Fred Mwangaguhunga ha iniziato la sua carriera catturando storie su pellicola come operatore video di matrimoni, molto diverso dal magnate del gossip che è oggi. Ma forse quel primo lavoro al college ha preannunciato dove sarebbe finito: nel posto caldo dei media, dove foto e riprese video di momenti intimi sono la moneta del regno. Mwangaguhunga è il fondatore e CEO di MediaTakeOut.com, un sito web di gossip in stile blog che si rivolge ai lettori urbani. Lo sarcastico e urbano MediaTakeOut è noto per le ultime notizie che vengono spesso raccolte da CNN, NBC, Persone , il New York Post e TMZ, e gli inserzionisti stanno comprando l'hype - letteralmente. Il sito divora gli acquisti di annunci che un tempo andavano ai concorrenti AOL Black Voices, BET.com ed Essence.com, mentre il suo traffico ha continuamente superato anche loro. L'avvocato diventato imprenditore seriale, ora 35enne, non accenna a tirarsi indietro. Attento, Perez Hilton. Di recente ha parlato con l'editore senior di Inc.com Nicole Marie Richardson.
Cosa ti ha portato ad avviare MediaTakeOut.com?
Avevo un'attività di lavanderia chiamata Laundry Spa che era essenzialmente un'attività basata sul web. I clienti hanno effettuato l'accesso, hanno programmato un orario di ritiro e di consegna, hanno scelto una fragranza per i loro vestiti e noi saremmo venuti a prenderla ea riconsegnargliela. Gli affari sono decollati dopo che abbiamo ricevuto un articolo sul sito del blog Daily Candy. In Laundry Spa, abbiamo speso il nostro budget pubblicitario sui blog. All'epoca, l'idea dei blog era che fossero davvero una nicchia solo per gli ultra-tecnici. Dopo aver venduto la mia attività di lavanderia, ho guardato il mondo dei blog e ho visto la crescita che avevano avuto. Ho pensato che potesse essere qualcosa di più grande di una moda, o anche se è una moda, è una moda che potrebbe durare anni. Non avevo nient'altro da fare in quel momento, quindi ho pensato, fammi provare questo.
Quali sono stati i tuoi costi di avviamento?
Costava $ 19,99 per l'account Yahoo e circa $ 7,99 per il nome di dominio. Poiché vengo da una piccola impresa, opero come una piccola impresa. Siamo magri in tutto ciò che facciamo e ogni spesa viene esaminata per vedere come influirà sui profitti. Voglio mantenere la redditività e crescere organicamente.
In che modo MediaTakeOut.com è diverso da ogni altro blog di gossip?
Nello spazio urbano ci sono centinaia e forse migliaia di blog di gossip, ma nessuno ha il traffico, l'influenza o il fascino del pubblico di MediaTakeOut.com. Abbastanza presto nella formazione della società, ho deciso che, come Twitter, YouTube e una serie di altre start-up tecnologiche, avremmo dedicato la maggior parte dei nostri sforzi alla creazione del valore del marchio di MediaTakeOut.com e all'acquisizione di lettori invece di concentrarci sui ricavi . Guardando indietro, penso che sia stata la decisione giusta. Ma ora, a differenza di Twitter e Youtube, stiamo effettivamente facendo soldi. Abbiamo registrato un flusso di cassa positivo dal sesto mese di attività e i ricavi sono in forte crescita.
È stato difficile scoprire cosa volevano i lettori dal sito?
Invece di utilizzare WordPress o un altro sistema di gestione dei contenuti tradizionale, abbiamo creato un CMS personalizzato basato liberamente sul design del Drudge Report. Abbiamo offerto alle persone una serie di scelte diverse nei media: un paio di video musicali, un paio di storie sullo sport, una storia su Britney Spears e una storia su Beyoncé. Alla fine della giornata, le clip urbane erano ogni giorno sproporzionatamente più popolari, quindi abbiamo iniziato a concentrarci su questo.
Quindi non hai iniziato come un sito specificamente urbano?
No, ma l'idea era, se questo è ciò che la gente vuole, dargliene di più. Quindi è passato dal 10 percento urbano, al 15, al 20, al 30 al 50 percento. Dopo circa un mese, ci siamo resi conto che questo è un sito urbano, quindi abbiamo deciso di fare il passaggio e diventare completamente urbano. Dall'inizio del 2006, MediaTakeOut.com è cresciuto da quasi nessun lettore a un sito che riceve più di 500.000 utenti unici al giorno e ha cinque volte il traffico di qualsiasi altro blog urbano.
