Come raccontato a Rebecca Fannin
Jack Ma ha colpito la terra quando la sua start-up business-to-business cinese, Alibaba.com, è diventata pubblica, a novembre. L'offerta ha raccolto oltre $ 1,5 miliardi e ha dato alla società una valutazione di $ 26 miliardi. Ma, 43 anni, è cresciuto durante la Rivoluzione Culturale cinese. Ha imparato l'inglese da autodidatta, poi ha preso l'onda di Internet quando l'economia cinese si è aperta negli anni '90. Oggi Alibaba è il sito B2B più grande della Cina e uno dei preferiti dalle aziende americane ed europee che acquistano da fornitori cinesi. Il sito ha guadagnato $ 39 milioni su un fatturato di $ 129 milioni nella prima metà del 2007. Ma ha anche portato Alibaba nella ricerca, attraverso una joint venture con Yahoo (NASDAQ: YHOO), e il suo sito di aste online Taobao è diventato più grande di eBay (NASDAQ :EBAY) in Cina.
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Quando avevo 12 anni, Mi sono interessato a imparare l'inglese. Ho guidato la mia bicicletta per 40 minuti ogni mattina, pioggia o neve, per otto anni in un hotel vicino alla città del distretto del Lago Ovest di Hangzhou, a circa 100 miglia a sud-ovest di Shanghai. La Cina si stava aprendo e molti turisti stranieri vi andavano. Li ho mostrati in giro come guida gratuita e ho praticato il mio inglese. Quegli otto anni mi hanno profondamente cambiato. Ho iniziato a diventare più globalizzato della maggior parte dei cinesi. Quello che ho imparato dai miei insegnanti e dai miei libri era diverso da quello che ci hanno detto i visitatori stranieri.
L'altro evento che ha cambiato radicalmente Ero nel 1979, quando ho incontrato una famiglia con due bambini dall'Australia. Ci siamo incontrati e abbiamo trascorso tre giorni insieme e abbiamo giocato a frisbee. Siamo diventati amici di penna. Nel 1985 mi invitarono ad andare in Australia per una vacanza estiva. Sono andato a luglio e quei 31 giorni mi hanno cambiato la vita. Prima di lasciare la Cina, mi hanno insegnato che la Cina era il paese più ricco e più felice del mondo. Così, quando sono arrivato in Australia, ho pensato: Oh, mio Dio, tutto è diverso da quello che mi è stato detto. Da allora, ho iniziato a pensare in modo diverso.
Ho bocciato l'esame per l'università due volte prima di essere accettato da quella che era considerata la peggiore università della mia città, la Hangzhou Teachers University. Stavo studiando per diventare un insegnante di inglese al liceo. Nella mia università sono stato eletto presidente degli studenti e in seguito sono diventato presidente della Federazione studentesca della città.
Quando mi sono laureato, Ero l'unico dei 500 studenti assegnati a insegnare in un'università. La mia paga andava da 100 a 120 renminbi, che è da $ 12 a $ 15 al mese. Ho sempre sognato che quando avessi finito i miei cinque anni, mi sarei unito a un'azienda, un hotel o altro. Volevo solo andare a fare qualcosa. Nel 1992, l'ambiente imprenditoriale ha iniziato a migliorare. Ho fatto domanda per molti lavori, ma nessuno mi voleva! Mi è stato rifiutato il ruolo di segretaria del direttore generale di un Kentucky Fried Chicken.
Poi, nel 1995, Sono andato a Seattle come interprete per una delegazione commerciale. Un amico mi ha mostrato Internet per la prima volta. Abbiamo cercato la parola birra su Yahoo e ha scoperto che non c'erano dati sulla Cina. Abbiamo deciso di lanciare un sito web e abbiamo registrato il nome China Pages.
Ho preso in prestito $ 2.000 per costituire la società. Non sapevo nulla di personal computer o e-mail. Non avevo mai toccato una tastiera prima. Ecco perché mi definisco 'uomo cieco che cavalca una tigre cieca'.
