Principale Flusso Di Cassa Da $ 227 milioni a $ 3,8 miliardi: l'improbabile storia di come Robert Kraft comprò i New England Patriots

Da $ 227 milioni a $ 3,8 miliardi: l'improbabile storia di come Robert Kraft comprò i New England Patriots

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Immagina i New England Patriots e probabilmente ti vengono in mente Tom Brady e Bill Belichick. Ma dovrebbe farlo anche il proprietario Robert Kraft.

Quando Kraft acquistò la franchigia dei Patriots nel 1994, la squadra aveva sofferto per 5 stagioni consecutive di sconfitte e un record combinato di 19 vittorie e 61 sconfitte.

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Nei 25 anni sotto la proprietà di Kraft, i Patriots sono diventati una delle grandi dinastie dello sport americano. Dieci presenze al Super Bowl. Cinque vittorie al Super Bowl. Quattordici campionati AFC. Trentadue vittorie nei playoff. Venti presenze ai playoff.

Kraft è uno dei proprietari di maggior successo nella storia dello sport professionistico anche fuori dal campo. Kraft ha pagato un totale di 227 milioni di dollari per la franchigia, lo stadio e i parcheggi intorno allo stadio.

Oggi, il franchise di Patriot vale circa 3,8 miliardi di dollari.

Ma come ha fatto Kraft a comprare i Patriots?

È una storia di fede, perseveranza e volontà di correre enormi rischi.

Insomma, una classica storia imprenditoriale. (Uno ha detto in grande dettaglio qui .)

Kraft ha fatto la sua prima fortuna acquistando una cartiera in un momento in cui l'industria dell'imballaggio era in crisi. Col tempo, International Forest Products è diventata una delle più grandi aziende cartarie private al mondo.

Più tardi rivolse gli occhi ai Patriots. Per farla breve, l'organizzazione dei Patriots era composta da tre pezzi diversi: la squadra, lo stadio Foxboro e i parcheggi che circondano lo stadio. Ciascuno era posseduto o controllato da Billy Sullivan, ma ciascuno era anche, in effetti, un'entità separata.

I problemi di denaro hanno costretto Sullivan e suo figlio Chuck, i principali investitori nel disastroso Jackson Family Victory Tour, a considerare la vendita di beni. Naturalmente hanno messo in vendita tutti e tre i pezzi della squadra come un'unità. Per aggirare le regole del debito della lega, la maggior parte delle entrate della squadra è andata effettivamente allo stadio.

In conclusione: se volevi la squadra, dovevi possedere lo stadio. E affinché i tifosi potessero venire al tuo stadio, dovevi possedere i parcheggi.

Quindi, quando i Sullivan non hanno accettato il contratto di locazione per i parcheggi, Kraft è piombato dentro, pagando ai proprietari della terra $ 17 milioni per un'opzione di 10 anni, più un ulteriore $ 1 milione all'anno.

Sulla carta sembrava stupido. I parcheggi hanno generato circa $ 700.000 all'anno di entrate; in dieci anni, ciò significava che Kraft avrebbe speso $ 27 milioni per generare $ 7 milioni.

Ma significava anche che Kraft ora controllava uno dei tre pezzi.

Due anni dopo Sullivan vendette i Patriots a Victor Kiam per 83 milioni di dollari e lo stadio fu posto all'asta per bancarotta. Kiam sperava di spostare un giorno la squadra. E pensava che nessuno avrebbe voluto lo stadio. Quindi ha offerto 17 milioni di dollari.

Ma Kraft lo voleva: ha offerto 25 milioni di dollari e si è aggiudicato lo stadio dal tribunale fallimentare.

Ora Kraft possedeva due dei tre pezzi, ma non la squadra. E se Kiam avesse trasferito i Patriots a Jacksonville, allora Kraft sarebbe rimasto bloccato con uno stadio senza valore e parcheggi senza valore.

Ma non doveva preoccuparsi. Il contratto di locazione dello stadio con i Patriots includeva un patto operativo che richiedeva alla squadra di rimanere nello stadio fino al 2001. Non potevano semplicemente andarsene e continuare a pagare l'affitto; se accetti un patto operativo, devi gestire la tua attività da quella posizione. Se Kiam avesse rotto il contratto di locazione, in Massachusetts le ripercussioni non sarebbero state solo civili, potrebbero essere criminali.

Quindi Kiam e i Patriots sono rimasti bloccati allo stadio Foxboro.

Che Kraft possedeva.

Kraft ora controllava due dei tre pezzi.

Nel 1992 Kiam ha avuto problemi finanziari per conto suo: i Patriots stavano perdendo soldi e così anche Remington, la sua attività principale. Così ha venduto i Patriots a James Orthwein. Orthwein, un membro della famiglia Busch e principale azionista di Anheuser-Busch, sperava di trasferire i Patriots a St. Louis.

Ma Kraft aveva la carta vincente: il patto operativo dello stadio aveva ancora 8 anni per funzionare. Orthwein ha offerto a Kraft 75 milioni di dollari per rescindere il contratto di locazione dello stadio, tre volte quello che aveva pagato. Ma non si sarebbe mosso. E alla fine Orthwein si sentì frustrato e mise in vendita la squadra.

Dopo un lungo processo di offerta, l'offerta vincente di Kraft è stata di $ 172 milioni, un importo record per una franchigia della NFL.

Il che significava che Kraft ora controllava tutti e tre i pezzi.

Ma per molti versi quello era solo l'inizio. Aveva bisogno di dare una svolta alla franchigia, sia dentro che fuori dal campo. Aveva bisogno di pagare gli enormi prestiti necessari per finanziare l'acquisto. E aveva bisogno di costruire un nuovo stadio.

Ecco cosa Drew Bledsoe, il quarterback dei Patriots prima di Tom Brady, dice di Kraft :

'Una delle cose più importanti che mi abbia mai detto, e questo è stato dopo che ho lasciato il calcio ed ero in affari, a un certo punto gli ho chiesto: 'Qual è l'unica cosa che ti ha permesso di essere molto meglio di tutti gli altri? '

'Ha detto: 'Tutto. Tutto ciò che facciamo, cerchiamo di essere migliori di tutti gli altri in tutto. Dal modo in cui analizziamo i giocatori, al modo in cui ci alleniamo e alleniamo, al modo in cui mangiamo, al modo in cui viaggiamo, al modo in cui ci prendiamo cura dei nostri giocatori, al modo in cui ci prendiamo cura dei nostri giocatori in pensione .'

'Ogni singola cosa che fanno, sta cercando di essere il migliore al mondo. E se non è il migliore al mondo, scoprirà come essere il migliore al mondo in questo.'

Ed è così che Kraft ha trasformato $ 227 milioni in $ 3,8 miliardi:

Un pezzo, un passo, alla volta.

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