Come hai fatto a convincere la gente a venire sul sito?
MediaTakeOut.com ha rotto alcune delle più grandi notizie urbane di sempre, come l'assalto Chris Brown-Rihanna, l'arresto di Rapper TI e la tragedia della famiglia Jennifer Hudson. La gente sa che siamo il punto di riferimento per le ultime notizie nella comunità urbana. Un'altra parte importante del nostro successo è il nostro pubblico attivo e coinvolto. Abbiamo oltre 650.000 utenti registrati che commentano attivamente i nostri articoli. I loro commenti, spesso umoristici e di solito penetranti, danno ai lettori quel 'extra' che non riescono a trovare da nessun'altra parte.
Come si confronta il traffico di MediaTakeOut.com con quello di altri siti di intrattenimento?
Sebbene MediaTakeOut.com si concentri molto sui contenuti orientati agli afroamericani, il nostro traffico è alla pari con alcuni dei più grandi siti mainstream sul web. Secondo i numeri di Comscore di settembre, MediaTakeOut.com ha ricevuto 87 milioni di pagine visualizzate, diventando così il sesto sito di intrattenimento più visitato negli Stati Uniti dietro solo a TMZ, Wonderwall di MSN, OMG di Yahoo, People Magazine e TV Guide. È stato classificato davanti a Perez Hilton, E! Online, accedi a Hollywood, Intrattenimento settimanale, e Noi Magazine Us . AOL BlackVoices ha ricevuto 75 milioni di pagine visualizzate e BET.com 38 milioni.
Gli inserzionisti hanno preso nota?
Nel 2008, servizi di valutazione del traffico Internet come Alexa, Google Trends e QuantCast hanno iniziato a segnalare che MediaTakeOut.com stava ricevendo più traffico rispetto ad alcuni dei più popolari siti di proprietà aziendale. Ma molte persone nel settore, compresi gli acquirenti di annunci, si sono rifiutati di crederci. [Quando sono stati rilasciati i numeri di settembre di Comscore,] è stato enorme. Qui siamo un sito web avviato con un budget ridotto meno di tre anni fa, e ora siamo ufficialmente più popolari del braccio urbano di AOL, un'azienda multimiliardaria, o BET, il braccio urbano di Viacom, un altro multimiliardario società del dollaro. La parte migliore è che questi numeri sono andati a tutti: ogni agenzia pubblicitaria, ogni acquirente di annunci e ogni azienda che cerca di fare pubblicità al mercato urbano. Ovviamente gli inserzionisti se ne sono accorti immediatamente. Era come se un promemoria fosse stato inviato a tutte le agenzie pubblicitarie dicendo: 'MediaTakeOut.com è uno dei grandi'. Il giorno dopo l'uscita dei numeri, due inserzionisti che ci avevano rifiutato per le campagne hanno chiamato e ci hanno detto che avevano riconsiderato, il che ha portato ai due più grandi affari nella storia della nostra azienda.
Come pensate di far crescere ulteriormente il sito?
Nell'intrattenimento, credo fermamente che l'unico modo per far crescere i tuoi lettori in modo sostenibile sia fornire contenuti migliori. Lavoro 18 ore al giorno, 7 giorni alla settimana, e almeno la metà di quel tempo viene speso cercando di trovare modi per rendere i nostri contenuti più divertenti e coinvolgenti per i lettori. Il nostro team trascorre innumerevoli ore ogni giorno cercando di valutare gli interessi dei nostri lettori. Quali argomenti o intrattenitori stanno diventando caldi e quali stanno perdendo l'interesse del pubblico? Tutto quel duro lavoro è stato ripagato. Abbiamo tonnellate di dati sul nostro pubblico e li monitoriamo quotidianamente. Attraverso la nostra ricerca, siamo diventati abbastanza precisi nel prevedere le tendenze nel mercato urbano. Con un paio di spinte, non c'è motivo per cui MediaTakeOut.com non possa essere così popolare o più popolare di TMZ. Possono avere più risorse e più filmati, ma un budget maggiore non significa necessariamente un prodotto migliore. Due anni fa, se avessimo detto che potevamo essere grande come BET.com, sarebbe sembrato ridicolo. Ora è una realtà.
-- Segnalazioni aggiuntive di Meredith Maines