Abbiamo gareggiato con China Telecom per circa un anno. Il direttore generale di China Telecom ha offerto di investire $ 185.000 per fare una joint venture. Era la maggior parte dei soldi che avessi mai visto in vita mia. Ma sfortunatamente, China Telecom (NYSE:CHA) ha ottenuto cinque posti nel consiglio di amministrazione. Ho due posti a bordo. Tutto ciò che abbiamo suggerito, ci hanno rifiutato. Era come un elefante e una formica. Mi sono dimesso. Poi ho ricevuto un'offerta per venire a Pechino e dirigere un nuovo gruppo governativo per promuovere l'e-commerce.
Il mio sogno era per creare la mia società di e-commerce. Nel 1999 ho riunito 18 persone nel mio appartamento e ho parlato loro per due ore della mia visione. Tutti hanno messo i loro soldi sul tavolo e questo ci ha portato a $ 60.000 per avviare Alibaba. Volevo avere un'azienda globale, quindi ho scelto un nome globale. Alibaba è facile da scrivere, e le persone di tutto il mondo lo associano a 'Apri, sesamo', il comando che Ali Baba usava per aprire le porte dei tesori nascosti in Le mille e una notte .
C'erano tre ragioni perché siamo sopravvissuti. Non avevamo soldi, non avevamo tecnologia e non avevamo piani. Ogni dollaro, abbiamo usato con molta attenzione. L'ufficio ha aperto nel mio appartamento. Ci siamo espansi quando abbiamo raccolto fondi da Goldman Sachs nel 1999 e poi da Softbank Corporation nel 2000.
Siamo in Cina oggi perché credo in una cosa: visione globale, vittoria locale. Abbiamo progettato noi stessi il modello di business. Il nostro obiettivo è aiutare le piccole e medie imprese a fare soldi. Non abbiamo mai copiato un modello dagli Stati Uniti, come hanno fatto molti imprenditori cinesi di Internet. Ci siamo concentrati sulla qualità del prodotto. Deve essere 'clicca e prendilo'. Se non riesco a ottenerlo, allora è spazzatura.
Chiamo Alibaba '1001 errori.' Ci siamo espansi troppo velocemente e poi, nella bolla delle dot-com, abbiamo dovuto licenziarci. Nel 2002 avevamo solo denaro sufficiente per sopravvivere per 18 mesi. Avevamo molti membri gratuiti che utilizzavano il nostro sito e non sapevamo come fare soldi. Quindi abbiamo sviluppato un prodotto per gli esportatori cinesi per incontrare gli acquirenti statunitensi online. Questo modello ci ha salvato. Alla fine del 2002, abbiamo realizzato un profitto di 1 dollaro. Ogni anno siamo migliorati. Oggi Alibaba è molto redditizia.
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Le lezioni che ho imparato dai giorni bui di Alibaba devi far sì che il tuo team abbia valore, innovazione e visione. Inoltre, se non ti arrendi, hai ancora una possibilità. E, quando sei piccolo, devi essere molto concentrato e fare affidamento sul tuo cervello, non sulla tua forza.
Uscire allo scoperto è un traguardo importante per Alibaba. Era il momento giusto. La nostra azienda B2B è consolidata, le condizioni di mercato sono sane e la gestione è forte. L'accoglienza ha dimostrato che una società della Cina continentale può quotarsi a Hong Kong e ottenere ancora una valutazione molto forte e l'interesse degli investitori globali.
La mia visione consiste nel costruire un ecosistema di e-commerce che consenta a consumatori e aziende di svolgere tutti gli aspetti del business online. Stiamo effettuando ricerche con Yahoo e abbiamo lanciato attività di aste e pagamenti online. Voglio creare un milione di posti di lavoro, cambiare l'ambiente sociale ed economico della Cina e renderlo il più grande mercato Internet del mondo.
Sono solo un purista. Ciò che è importante nella mia vita è che posso fare qualcosa che possa influenzare molte persone e influenzare lo sviluppo della Cina. Quando sono me stesso, sono rilassato e felice e ho un buon risultato.
