All'interno della Blue Whale, Pedus International è Harold Shapiro. È l'uomo di Dick Dotts sulla scena.
Il Pacific Design Center, la 'Blue Whale' per i suoi vicini di Hollywood, è la Mecca per i decoratori della West Coast, un cortile abbagliante circondato da negozi costosi, 750.000 piedi quadrati di showroom che vendono tappeti orientali, mobili decorati e costosi infissi per il commercio. ' Ma quando Harold Shapiro viene per la sua visita settimanale, non vede le sei scintillanti storie di vetro azzurro del centro che torreggiano nello smog di Los Angeles. Vede le finestre da lavare. Non vede la signora con i pantaloni di pelle, né la coppia androgina in cashmere che cammina mano nella mano. Vede i loro detriti. Mozziconi di sigaretta sul cemento. Lanugine sul tappeto. Un velo di polvere sopra una cornice che inconsciamente spazza via.
A $ 50.000 al mese, la squadra di Pedus Janitorial di 15 uomini di Shapiro è la spesa più grande del manager dell'edificio David Shively dopo le utenze. C'è un incendio elettrico a tarda notte, che lascia i tappeti fradici e le pareti striate di fuliggine? Chiama Harold. I 100.000 visitatori che si divertono all'annuale fiera gay di Hollywood hanno lasciato il parcheggio a pezzi? Chiama Harold. 'Potrei trovare aziende non sindacali più economiche', dice Shively. 'Ma Harold ci ha venduto Pedus su come si esibisce. È al lavoro quando ho bisogno di lui. Se chiamo, farà succedere qualcosa».
Quando Dick Dotts, il 41enne amministratore delegato di Pedus International, cerca di spiegare la crescita che ha reso la sua azienda numero 1 nella INC. 500 del 1984, indica persone come Harold Shapiro. Un veterano di 31 anni nel settore delle pulizie, Shapiro ha trascorso la maggior parte della sua carriera come supervisore di rotte e divisioni per l'operazione di Los Angeles della National Cleaning Contractors Inc. con sede a New York City. Ma alla National era un dipendente stipendiato frustrato, la sua operazione 'un figliastro' di una lontana burocrazia che lo sommergeva di regole e procedure. Nel 1980, quando Pedus acquisì la sede di Los Angeles della National, tutto cambiò.
quanto è alto cristoforo romero
Ora Shapiro percorre le altre installazioni di Blue Whale e Pedus una volta alla settimana, un cercapersone alla cintura nel caso in cui un altro cliente dovesse chiamare. 'Lavoro come ho sempre lavorato', dice Shapiro. 'È un continuo andare, guardare e fare.' Ma alla Pedus è vicepresidente assistente, con un unico mandato: prendersi cura dei clienti. Il suo compenso, come quello di ogni manager di Pedus, è legato a un piano di incentivazione personale basato sulla crescita della sua divisione.
Trovare manager come Shapiro è stato il fulcro del piano di Dick Dotts per Pedus fin dall'inizio. Dal suo lancio nel 1979, la crescita di Pedus è derivata dalle acquisizioni e il talento manageriale è stato l'asset più importante che ha acquistato.
'Non si può costruire una grande società di servizi', insiste Dotts. 'Quello che devi fare è assumere persone che hanno lo stesso orgoglio di proprietà che hai tu.
'Non stiamo costruendo un business. Stiamo raccogliendo imprenditori.'
Per sentire il discorso di Dotts, ha dovuto fare solo un grande cambiamento nel business plan che ha scritto per Pedus cinque anni fa. A partire da $ 200.000 in capitale e una società di sicurezza con 68 dipendenti, il fornitore di lavoro con sede a Los Angeles è cresciuto fino a diventare un gigante dei servizi con oltre 7.000 dipendenti e $ 70 milioni di vendite fiscali 1984, espandendosi dai servizi di guardia al personale di pulizia, ai lavoratori del settore alimentare, e ospedali, diffondendosi in 10 diverse città dell'ovest e del sud-ovest. Ma non era proprio quello che Dotts aveva pianificato. Aveva previsto che Pedus avrebbe raggiunto i 100 milioni di dollari entro il 1983. Ora si aspetta che ci vorrà fino al 1986.
