Guidato in modo assurdo guarda al mondo degli affari con un occhio scettico e una presa in giro fermamente radicata.
I viaggi a lungo raggio sono spesso scomodi.
In Economy Class, non puoi allungarti, sei troppo vicino alla persona accanto a te e i sedili diventano sempre più piccoli, poiché continui a sacrificare il tuo corpo per bignè e birra.
Anche in First Class, come ho scoperto di recente, volando con l'American Airlines, non è sempre tutto un picnic.
L'assistente di volo era più stressato della pazienza di un utente di Twitter. Non c'era nessun saluto e lo spazio per le gambe non era, beh, di prima classe.
In verità, c'era poco da raccomandare, a parte il fatto che non era American Airlines Economy.
Anch'io ho sentito davvero queste parole melodiose provenire dall'assistente di volo: 'Pollo o pasta?'
Per continuare i miei confronti - JetBlue Mint Class mi aveva offerto un'esperienza infernalemente civilizzata - ho deciso di testare Virgin America.
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La compagnia aerea viene inghiottita dall'Alaska, cosa che non ha portato i dipendenti Virgin a parossismi di gioia.
In effetti, l'Alaska stessa sta attraversando dei momenti difficili con i suoi stessi dipendenti si preoccupano come gatti in mezzo a un'autostrada .
Quindi ho pensato di volare in Economy Plus Class di Virgin, che si chiama Seleziona cabina principale , da San Francisco a Fort Lauderdale, Florida.
Sulla via del ritorno, nientemeno che la domenica del Super Bowl, ho volato con la prima classe della Virgin America. Giusto per vedere quanto potrebbe essere diverso, sia dalla Main Cabin Select che dall'offerta First Class di American.
Questa è la stessa rotta su cui avevo volato con JetBlue e molto simile alla rotta che avevo volato su American, che era Miami-San Francisco.
Questa volta, la mia ragazza è volata con me per iniettare un po' di obiettività. (Lei è una scienziata, vedi.)
SCELTA CABINA PRINCIPALE VIRGIN AMERICA .
C'è un fastidio con la procedura di check-in di Virgin. Non riesco mai a strisciare la mia carta American Express. La macchina la tratta come se non esistesse o avesse, in passato, un rapporto difficile con la carta Amex, dalla quale deve ancora riprendersi.
Sembra sempre e solo felice con un visto.
In caso contrario, l'intero processo è andato liscio.
A Virgin piace la sua illuminazione d'atmosfera viola, ma per fortuna non c'era traccia di Justin Timberlake.
C'era, però, una cosa che ci metteva di buon umore: lo spazio per le gambe.
Il passo del sedile è di 38 pollici.
Questo era un volo di cross country Economy Plus, che costava $ 250, che sembrava avere almeno lo stesso spazio per le gambe della cabina di prima classe dell'americano in cui avevo volato. (Perché in realtà lo aveva.)
Avevamo già goduto della priorità attraverso la sicurezza e l'imbarco, ma questo era piuttosto qualcosa. Le mie gambe si sono allungate comodamente e sono 5'11.' Ufficialmente, hai capito.
I sedili, anche se uguali a quelli della Economy Class, rasentavano l'essere stati progettati per un essere umano.
Ciò, tuttavia, è principalmente dovuto al fatto che se voli con qualcuno che ti piace, lo spazio che entrambi occupate diventa uno spazio condiviso.
Potete sporgervi l'uno verso l'altro, senza essere spinti o schiaffeggiati.
Ma per quanto riguarda il servizio? Sicuramente, soprattutto perché non era di prima classe, potrebbe sembrare un ristorante che sta chiudendo.
Non lo era.
È stato particolarmente rapido e piacevole. Ordinare cibo e bevande dal tuo schermo non è solo facile, ma assolutamente sano.
Puoi ordinare quello che vuoi, quando vuoi e arriva molto velocemente.
Almeno, questa è stata la nostra esperienza.
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Il cibo era solo della varietà fredda, ma il piatto di formaggio che avevo era sorprendentemente buono. Oh, e gratis.
Vuoi sapere dell'alcol? Anche quello era per lo più gratuito.
Persino i tavolini dei vassoi scivolavano fuori da sotto lo schermo della TV e sembravano estremamente robusti.
