Quando Ethan Brown ha fondato l'azienda di proteine vegetali Beyond Meat nel 2009, sapeva di essere alla ricerca di qualcosa di grosso, anche se tutti intorno a lui pensavano che fosse pazzo. Poi Whole Foods e altre catene di supermercati hanno chiamato. L'IPO di enorme successo che Beyond Meat ha lanciato a maggio ha fornito ulteriori prove del fatto che avrebbe potuto avere sempre ragione. --Come detto a Tom Foster
Quando ho finito la scuola, mio padre mi ha chiesto: 'Cosa vuoi fare della tua vita?' Non lo sapevo davvero. Così ha chiesto: 'Bene, qual è il problema più grande che il mondo deve affrontare?'
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Ho detto il clima. Se non otteniamo il clima giusto, nient'altro importa. Così mi sono dedicato all'energia, perché quello era il modo tradizionale di affrontare il problema. L'ho fatto per anni e l'ho adorato.
La mia famiglia aveva una fattoria, quindi conoscevo bene l'agricoltura. Ma quando ho iniziato a guardare al ruolo che il bestiame ha avuto nel clima, sono rimasto sbalordito nello scoprire che era più grande dell'energia. In queste grandi conferenze, MBA e ingegneri continuavano a parlare di celle a combustibile, e poi uscivano e mangiavano una bistecca.
Mucche, polli e maiali consumano enormi quantità di vegetazione e bevono una tonnellata di acqua, quindi usano i loro sistemi biologici per costruire muscoli che raccogliamo come carne. Qualsiasi corso aziendale di base ti dice di identificare ed eliminare i colli di bottiglia nella tua produzione.
Nella carne, l'animale è il collo di bottiglia. La carne è piuttosto semplice: sono aminoacidi, lipidi, oligoelementi, una quantità davvero piccola di vitamine e acqua. Gli animali prendono quelle cose e costruiscono questa bellissima struttura che chiamiamo carne. Non puoi dirmi oggi che non abbiamo la capacità di farlo direttamente.
Non ho visto nessun'altra opportunità in cui concentrandosi su una cosa - costruire carne direttamente dalle piante - potresti avere un forte impatto su quattro aree problematiche principali: clima, risorse naturali, salute umana e benessere degli animali. Era un'occasione per cambiare il mondo.
La mia famiglia e gli amici più cari mi hanno detto: 'Cosa stai facendo?' mi sono chiesto. Ma c'è quel grande testo di Springsteen: 'Non riesco a distinguere il mio coraggio dalla mia disperazione'. Non è stata una lungimiranza brillante. Era non poter tollerare di non farlo.
Ho messo i miei soldi per primi, che sono finiti. Poi ho chiesto ad amici e parenti di investire, perché hanno visto la mia passione. E sono stato davvero fortunato nel 2011: Kleiner Perkins ha visto le dimensioni dell'opportunità e ha investito.
Nel 2016, Whole Foods è diventato il primo rivenditore a vendere Beyond Meat insieme alla carne animale. Poi si è scatenato l'inferno e l'hanno fatto tutti. La scorsa estate, il nostro è diventato l'hamburger confezionato più venduto nel sud della California per il più grande rivenditore di generi alimentari della nazione. Il mio obiettivo era quello di non essere buttato fuori dal caso della carne. Ma era chiaro: non stiamo parlando solo ai vegani. Il mainstream è pronto per questo.
Non siamo partiti con il venture capital, quindi abbiamo sempre ascoltato i nostri clienti. (Pagano le bollette.) Ha creato questo bellissimo sistema: i consumatori tirano per questo, noi lo rendiamo migliore, accogliamo più consumatori, lo rendiamo migliore. Alla fine, arriveremo al punto in cui i prodotti sono indistinguibili dalle proteine animali. E ho fissato un obiettivo interno che, entro cinque anni, avremo almeno un prodotto che sottovaluta le proteine animali.
Il giorno dell'IPO è stato fantastico. Non mi ha sorpreso che, data l'opportunità di acquistare nell'azienda, la gente volesse farlo. Ma mi mette a disagio. In seguito, ho parlato con un amico e lui mi ha detto: 'Amico, sei riuscito a sentirti a disagio nonostante la notizia. Questo è fantastico!' Non è la reazione del mercato che mi mette a disagio. È che c'è così tanto lavoro da fare, e c'è così tanta urgenza. Come possiamo farlo più rapidamente?
Il resto verrà da sé. Spetta ai consumatori, se vogliono darci il 30 percento del mercato, o il 100 percento, o il 2 percento. Non posso controllarlo.
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I primi dubbiosi erano tonnellate di persone che non credevano alla visione, che dicevano 'È bizzarro' o 'È disgustoso'. (Sarei tipo, 'Hai mai visto come viene fatto un pezzo di carne?') O persone che non ci sosterrebbero, compresi gli investitori che abbiamo passato molto tempo a corteggiare chi non ha investito. C'è una lunga fila di quelli e probabilmente vogliono rimanere anonimi.
Ora ci sono molte persone che stanno scommettendo attivamente contro di noi, vendendo allo scoperto il titolo. Amo queste persone. Essere mio ospite. Fallo.
Ci dà solo carburante.