Dotts è arrivato a Pedus proprio come i manager che avrebbe reclutato in seguito: desideroso, ambizioso e frustrato. Due volte aveva sbattuto la testa sulla scala aziendale, lasciando un posto prioritario alla Pacific Telephone & Telegraph Co. dopo 5 anni quando aveva saputo che era troppo giovane per altre promozioni, lasciando Bekins Moving & Storage 10 anni dopo quando aveva è passato alla presidenza. Quindi, quando un reclutatore di dirigenti gli suggerì di volare a New York per incontrare Peter Dussmann all'inizio del 1979, era pronto per un cambiamento.
Dussmann, un imprenditore di Monaco che aveva messo a frutto 500 dollari e un lavoro di pulizia di appartamenti da scapolo nella sua città natale in una grande azienda europea di pulizie, stava cercando di fare un investimento americano. Ma piuttosto che acquistare azioni o obbligazioni, Dussmann voleva usare i suoi soldi per costruire una nuova attività. Nel giro di un'ora, la coppia aveva raggiunto un accordo. Dussmann avrebbe fornito il capitale iniziale; Dotts fornirebbe l'esperienza americana e la gestione pratica; insieme creerebbero un'organizzazione nazionale di servizi. Dussmann si offrì di dare al suo nuovo amministratore delegato un contratto a vita, fino a quando gli avvocati non gli fecero notare che, in California, qualsiasi cosa oltre gli otto anni avrebbe costituito 'servitù involontaria'. Invece hanno optato per sette anni, con opzioni di rinnovo a vita.
«Pianterò il primo albero», gli disse Dussmann. 'Coltivi la foresta.'
Chiamarono l'azienda Pedus, in onore di Peter Dussmann, ma non doveva essere una copia del successo europeo dell'imprenditore tedesco. Sebbene Dussmann avesse fatto fortuna costruendo un servizio di pulizie, Dotts voleva includere tutti i tipi di lavoro semiqualificato compatibile: guardie di sicurezza, addetti ai parcheggi e addetti alla caffetteria. E a differenza dell'attività europea di Dussmann, che era cresciuta internamente, il piano di Dotts ha sottolineato le acquisizioni, acquistando il meglio delle imprese a conduzione familiare che dominano il mercato del lavoro nella Sunbelt.
'Con la maggior parte di loro, le loro dimensioni hanno superato sia le loro capacità di gestione che le loro risorse', spiega Dotts. «Se mi assumo alcuni di quei fardelli, sono tornati a caccia. Possono concentrarsi sul fare ciò che gli piace fare: costruire un'impresa.'
Dotts fece la sua prima acquisizione quell'anno, acquistando una società di sicurezza di Los Angeles, Security International, per $ 85.000. Chiamò sua moglie come sua contabile temporanea e aprì uffici nuovi di zecca sul Wilshire Boulevard. Sotto altri aspetti, ammette, non era certo una tipica start-up. 'Avevamo il vantaggio di non doverci preoccupare dei soldi.'
Dotts ha trascorso i suoi primi giorni concentrandosi sull'incontro con la manciata di clienti della sua prima acquisizione; la loro soddisfazione era la chiave dei suoi piani di marketing. Se gli piaceva il suo servizio di guardia, potrebbero aprire le porte ad altri potenziali clienti del servizio di sicurezza. E sarebbero loro stessi potenziali nuovi clienti mentre acquisiva nuovi servizi da offrire.
Come è successo, i suoi acquisiti non erano tutte le mamme e i papà che si aspettava. Sebbene abbia acquisito quattro piccole aziende nei successivi cinque anni, la maggior parte della sua crescita è derivata dall'assorbimento di divisioni perse da aziende molto più grandi. Nel 1980, ha acquisito l'operazione di Los Angeles di National, e con essa circa 12 milioni di dollari di vendite. Nel 1982, ha acquistato le filiali di sicurezza e pulizia di The Bekins Co., la società madre della società in cui era stato lasciato alla presidenza. Ciò ha portato altri 36 milioni di dollari in affari e l'espansione a San Diego, San Francisco, Phoenix, Tucson e Dallas. Ma con ogni acquisizione, grande o piccola, acquistava manager, persone che pensava potessero condividere la sua sensazione per il servizio clienti e il suo orgoglio nel fornire soddisfazione.
