fondatore e ora chief business officer, Wayne Hampton, si è unito nel 2016 e ha aiutato CMG a ottenere un seguito tra gli artisti hip-hop.
Negli ultimi cinque anni, l'azienda si è occupata di altri generi e ha ampliato i suoi servizi per gli artisti. Oggi, la startup di 150 persone offre editoria e distribuzione musicale a più di 100 piattaforme di streaming multimediale, strategie di rilascio di musica basate sui dati, un team di creazione di contenuti e presto la sua sede di Hollywood offrirà agli artisti la possibilità di registrare in uno dei suoi cinque studi attualmente in costruzione. CMG gestisce anche i canali YouTube per Jennifer Lopez, DJ Dillon Francis e altri, e due delle prime tre etichette musicali negli Stati Uniti utilizzano CMG per tenere traccia delle royalties digitali per i loro artisti.
'Alla fine, [il successo] dipende dal sapere come far funzionare [queste] piattaforme. Devi pensare a coordinare il tipo di contenuto, la tempistica del contenuto, i territori a cui rivolgerti', afferma Aaron Rosenberg, un partner dello studio legale dell'intrattenimento di Los Angeles Myman Greenspan Fox Rosenberg Mobasser Younger & Light, che rappresenta diversi clienti che utilizzare i servizi di CMG. '[CMG] offre agli artisti un'altra serie di considerazioni quando pensano a come presentare ed esporre la propria arte al pubblico.'
Se possa resistere alle forze della concorrenza a lungo termine è una questione aperta. Nell'aprile 2019, la società ha acquisito un nuovo e potenzialmente formidabile concorrente: Troy Carter, meglio conosciuto per il suo precedente lavoro come manager di Lady Gaga e la sua società per i diritti degli artisti Atom Factory, ha lanciato una nuova società chiamata Q&A che offrirà molti degli stessi servizi . Inoltre, Soundcloud, che di recente ha venduto una quota di minoranza al servizio radio satellitare Sirius XM Holdings, è sulla buona strada per raggiungere $ 200 milioni di entrate nel 2020, con gran parte della sua crescita dovuta a servizi di artisti come analisi e distribuzione ai siti di streaming.
Strauss non è preoccupato, anche se ha una visione più ampia della concorrenza di CMG. Poiché la startup controlla i canali YouTube per molti dei suoi clienti, gli inserzionisti devono lavorare tramite CMG se, ad esempio, vogliono fare pubblicità sulla pagina di J.Lo. E questo è solo un aspetto di come aiuta gli artisti a creare un seguito online.
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'Le vere persone che dovrebbero avere paura di noi sono i Viacom del mondo. È più economico per noi raggiungere direttamente le persone che trasmettono in streaming questi contenuti', afferma.
Correzione: Una versione precedente di questo articolo riportava erroneamente le entrate del 2018 di Create Music Group. Erano 28 milioni di dollari.
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