Per anni, Mike Doehla ha passato tante ore al giorno a sognare la sua passione per il fitness e la nutrizione quante ne faceva a macinare il suo lavoro quotidiano aziendale. Poi ha fatto qualcosa al riguardo. Oggi la sua azienda di diet coaching, più forte , ha decine di migliaia di clienti in tutto il mondo e ha fatturato oltre 7 milioni di dollari nel 2019, arrivando al n. 567 su Inc. 5000 con un tasso di crescita a tre anni dell'830 percento. La chiave di questa crescita impressionante, afferma Doehla, è la comunità, ma non il tipo di marketing sui social media. I membri più forti di U sono semplicemente sostenitori appassionati, proprio come il fondatore della loro comunità. --Come detto a Tom Foster
È successo tutto per caso.
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Ero un tipico ragazzo di una piccola città, Newburgh, New York, a cui non interessava davvero nulla. Mi sono diplomato al liceo, sono andato al community college, sono andato a una fiera del lavoro e ho trovato lavoro in una banca, e alla fine sono passato alle risorse umane. Avevo circa 20 anni e stavo cercando di capire le mie cose. Non sapevo cosa volevo.
Mi piaceva il fitness e ho iniziato a pensare a tutti i modi in cui potevo trasformarlo in una carriera. Ho pensato di affittare un furgone per portare l'attrezzatura nelle case delle persone e addestrarle. Non sembrava finanziariamente responsabile. Così ho trasformato il mio garage in una palestra.
Mi sono indebitato comprando roba nuova davvero bella - bilancieri, manubri, kettlebell, vogatori - ma era un piccolo garage freddo e sporco, e potevo passare solo un'ora o due a notte ad allenare le persone. Non ha funzionato. A nessuno importava.
Dopo circa 13 mesi, mi sono reso conto che non avrei comprato il mio prodotto. Ma a quel punto passavo molto tempo a parlare di nutrizione sui forum di Internet e su Facebook. Avevo iniziato a scavare nelle cose veramente imparziali, nei libri di testo e negli scienziati, piuttosto che nelle cose di moda, ed era in risonanza con le persone. Una coppia mi ha chiesto se li avrei aiutati con la loro alimentazione, per lavorare come loro diet coach.
Ho pensato: 'Non lo faccio ancora, ma lo farò.'
Ho tenuto un discorso sulla nutrizione in una palestra locale e penso che si siano presentate otto persone, otto persone che sono diventate clienti. Hanno iniziato a ottenere risultati e l'hanno detto agli altri. Altre palestre hanno visto cosa stava succedendo e volevano quei risultati anche per i loro membri. Otto persone si sono trasformate in dodici, in 24, in 100.
Per un anno, l'ho fatto mantenendo il mio lavoro a tempo pieno delle risorse umane per un'azienda di salute domestica, fino a quando non sono arrivato al punto in cui le mie entrate mensili dal coaching dietetico erano superiori al mio stipendio annuale. Forse avrei dovuto lasciare il mio lavoro prima, ma non ero abbastanza sicuro di me. Pensavo che se avessi dovuto far funzionare il business della nutrizione, l'avrei rovinato in qualche modo. La mia ragazza di allora, ora mia moglie, mi ha spinto a farlo. Ha detto: 'Se non funziona, staremo bene'. Mi emoziono solo a dirlo.
Non mi rendevo conto di quanta concentrazione sarei stato in grado di mettere in esso una volta che mi fossi impegnato. Al lavoro mi nascondevo in bagno per rispondere alle chiamate, sedevo nel parcheggio prima e dopo il lavoro, tornavo a casa e lavoravo al lavoro.
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Ora abbiamo più di 32.000 clienti in 50 paesi. Abbiamo coach nutrizionisti in tutto il paese. Ed è successo tutto con il passaparola.
Tutti dicono che devi spendere soldi per fare soldi, ma noi non lo facciamo. Non abbiamo nemmeno un addetto al marketing dedicato. Ci assicuriamo solo di offrire ai clienti un'esperienza davvero positiva e questo crea cartelloni pubblicitari ambulanti. Vogliono condividere ciò che abbiamo fatto per loro.
Sebbene abbiamo fatto quasi zero marketing a pagamento, siamo abbastanza calcolati con il nostro programma di riferimento, che offre ai membri una sessione gratuita di 12 settimane per ogni cinque amici o familiari che possono iscriversi.
Non esiste una comunità con la maggior parte delle diete. È solitario. Abbiamo una comunità super attiva e finiscono per fungere da assistenti allenatori. Questo ci permette di scalare. Se la community non esistesse, il carico di lavoro degli allenatori potrebbe triplicare e dovremmo addebitare una cifra che non vogliamo addebitare. Forse è una domanda che qualcuno ha su un determinato articolo da Trader Joe's o su un certo allenamento che le persone stanno facendo. Con una comunità di decine di migliaia di persone, ci sono così tante cose che sanno che noi non sappiamo necessariamente.
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La nostra più grande sfida ora è la tecnologia. Gran parte di ciò che facciamo riguarda i dati. Chiediamo alle persone di tenere traccia di ciò che mangiano e di fare il check-in con noi. Ma fino ad ora, non abbiamo avuto un buon strumento per farlo. Abbiamo impiegato due anni e 100.000 dollari per sviluppare un'app e abbiamo finito per scartarla tutta e riavviarla.
La maggior parte della mia conoscenza imprenditoriale è da autodidatta e ho iniziato senza un business plan, senza una visione. Fin dal primo giorno, abbiamo costruito un'attività di successo per caso perché non abbiamo mai pensato ai soldi. Abbiamo solo aiutato le persone a risolvere un problema reale, un problema enorme, che avevano avuto per la maggior parte della loro vita da adulti. È la cosa più semplice.
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