'Allora gli darei la testa', spiega Dotts. Non c'erano comitati, nessuna gerarchia e nessun promemoria. Tutti erano in base al nome; le decisioni sono state prese faccia a faccia, con Dotts che interpretava l'avvocato del diavolo più che il decisore finale. Il manager aveva i propri incentivi alla crescita. Questa volta, Dotts avrebbe piantato l'albero; sarebbe stato il loro lavoro far crescere la foresta.
Tim Gilmore, presidente e CEO di Pedus Security Services Inc., si meraviglia del risultato. 'La mia autonomia è quasi totale', dice. 'In effetti, Dick a volte mi frustra: non si siede e dice 'Questo è il tuo programma di marketing'. Ma quella libertà è ciò che mi fa ticchettare.' E spunta la sua azienda: da quando Gilmore si è unito a Pedus con l'acquisizione di Bekins Protection Services, ha visto la sua attività crescere da $ 12 milioni a $ 30 milioni.
Eddie Neel ha visto risultati altrettanto spettacolari. Per 19 anni, Neel aveva gestito la sua azienda a Dallas, chiamata Metroplex Maintenance Services Inc., sottocapitalizzata e solo marginalmente redditizia, con un fatturato di poco meno di 1 milione di dollari prima di venderla a Bekins nel 1979. Quando Pedus acquistò Bekins, Dotts fece Neel, vicepresidente e manager regionale del Texas, e Neel ha spinto le vendite a più di 10 milioni di dollari l'anno.
'La differenza è la gestione', dice Neel. 'Mi hanno detto: 'Questa zona è tua; sei responsabile della crescita; sei responsabile del conto economico.' Poi hanno lasciato tutto il resto a me. È quasi come avere la mia compagnia».
Il quartier generale di Pedus si trova in una strada tranquilla nella zona ispanica di Los Angeles, quattro edifici bassi di cemento bianco punteggiati da cartelli bilingue che indirizzano il flusso costante di candidati all'occupazione nell'edificio appropriato. Come la maggior parte dei beni dell'azienda, gli edifici della sede sono stati acquisiti, quindi sono stati trasformati, lavati e lucidati, i pozzi ridipinti di rosso e bianco il Pedus, i corridoi rivestiti di grafica e arte astratta.
Dick Dotts è seduto nel suo ufficio d'angolo, fumando una sigaretta dietro l'altra e sorseggiando caffè dalla tazza di caffè 'No More Mr. Nice Guy' che il suo staff gli ha regalato per Natale. Sorride: tutto è andato in gran parte come previsto. Con 6.300 dipendenti dei servizi di costruzione e 2.500 dipendenti dei servizi di sicurezza (sia a tempo pieno che part-time) - la forza lavoro in più rapida crescita sull'INC. 500 - Pedus è diventata una presenza importante nel settore. Con uffici sparsi in tutto il sud-ovest, è sulla buona strada per diventare un'organizzazione nazionale. Anche se il traguardo dei 100 milioni di dollari potrebbe essere ancora tra qualche anno, Dotts non ha dubbi che lo raggiungerà, purché riesca a trovare nuove società e nuovi manager da acquisire.
Dotts ha visto il suo ruolo cambiare negli anni da quando ha firmato il suo contratto con Peter Dussmann nel 1979. Sebbene trovi ancora tempo per i clienti, ora trascorre la maggior parte del suo tempo con i suoi manager, ridisegnando i piani di incentivazione quando le circostanze cambiano e perfezionando il suo sistemi di controllo per garantire loro la libertà di continuare a crescere.
'Mi sto divertendo', dice Dotts. 'È un investimento nelle persone. Il piacere è vederle crescere.
'Siamo un gruppo di persone che si uniscono e si divertono con la stessa cosa. Non c'è filosofia se non divertirsi facendo quello che fai. Ma molto tempo fa ha smesso di essere Dick Dotts. L'azienda non cresce perché tiro su le persone. Cresce perché mi spingono verso l'alto.'
