LA SERIE DEI GRANDI LEADER: RUTH HANDLER, CO-FONDATRICE DI MATTEL

Meglio conosciuta come l'inventore della bambola Barbie, Ruth Handler dovrebbe forse essere ancora più nota per la sua influenza sullo sviluppo della pubblicità e del marchio moderni. Come co-fondatrice di Mattel con suo marito Elliot, Handler ha sfruttato il potere della televisione ed è stata una delle prime aziende a utilizzare il mezzo per fare pubblicità direttamente ai bambini tutto l'anno.

Quando Mattel acquistò una sponsorizzazione annuale di $ 500.000 per il Mickey Mouse Club nel 1955, le pubblicità dei giocattoli erano ancora relegate alle settimane precedenti il Natale. Le pubblicità di Mattel per la sua 'Chitarra mouse' - parte della moda degli ukulele giocattolo degli anni '50 - si sono rivelate un grande successo. Handler ha continuato a utilizzare la televisione non solo per costruire marchi futuri, tra cui Barbie, ma anche per garantire che il nome Mattel fosse radicato nel cervello di ogni bambino che guarda la TV nel paese eseguendo slogan come 'Puoi dire che è Mattel, è bello .'

Handler, nata nel 1916, sposò la sua fidanzata del liceo Elliot e si trasferì con lui nel sud della California. Ha lavorato come stenografa alla Paramount Pictures incoraggiando, tra le altre cose, il lavoro creativo di suo marito di specchi e fermalibri di plastica. Quando la coppia ha fondato Mattel nel 1945, hanno prodotto cornici. Ma l'azienda si espanse rapidamente per produrre mobili giocattolo, pianoforti giocattolo, carillon e ukulele. L'idea di Handler per Barbie, la prima bambola con caratteristiche per adulti destinata ai bambini, è emersa da una combinazione di guardare sua figlia, Barbara, giocare con le bambole e di vedere le bambole commercializzate per gli adulti in Europa.

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All'inizio, Barbie non era facile da vendere ai dirigenti maschi di Mattel, che inizialmente pensavano che la bambola anatomicamente avanzata fosse troppo osé per le ragazze. Quei dirigenti furono presto smentiti. Barbie ha debuttato alla New York Toy Fair nel 1959 e Mattel ha venduto 351.000 bambole solo nel primo anno. La società è diventata pubblica nel 1960.

Barbie è stata poi raggiunta da Ken (il suo 'unico e unico fidanzato', secondo la storia aziendale della Mattel) e amici di diverse origini etniche. Ha intrapreso nuove carriere come stilista, astronauta e persino assistente di volo dell'American Airlines. Le diverse personalità di Barbie sono state presentate con una sfilza di abiti e accessori che dovevano essere acquistati separatamente. Alcuni gruppi di donne si sono pronunciati contro le misure irrealistiche dalla vita al seno di Barbie, ma Handler ha guardato la sua creazione sotto una luce diversa: 'Barbie ha sempre rappresentato il fatto che una donna ha delle scelte', ha detto.

La produzione è diventata globale sotto la supervisione di Handler e lei è diventata presidente di Mattel nel 1967. Ma la sua carriera come imprenditrice di giocattoli non è stata intatta. Una serie di cattivi investimenti in industrie non di giocattoli, tra cui il Ringling Bros. Circus nei primi anni '70, ha portato a scarsi guadagni e, alla fine, a un'indagine della Securities and Exchange Commission. Handler e suo marito si sono dimessi dalla Mattel nel 1975 e in seguito ha dichiarato di non contestare le accuse di redazione di bilanci falsi. Ha pagato una multa e ha svolto un servizio alla comunità.

Nonostante il suo record, Handler ha continuato a fondare Ruthton Corp., un produttore di protesi mammarie. L'impresa ha avuto una profonda connessione personale per Handler che ha subito una mastectomia radicale durante la sua battaglia contro il cancro. Le innovazioni e la difesa di Handler hanno contribuito a galvanizzare il movimento per la diagnosi precoce del cancro al seno.

Handler è morta nel 2002, ma la sua eredità nel marchio Barbie continua. Nonostante un recente calo delle vendite, Mattel vende ancora più di 1 miliardo di dollari di bambole Barbie e accessori assortiti ogni anno. Ultimamente, l'azienda ha riflettuto sui modi per rinvigorire il marchio Barbie. Mattel crede chiaramente che sia un nome per cui vale la pena lottare. L'anno scorso, ha perseguito con successo una causa da 100 milioni di dollari contro le sosia bambole Bratz. E nel 2009, il bambino di Handler ha compiuto 50 anni, provocando una serie di retrospettive su giornali e riviste e nei telegiornali del mattino, dimostrando che Barbie può ancora fare notizia.

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