Mi è piaciuto molto questo profilo di Nathan Myhrvold, l'inventore incredibilmente prolifico e paleontologo dilettante, apparso sul New Yorker l'anno scorso. L'articolo ha dipinto un ritratto impressionante (e totalmente acritico) dell'uomo:
Nel 1999, quando Nathan Myhrvold lasciò Microsoft e si mise in proprio, si prefisse un obiettivo insolito. Voleva vedere se il tipo di intuizione che porta all'invenzione potesse essere progettato. Ha formato una società chiamata Intellectual Ventures. Ha raccolto centinaia di milioni di dollari. Ha assunto le persone più intelligenti che conosceva. Non era una società di capitali di rischio. I venture capitalist finanziano le intuizioni, ovvero lasciano che il processo magico che genera nuove idee faccia il suo corso, e poi si lanciano. Myhrvold voleva creare intuizioni per elaborare idee, brevettarle e quindi concederle in licenza alle società interessate.
Ma non tutti vedono l'attività di Myhrvold come una benevola fabbrica di idee; infatti, molti nella Silicon Valley applicano un altro termine: Troll dei brevetti . Ecco una versione dell'attività di Intellectual Ventures, da Techdirt :
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Fondamentalmente, IV acquista (o in alcuni casi, richiede) tonnellate di brevetti, e poi richiede enormi esborsi di denaro da quelle stesse società (spesso centinaia di milioni di dollari) per una promessa combinata di non citare in giudizio su quei brevetti e (ecco il subdolo bit) un po' di uno schema piramidale, in cui quelli all'inizio presumibilmente ottengono una parte degli affari successivi.
Ora, documenti pubblicato da PEHub e segnalato da Chris Dixon, suggeriscono che il modello di business, qualunque esso sia, potrebbe naufragare. Due fondi Intellectual Ventures hanno registrato rendimenti negativi, secondo un documento dell'Università del Texas, incluso un fondo con rendimenti negativi del 73%. Dixon dice questo suggerisce che 'il trolling di brevetti potrebbe non pagare'. Ma i documenti rivelano anche che il fondo in questione è stato costituito nel maggio del 2007, il che significa che è probabilmente troppo presto per valutarne il successo o il fallimento.
Indipendentemente dal fatto che Intellectual Ventures abbia successo o meno, sono curioso di sapere cosa ne pensa la gente di questa strana e segreta attività. I negozi di licenze di brevetto sono intrinsecamente malvagi o possono produrre valore?
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