Quando Albert Einstein morì nel 1955, lasciò un tesoro di 80.000 lettere, documenti e articoli. A dicembre, la Princeton University Press ha annunciato il lancio di I Digital Einstein Papers , un sito Web in cui chiunque può accedere a più di 30.000 di questi documenti. (La maggior parte degli scritti di Einstein è stata tradotta dal tedesco all'inglese.)
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I documenti di Einstein sono affascinanti e spaziano per argomento da note di libri di Bertrand Russell su massetti perché gli esami finali sono un 'incubo'. Ma uno dei pezzi più informativi della collezione non è stato scritto dallo stesso Einstein. Suo uno schizzo biografico del giovane Einstein e della sua famiglia, scritto con profondità, umorismo ed economia, da Maja Winteler-Einstein, la sorella minore di Albert.
Si dà il caso che il suo resoconto privilegiato sia pieno di storie sugli alti e bassi imprenditoriali della famiglia. Ecco tre esempi:
1. La fortuna del grano di famiglia
Questa attività è iniziata come una modesta panetteria che il nonno materno di Einstein, Julius Koch, ha avviato con suo fratello. Le loro mogli erano incaricate della cucina. Entrambe le coppie vivevano sotto lo stesso tetto a Canstatt, in Germania.
Che tipo di imprenditore era Koch? Era più un deciso attore che un pensatore di alto livello. 'Possedeva un'intelligenza decisamente pratica e una grande energia', scrive Winteler-Einstein. 'Teorizzare gli era completamente estraneo.'
Il suo resoconto non fornisce date esatte, ma è lecito supporre che l'attività fosse in corso nel 1858, quando nacque la madre di Einstein, Pauline Koch.
2. Un'impresa fallita nell'elettricità
Il padre di Einstein, Hermann, fondò un'impresa che installava illuminazione elettrica nel 1882. Il co-fondatore era il fratello minore di Hermann, Jakob. Albert aveva due anni all'epoca, tre a marzo. Maja era uno.
La sua descrizione di questi giorni dipinge un quadro di come Jakob e Hermann avessero mentalità diverse come imprenditori. Ritiene entrambi i fratelli responsabili dell'eventuale fallimento dell'attività apparentemente promettente, lanciata in un momento in cui 'tutto il mondo stava iniziando a installare l'illuminazione elettrica'.
I problemi sono sorti, scrive, perché Jakob è stato coinvolto in una ricerca per produrre la sua invenzione nel regno dell'illuminazione elettrica, un progetto che ha richiesto un impianto di produzione più grande e finanziamenti significativi. Sebbene il ricco zio Julius, il panettiere diventato imprenditore di cereali, fosse in grado di fornire molti capitali, l'attività alla fine fallì.
Hermann, da parte sua, potrebbe essere stato troppo contemplativo per tenere i piedi di Jakob al fuoco. 'E poiché tutto poteva sempre essere visto da un nuovo punto di vista, quel tratto particolarmente imprenditoriale di essere decisi al momento giusto sulle cose giuste è stato compromesso', scrive Winteler-Einstein del padre di lei e di Albert.
Nonostante questo inefficace mix di leadership di fratelli donchisciotteschi e tolleranti, l'azienda riuscì comunque a sopravvivere 14 anni, sostenuta dalla forza delle vendite in Italia, al punto che entrambi i fratelli e le loro famiglie si trasferirono a Milano nel 1894.
Ma solo due anni dopo, le vendite diminuirono e dovettero liquidare l'azienda. I fratelli amichevolmente si separarono.
3. Trovare nuove nicchie di potere
Mentre Jakob ha svolto un lavoro di ingegneria presso una grande azienda, Hermann 'non riusciva a fare lo stesso passo e rinunciare alla sua indipendenza professionale', scrive Winteler-Einstein.
La sua prima impresa è stata un'altra fabbrica elettrica con sede a Milano. È durato solo pochi anni, incapace di sopravvivere alla concorrenza di attori affermati nel fiorente spazio elettrico.
Per la sua prossima impresa, un Hermann fortemente indebitato ha trovato una nuova nicchia nel verticale dell'elettricità, installando centrali elettriche che potrebbero fornire illuminazione a interi villaggi. Questa volta gli affari sono andati bene. Ma secondo Winteler-Einstein, lo stress di dipendere dal finanziamento di altri ha influito sulla sua salute.
'Quanto è più difficile da sopportare della dipendenza puramente professionale dal proprio datore di lavoro!' lei scrive. Nell'ottobre 1902, soffrì di una 'grave malattia cardiaca' e morì.
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Forse le parti più divertenti dello schizzo della famiglia di Winteler-Einstein sono le descrizioni di come il giovane Albert, come i suoi antenati imprenditori, fosse persistente nei suoi compiti. Da ragazzo, si prendeva regolarmente del tempo per costruire castelli di carte alti 14 piani.
Non è un errore di battitura. Quattordici storie. 'Chiunque sappia quanta pazienza e precisione sono necessarie per costruire case di carta alte tre o quattro piani sarà stupito che un ragazzo non ancora 10 anni sia stato in grado di costruirle fino a 14 piani', scrive Winteler-Einstein.
Questa persistenza si riverserebbe in quelle che un biografo-agiografo contemporaneo chiamerebbe le 10.000 ore di pratica di Einstein. Da adolescente, trascorreva le vacanze scolastiche in lunghi periodi di isolamento, cercando di dimostrare da sé i classici teoremi matematici.
Questo periodo di tempo è anche il periodo in cui Einstein trovò per la prima volta frutto nel pensiero indipendente. 'Per giorni interi è rimasto seduto da solo, immerso nella ricerca di una soluzione, senza arrendersi prima di averla trovata', scrive sua sorella. 'Spesso trovava prove in modi diversi da quelli trovati nei libri.'
Suo zio Jakob, l'imprenditore diventato ingegnere di una grande azienda, forniva spesso a Einstein problemi matematici avanzati, che Einstein risolveva inevitabilmente. In un'occasione trovò persino una dimostrazione del tutto originale per il teorema di Pitagora.
E tutto questo è solo un assaggio di ciò che troverai nello schizzo di Winteler-Einstein di suo fratello. È uno sguardo lusinghiero ma comunque illuminante sulla giovane vita di un risolutore di problemi impareggiabile e degli imprenditori nel suo albero genealogico.
