Molto tempo fa, nell'aprile del 2013, Scott Case ed io abbiamo partecipato a un programma a passo rapido chiamato Enrich Your Pitch presso Inc.'s Conferenza GrowCo a New Orleans. La competizione ha caratterizzato tutte le aziende di proprietà di veterani. Era un gruppo impressionante, e sono rimasto particolarmente colpito da un ragazzo entusiasta di nome Joseph Kopser, che stava lanciando la sua attività relativamente nuova, RideScout. All'epoca non mi rendevo conto di quanto fosse nuovo.
Joe non ha vinto il primo premio, ma dice che la stampa e l'esposizione valevano oro, aiutandolo a rimanere a galla ea raccogliere fondi cruciali in un momento molto precario. Mi ha anche detto (molto più di recente--siamo rimasti in contatto) che al momento del suo lancio GrowCo aveva a malapena una versione beta della sua idea, e stava passando un periodo impossibile aggrappandosi agli utenti.
Ora facciamo un balzo in avanti di circa un anno e Joe sceglie un pranzo al 1871, l'incubatore tecnologico di Chicago di cui sono CEO, come luogo per lanciare RideScout nel Midwest. L'attività è letteralmente esplosa dopo quell'evento, espandendosi in altre 66 città nel giro di poche settimane. È stato un lancio spettacolare e da allora Joe ha corso in tutto il paese, con diverse centinaia di fornitori di corse ora attivi in 69 mercati.
I segreti del suo successo
Pensavo di sapere esattamente quale fosse il suo piano di gioco, ma volevo comunque sentirlo direttamente da lui. Fortunatamente per noi Joe trova ancora il tempo di passare regolarmente al 1871. È diventato un sostenitore vocale e attivo di una nuova iniziativa che abbiamo lanciato chiamata The Bunker, un incubatore e un programma di supporto per aziende di proprietà di veterani che è solo uno dei modi in cui Joe restituisce (è una parte importante di chi è e cosa vuole fare con la sua vita.) Più di recente, tuttavia, è stato il grande annuncio che Daimler, uno dei più grandi produttori di automobili del mondo, ha acquisito RideScout ed è entrato nel business del ride-sharing.
Questo è un altro impressionante passo avanti per una startup che stava lottando per sopravvivere poco più di un anno fa, ma è così che succede se sei nel posto giusto con la squadra giusta e l'idea giusta al momento giusto. E, naturalmente, non accade mai per caso.
Così mi sono seduto di recente con Joe per chiedergli esattamente quali fossero i segreti dietro la rapida espansione di RideScout e tutte le cose buone che ne sono derivate. In una parola, ha detto che era perché aveva costruito una 'piattaforma'. Quella era musica per le mie orecchie, perché di recente ho scritto proprio su questo argomento, ed è incredibile quanto la sua descrizione dei mattoni critici rispecchiasse da vicino la mia recente Inc. colonne.
Come ho spiegato prima, il potere della piattaforma è una strategia in due parti che consiste in: (a) fare ciò che i grandi non possono o non vogliono fare da soli lavorando insieme; e (b) creare di fatto standard di settore che organizzano dati e mercati altrimenti non strutturati.
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Joe capì presto che ciascuno dei fornitori di trasporto alternativo operava in un silo, e l'ultima cosa che interessava (o su cui si concentrava) era cooperare per condividere i dati di percorso e costi, anche se una tale combinazione era chiaramente desiderato e altamente prezioso e vantaggioso per l'utente finale. Fondamentalmente, RideScout ha costruito un ponte tra queste isole e ha creato una piattaforma completa che ha soddisfatto le esigenze del consumatore.
Ancora più importante, Joe capì che ogni fornitore aveva la propria lingua, terminologia, interfacce, ecc., e che l'ultima cosa di cui ogni consumatore ha bisogno sono app più individuali sui loro telefoni che non parlano tra loro e non possono nemmeno essere efficacemente confrontati gli uni con gli altri senza investire una quantità eccessiva di tempo ed energie.
La necessità di un'esperienza di acquisto completa e di una soluzione integrata era chiara, ma nessuno era davvero in grado di portare a termine il lavoro. Inutile dire che il first mover avrebbe avuto la possibilità di organizzare l'intero spazio, stabilire gli standard del settore e diventare il leader di mercato. RideScout è corso in soccorso.
C'è poi il primato della piattaforma, che affronta una considerazione critica e correlata: il valore di investire le proprie energie e risorse nella realizzazione di infrastrutture che i singoli attori di un dato mercato non possono permettersi di fare da soli.
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La necessità era chiara e c'era una grande opportunità, ma Joe aveva anche bisogno di riunire il team tecnico che potesse portare a termine il lavoro rapidamente e in un modo immediatamente scalabile. Aveva bisogno di costruire una piattaforma e una soluzione globale che realizzasse quattro cose:
1. Era assolutamente fondamentale capire come tradurre, aggregare e normalizzare i dati che dovevano essere 'catturati' da siti, fornitori e venditori di tutto il paese in un insieme coerente di formati. La creazione degli strumenti di acquisizione e dei programmi di traduzione ha rappresentato un investimento importante in termini di tempo e denaro.
Due. Era altrettanto importante costruire un'unica interfaccia per tutte le condivisioni verticali. In altre parole, tutte le condivisioni di biciclette dovevano alla fine avere lo stesso aspetto attraverso RideScout, indipendentemente dalla città in cui ti trovavi, e lo stesso valeva per tutte le condivisioni di auto, i trasporti e le corse a noleggio. Nessun altro si stava facendo avanti per finanziare lo sviluppo di un unico standard, uno che doveva anche tenere conto in qualche modo dei valori anomali in alcune aree i cui approcci particolari dovevano essere integrati nel sistema generale.
3. Il sistema e il back-end dovevano essere scalabili e sufficientemente robusti il primo giorno per accogliere il flusso di dati (e, si spera, gli utenti), nonché la domanda da parte di fornitori e partner partecipanti di recente interesse (una volta che si fossero svegliati) su base nazionale e il processo doveva essere il più automatizzato possibile.
Quattro. Il set di soluzioni complessivo doveva essere estensibile e sempre retrocompatibile, perché l'unico modo per assicurarsi che RideScout mantenesse la sua posizione di leadership era quello di alzare costantemente l'asticella aggiungendo caratteristiche e funzionalità che rispondessero agli input, ai suggerimenti, ai reclami e alle crescenti richieste e le aspettative di tutti i partecipanti, compresi i vari enti governativi in ciascuna località geografica. Come è successo, il fatto che RideScout abbia adottato un approccio molto conciliante e collaborativo con i gestori della città e gli organismi di regolamentazione mentre l'azienda si spostava da un mercato all'altro si è rivelato creare una barriera molto sostanziale per altri potenziali nuovi entranti.
Alla fine, il tempo lo dirà, ma Joe è partito per un viaggio emozionante. Niente batte una piattaforma ben congegnata e ben costruita, purché continui ad alzare l'asticella.