Mi piacerebbe poter dire qualcosa di negativo su tutta la faccenda, ma non c'era nemmeno un bambino che piangeva o, peggio, un venditore ubriaco di una compagnia di armi a rovinare l'esperienza.
Il volo era addirittura in orario.
Oh, va bene, ho trovato qualcosa di negativo. La TV in diretta non offriva il mio canale sportivo locale.
Se questo è il tuo problema più grande su un volo da $ 250, allora ti stai sicuramente divertendo.
E quando fai fatica a decidere se preferisci la Main Cabin Select di Virgin o la First Class di American, come sarà la First Class di Virgin?
UN INTERLUDIO. PRIMA CLASSE AMERICA VERGINE.
Lo spazio per le gambe si estendeva dalle mie ginocchia a New Orleans. Beh, più o meno.
Il passo del sedile è di 55 pollici.
Se sei seduto vicino a una finestra, non devi disturbare la persona accanto a te quando vai in bagno.
Per quanto riguarda il servizio, c'era un assistente di volo per gli otto posti in prima classe. (Sull'American, un assistente di volo solitario doveva occuparsi di 16 passeggeri.)
Era brillante, attento e fin troppo felice di aiutare con qualsiasi richiesta, ma per niente untuoso.
Ha anche cercato di aggirare il mio schermo TV - che esce da sotto il bracciolo - e il laptop che era, solo questa volta, appollaiato sul mio tavolino, per posizionare con cura il cibo dove non sarebbe essere travolto.
(Ehi, era la domenica del Super Bowl. Dovevo scrivere.)
Il cibo ha superato il test di tolleranza della compagnia aerea. Il mio filetto in realtà non era del tutto asciutto e gommoso. Le verdure addirittura croccavano. La torta al cioccolato era ricca e umida.
Ho mangiato peggio in ristoranti apparentemente eleganti.
Permettetemi di raggiungere gli aspetti negativi.
C'è un'intera lista di vini sulla carta dei vini. Ne è disponibile solo uno per volo. È un po' pacchiano.
E, beh, è così.
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Tuttavia, ti aspetti che qualcosa di tecnico vada storto, forse. In effetti, la TV in diretta può essere imprevedibile quando si sorvola il Golfo del Messico.
Invece, il Super Bowl non è mai scomparso dal mio schermo. Ancora più sorprendentemente, il Wi-Fi Gogo, raramente una cosa sicura, era sorprendentemente reattivo, oltre che costoso.
Di nuovo, questo volo costava più o meno lo stesso di quello che avevo preso in prima classe con American.
IL VERDETTO.
Questo è stato il confronto più vicino che ho potuto ottenere tra le due offerte di Virgin e il meglio di American su più o meno lo stesso percorso.
La differenza tra la First Class della Virgin e quella americana è come la differenza tra una Toyota Prius e un'auto che mi piace davvero.
Quello che mi ha sbalordito un po' è stato che la Main Cabin Select della Virgin si confrontava molto favorevolmente con la First Class dell'American.
L'unica differenza che mi importava era che i posti di prima classe di American erano più grandi e migliori.
Altrimenti, il Main Cabin Select di Virgin era un servizio più edificante e costava meno della metà del biglietto americano di prima classe.
Ma, naturalmente, c'è una piccola svolta quando si tratta di questo confronto.
L'American Airlines mi ha spiegato che in realtà ha due classi prime e quella che avevo volato era, beh, inferiore. Era la versione di Stephen Baldwin, piuttosto che quella di Tom Hanks.
'Il prodotto di prima classe che hai sperimentato da Miami a San Francisco è la nostra prima classe domestica standard più ampia che puoi trovare sulla maggior parte delle nostre rotte nazionali. Oltre all'esperienza di First Class nazionale, abbiamo anche un'elevata esperienza di First Class e Business Class sui nostri voli transcontinentali. Questo lo chiamiamo Flagship First e Flagship Business', mi ha detto una portavoce.
E dalla Florida alla California non è considerato transcontinentale. O abbastanza transcontinentale.
In sostanza, quindi, quando l'americano sente di avere una concorrenza seria - diciamo, JFK a San Francisco - presenta la sua prima classe 'elevata'.
Quello che avevo sperimentato era la sua, come si dovrebbe chiamarla, degradata Prima Classe.
Che, su un volo di sei ore, non dovrebbe proprio chiamarsi Prima Classe.
