È stato chiamato lo Zuckerberg della metropolitana online. È stato chiamato 'l'imprenditore web più influente di cui non hai mai sentito parlare.'
È stato chiamato , semplicemente, la persona più influente del mondo.
All'inizio di quest'anno, Chris Poole ha annunciato che si stava allontanando dalla cosa che ha creato che lo ha dotato di tutti questi titoli: 4chan, la comunità online a ruota libera con una reputazione scurrile. E questa settimana, già liberatosi dai doveri quotidiani, si è alzato e... venduto il sito .
Questa non era la tua vendita iniziale media. In parte questo è dovuto a ciò che è 4chan: le parti più oscure di 4chan (in particolare le schede con /b/) sono anche note per essere un pozzo nero di tutti i contenuti anonimi brutti che è noto generare: razzisti, sessisti e violentemente pornografici. Ad esempio, era un hub per la diffusione di nudi di celebrità hackerati dai server iCloud di Apple.
Ma è anche perché lo stesso Poole non ha mai visto 4chan come una startup. All'inizio era un piccolo hobby su Internet: lo creò come una semplice bacheca, dove le persone potevano pubblicare foto e testo. Questo era 12 anni fa, e Poole aveva 15 anni nei sobborghi di New York City. Il nome, e l'ispirazione per il sito in generale, è venuto da un sito giapponese popolare tra gli appassionati di anime - incluso lui stesso - chiamato 2Channel, che è stato creato da Hiroyuki Nishimura . (La composizione di 2Channel, nota come 2Ch, non è così dissimile da quella di 4chan; è composta da centinaia di forum forum, dove gli utenti possono postare in modo anonimo sui thread.)
Ho chiesto a Poole - ora ha 27 anni - questa settimana al telefono se ci sono state volte negli ultimi 12 anni nella gestione di 4chan in cui l'ha considerata come un'azienda; qualcosa che potrebbe o lo ha fatto guadagnarsi da vivere, o addirittura un giorno renderlo ricco. 'Uhm, non proprio', ha detto, mentre continuava a trasportare il bucato lungo la strada fino a una lavanderia a gettoni. (Poole ha rifiutato di commentare il prezzo di vendita e le entrate di 4chan.)
Durante i suoi primi anni, 4chan è cresciuto e si è esteso, e mentre milioni di utenti si sono riversati, contribuendo con foto, pensieri e collegamenti su tutto ciò che è sotto il sole, dalle foto di criceti carini agli hentai ai tatuaggi all'henné, l'anonimato consentito sul sito e il temporaneo natura dei post, ha contribuito a guadagnarsi la reputazione di un vicolo inquietante fuori dall'autostrada dell'informazione. Ha incubato molti dei momenti culturali di Internet dei primi anni: i concetti di Rickrolling, duckrolling e LOLcat. Il concetto stesso di 'meme.'
Ci sono voluti anni a Poole per accettare pubblicamente il suo ruolo di creatore del sito e non solo uno pseudonimo (discutibile) che per caso manteneva i server in esecuzione. È stato scoperto dal Wall Street Journal nel 2008 e, nel 2012, stava accettando il suo ruolo di fondatore come padre di questa casa su Internet per milioni di hacker, giocatori e fanatici del cinema e, beh, chiunque altro anonimo. Ha tenuto un discorso di apertura al festival South by Southwest Interactive ad Austin, in Texas, nel 2011. Nishimura si è presentato.
Il creatore di 2Chan era in visita a Houston per filmare i contenuti per i canali del suo sito e ha fatto un viaggio ad Austin per trovare Poole. 'Siamo stati amici da allora', ha detto Poole, descrivendo Nishimura come qualcuno con cui 'non gli mancano mai le cose di cui parlare' e 'letteralmente una delle poche persone al mondo che ha avuto un'esperienza simile alla mia'. ' A loro piace uscire e bere birra insieme, e lo fanno almeno una volta all'anno, dato che da allora Poole ha iniziato a viaggiare in Giappone semi-frequentemente.
Mentre si avvicinava il decimo anniversario dell'esistenza di 4chan, Poole dice di aver iniziato a riflettere sui prossimi 10 anni.
Ha iniziato a pensare: 'Cosa ci vorrebbe per arrivare a 20 anni?' Una risposta ovvia: qualcuno oltre a lui. Lo spiega con una sorta di termine morboso per lo sviluppo del software: 'fattore bus'. Cioè, quanti ingegneri potrebbe perdere un progetto, cioè essere investito da un autobus, prima di essere impossibile da completare? Per lui, la risposta era una. E c'era solo uno di lui. Non aveva preso capitale di rischio e non aveva dipendenti. Era solo lui e i 20 milioni di utenti mensili del suo sito.
Ha trascorso gran parte dell'anno successivo a snellire alcuni dei processi richiesti da 4chan in termini di pagamento dei fornitori e manutenzione del sito e dei suoi server. Ha anche iniziato a fidarsi di altri utenti del sito per aiutarlo. Mentre contemporaneamente gestiva, e poi smantellava, una startup chiamata Canvas, fuori Brooklyn, ha trovato e formato tre volontari esterni per gestire 4chan senza di lui.
Quest'anno ha deciso che erano pronti ad andare avanti da soli. 'Sono arrivato in un punto in cui pensavo che provare a fare un passo indietro sarebbe stato l'unico modo per scoprire se funzionava', dice. 'Lo ha fatto.'
Lungo la strada per disimpegnarsi dal sito, però, qualcosa è cambiato un po': ha iniziato, per necessità, a trattare 4chan come un business. Nel 2012, ha introdotto un servizio in abbonamento chiamato 4chan Pass. E c'è poca pubblicità. 'Nel mio cuore era solo una specie di hobby che ho fatto per 12 anni, ma doveva davvero fare di meglio del pareggio'.
E lo ha impostato per essere non solo autosufficiente, ma anche potenzialmente in ordine ragionevolmente buono per un acquirente.
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Ha scoperto qualcosa di familiare a tutti i fondatori che cercano di fare un passo indietro. 'Fuori dalla vista, fuori dalla mente non è vero È ancora da qualche parte nella tua mente. Stava ancora occupando una certa quantità di tempo e condivisione mentale', afferma Poole. E, ha detto, 'per la prima volta in 12 anni lo rivoglio indietro'.
Poole ha pubblicato un blog sulla sua decisione di fare un passo indietro dal tenere le redini della società a gennaio. E questo ha attirato l'attenzione di Nishimura, che aveva lasciato andare anche il suo ruolo di leader a 2Ch, ma ora era responsabile delle operazioni editoriali della rivista giapponese Varietà . Voleva comprare.
'È una delle poche persone al mondo di cui mi fiderei per prendere il mio posto, ed è strano quanto sia chiuso il cerchio', dice Poole. 'Sono abbastanza sicuro che se non avesse avviato il suo sito web, 2Channel, nel 1999, dubito che 4chan sarebbe esistito. Ne dubito davvero.' Ha annunciato la vendita lunedì.
Poole, da parte sua, ha trascorso gli ultimi mesi esplorando il mondo lontano dagli schermi dei computer, prendendo corsi di danza, imparando a cucinare, mangiando fuori, passeggiando per i parchi, tutto IRL. Ha sostituito i social media con a matita e taccuino . E solo assorbendo l'enormità di sottrarsi alla gestione di una comunità che ha prodotto nodi culturali che sono stati incontrati da centinaia di milioni di umani. Non si aspetta di avere alcun ruolo in 4Chan in futuro, tranne che come utente accanito. È grande, e Poole dice che sta ancora aspettando la realtà che ha entrambi i piedi fuori dalla porta per affondare.
E non c'è nient'altro. Non ancora. Quando gli ho chiesto su cosa lavorerà ancora, ha detto: 'Non ne ho idea. Probabilmente avrei dovuto riflettere di più su questo.'
